ANMELDENUnd ich, ich beobachte ihn, und mein Herz zieht sich zusammen vor einer so heftigen Liebe, dass sie mir den Atem raubt. In ein paar Stunden riskiere ich, alles zu verlieren. In ein paar Stunden könnte er mich mit diesen Augen voll jener abgründigen Enttäuschung ansehen, die ich nie wieder darin sehen will. In ein paar Stunden könnte ich aus diesem Herrenhaus verjagt, aus seinem Leben verbannt, zu einer bitteren Erinnerung reduziert sein.Mein Blick schweift über die Menge, und plötzlich sehe ich ihn. Monsieur V. Er steht nahe dem monumentalen Kamin, ein Glas Champagner in der Hand, im Gespräch mit einem maskierten Richter. Seine eigene Maske ist aus schwarzem Samt, schlicht, elegant. Aber seine Augen hinter den Schlitzen des Stoffs leuchten mit einem Glanz, den ich nur zu gut kenne. Dem Glanz des Raubtiers, das auf die Stunde der Beute wartet.Und in genau dem Moment, als ich ihn ansehe, wendet er den Kopf. Seine Augen finden meine, durch die Galerie hind
BlancheDas Herrenhaus hat sich verwandelt.Als die Dämmerung über das Tal hereinbricht und die Wipfel der jahrhundertealten Eichen in blutigem Gold entflammt, beginnt das Herrenhaus seine Metamorphose. Es ist die Tradition des Balls der Schatten, der exklusivste Abend des Jahres, an dem sich alle wichtigen Mitglieder des Zirkels zu einer Nacht der Masken und Rituale versammeln. Die Diener sind seit dem Morgengrauen emsig, decken die Tische, entzünden Hunderte von Kerzen, hängen schwarze Samtbehänge an die Fenster.Bei Einbruch der Nacht ist das Herrenhaus zu einem gotischen Palast der Legende geworden. Fackeln sind entlang der Kiesauffahrt aufgestellt, ihr flackerndes Licht wirft tanzende Schatten auf die Steinfassaden. Die großen Eichentore stehen offen und lassen eine Flut goldenen Lichts und Musik hinaus. Ein Streichquartett spielt in der Halle, eine betörende, melancholische Melodie, die aus einem anderen Jahrhundert zu stammen scheint.
Er legt die Nachricht wieder auf den Nachttisch, seine Finger verweilen auf Damiens Handschrift.— Glauben Sie, er wird Ihnen ein zweites Mal verzeihen? Glauben Sie, seine Liebe wird dem Beweis standhalten, dass Ihre gesamte Beziehung, vom ersten Tag an, auf einer Lüge gründet? Dass Ihre Hingabe, Ihre Unterwerfung, Ihr "Daddy" – all das nur eine Tarnung für Ihre Nachforschungen war?Jedes Wort ist eine Klinge, die sich in meine Brust bohrt. Mein Atem ist ein kurzes, abgehacktes Keuchen. Meine Hände zittern so stark, dass das Laken bebt.— Sie sind ein Monster, murmle ich.— Nein, Blanche. Ich bin ein pragmatischer Mann. Und Sie sind eine intelligente Frau. Sie haben in den letzten Wochen viel gelernt. Sie haben gelernt zu überleben, sich anzupassen, sogar zu lieben. Verderben Sie das nicht alles aus einem Übermaß an Loyalität gegenüber einem Mann, der Ihnen ohnehin niemals verzeihen wird, wenn er entdeckt, wer Sie wirklich sind.Er g
BlancheAm nächsten Morgen zerbricht der Traum.Ich wache allein in dem riesigen Bett auf, die Laken noch warm von Damiens Körperwärme, sein Kissen durchtränkt von seinem Geruch. Ein grauer, fahler Schein sickert durch die Leinenvorhänge, ein Winterlicht, das nichts Wärmendes hat. Das Feuer im Kamin ist längst erloschen, zu einem Haufen kalter Asche reduziert. Und auf dem Nachttisch eine Nachricht."Dringende Angelegenheiten. Verlasse das Zimmer nicht vor meiner Rückkehr. Ich liebe dich. D."Ich lächle, als ich diese letzten Worte lese, dieses "Ich liebe dich", das er jetzt ohne Zögern schreibt, das er jede Nacht murmelt, das er wie einen heiligen Balsam auf meine Haut legt. Aber dieses Lächeln verblasst, als ich ein Geräusch hinter mir höre.Ein Kratzen.Ich drehe mich abrupt um, das Laken an meine nackte Brust gezogen. Die Balkontür, die Damien von außen hat verriegeln lassen, ist einen Spalt geöffnet. Der eisige Deze
Seine Finger gleiten meinen Bauch hinab, wagen sich zwischen meine Schenkel. Sie finden mich durchtränkt, offen, brennend. Aber er nimmt mich nicht sofort. Er streichelt, er erkundet, er verehrt. Sein Daumen zeichnet langsame Kreise auf meine Klitoris, und die Empfindung ist eine Welle purer Lust, die sich in meinem ganzen Becken ausbreitet. Ich stöhne auf, ein langer, modulierter Laut, meine Hüften wogen gegen seine Hand.— Ich will nie wieder Geheimnisse zwischen uns, Blanche. Nie wieder Lügen, nie wieder Schweigen. Ich will alles von dir – deine Ängste, deine Fehler, deine dunkelsten Wünsche. Und ich werde dir alles von mir geben – meine Schwächen, meine Zweifel, meine Wunden, die niemand je gesehen hat. Bist du bereit dafür? Bist du bereit, mein zu sein, nicht durch Vertrag, nicht durch Dressur, sondern aus freier Wahl? Für immer?Die Tränen laufen wieder über meine Wangen, aber es sind nicht mehr Tränen der Scham oder der Angst. Es sind Tränen purer Freude, der Erleichterung, der
Ein Schluchzer erstickt mich, hindert mich am Weitersprechen. Meine Schultern werden von Krämpfen geschüttelt, meine Beine geben nach. Ich erwarte, dass er sich entfernt, dass sein Gesicht sich verschließt, dass das Urteil wie ein Fallbeil niedergeht.Stattdessen zieht er mich an sich.Seine starken Arme umschlingen mich, pressen mich an seine Brust, und ich spüre sein Herz an meiner Wange schlagen – ein dumpfer, kraftvoller, lebendiger Rhythmus. Seine Hand streichelt meinen Hinterkopf, seine Finger entwirren sanft mein verstrubbeltes Haar. Er spricht nicht sofort. Er hält mich einfach. Er hält mich, während ich weine, während ich mich all der Angst und all der Scham entleere, die sich seit Tagen angesammelt haben. Er hält mich, wie man einen verletzten Vogel hält, mit verhaltener Kraft, einer Macht, die zermalmen könnte, aber die beschließt zu beschützen.— Ich weiß, murmelt er schließlich gegen mein Haar, seine Stimme eine tiefe Vibration, die in meinem Brustkorb widerhallt. Ich wei







