3

Elara menutup mulutnya dengan kedua tangan. Itu adalah Tetua klan Warcliff. 

Gideon Warcliff.  

Pria yang disegani oleh seluruh klan werewolf di wilayah utara. Orang-orang menyebutnya pria paling kejam. Albert pernah bercerita bahwa pria inilah otak di balik semua aturan kejam klan mereka.

Joseph berdiri tegak di tengah ruangan. Tepat nampak menghalangi pandangan Gideon ke arah sudut galeri tempat Elara bersembunyi.

"Aku hanya bosan dengan ritual bodohmu itu," jawab Joseph tanpa rasa takut sedikit pun, terdengar dari suaranya yang mantap tak bergetar. 

Gideon melangkah maju, mendekati Joseph. Ia mengendus udara di dalam galeri itu dengan perlahan. Elara menahan napas, merasa jantungnya hampir melompat keluar dari dada.

"Ada aroma lain di sini. Aroma yang sangat familiar," ucap Gideon sambil menyipitkan matanya.

Joseph tetap tenang. Ia tidak memberikan reaksi apa pun. "Aroma cat lukis ini memang sangat menyengat. Kau sudah tua, penciumanmu mungkin sudah mulai rusak."

Gideon tertawa rendah, sebuah suara yang terdengar sangat tidak menyenangkan. Ia berhenti tepat di depan Joseph, menatap tajam ke mata sang Alpha muda.

"Kamu berani sekali bicara seperti itu padaku setelah kamu merusak ritual bulan purnama hari ini," ucap Gideon. "Aku datang untuk membawamu pulang. Ada hal penting yang harus kita bicarakan."

"Aku tidak akan kembali ke ruang bawah tanah itu," tegas Joseph. “Aku sudah muak dengan caramu memperlakukanku seperti seorang tawanan.”

"Kau tidak punya pilihan! Aku sudah menentukan pasangan untukmu. Luna dari klan terpandang akan segera tiba untuk menstabilkan kekuatanmu," balas Gideon tak kalah tegas.

Joseph mengepalkan tangannya. Elara bisa melihat kemarahan kembali melalui urat-urat yang muncul di tangannya. Untuk sesaat, Joseph melirik ke arah toilet tempat Elara bersembunyi.

Joseph menghela napas panjang. 

"Baiklah. Aku ikut," ucap Joseph akhirnya.

Gideon tampak puas dengan jawaban itu. Ia memberi isyarat kepada anak buahnya untuk keluar lebih dulu. 

Namun, sebelum berbalik, Gideon melirik sekali lagi ke arah lukisan serigala hitam di dinding.

"Lukisan ini... sangat luar biasa. Siapa yang melukisnya?" tanya Gideon.

"Aku tidak tahu. Aku tidak mengenal pemilik galeri ini. Aku asal masuk tempat ini tadi saat orang-orangmu mengejarku," jawab Joseph lancar.

Gideon mendengus, lalu berjalan keluar dari galeri. Joseph mengikuti di belakangnya tanpa menoleh lagi ke arah Elara bersembunyi. 

Elara baru bisa bernapas lega setelah suara mobil-mobil itu menjauh dari gang. Ia keluar dari toilet dengan tubuh yang lemas. 

Elara menatap galeri yang kini kembali sunyi. Ia jatuh terduduk di atas lantai kayu yang dingin.

Hanya ada suara detak jam dinding tua yang berdetak tidak teratur. Elara memeluk lututnya, menyembunyikan wajah di sela tangan. 

Bau bensin, aspal, dan aroma pinus yang tajam milik Joseph masih tertinggal di udara, beradu dengan bau cat minyak yang tumpah.

Apa pria itu baru saja melindunginya? Pikiran Elara lantas bercabang kemana-mana. 

Elara menarik napas panjang, mencoba menstabilkan dadanya yang masih terasa sesak.

Pandangannya terjatuh pada lantai di depan toilet. Ada bercak darah merah pekat di sana. Darah milik Joseph.

Elara merangkak pelan, meraih kain lap kusam di dekat ember cucian kuasnya. Ia menggosok noda darah itu hingga bersih. Ia tidak ingin ada jejak yang bisa menuntun Gideon kembali ke tempat ini. Ia tidak ingin berurusan lagi dengan klan Warcliff!

Saat sedang membersihkan lantai, jemari Elara menyentuh sesuatu yang keras di bawah meja lukisnya. Sebuah benda logam kecil berkilau terkena cahaya bulan.

Elara memungutnya. Itu adalah sebuah cincin perak polos dengan ukiran huruf 'J' yang hampir pudar di bagian dalamnya. 

Benda itu pasti terjatuh saat Joseph mengamuk menahan perubahannya tadi.

"J-ju..." Elara mencoba bersuara.

"Julian?" bisiknya pelan.

Entah mengapa, nama itu terasa begitu akrab di lidahnya. Ingatannya yang buram mendadak berdenyut, menampilkan potongan gambar seorang anak laki-laki yang tersenyum.

Namun, rasa sakit di kepalanya segera menghentikan kilasan itu. Elara memejamkan mata, meremas cincin perak itu dalam genggamannya. Logam dingin itu terasa panas di kulitnya.

Brak!

Suara pintu galeri yang kembali terbuka membuat Elara tersentak. Ia segera menyembunyikan cincin itu di saku roknya.

"Elara? Kau di dalam?"

Seorang pria paruh baya dengan rambut abu-abu dan kacamata bulat masuk dengan terburu-buru. Wajahnya penuh kecemasan. Itu Albert.

Albert mematung melihat kekacauan di dalam galeri miliknya. Meja yang hancur, lukisan yang miring, dan Elara yang terduduk lemas di lantai dengan telapak tangan yang diperban kain lusuh.

"Astaga, Elara! Apa yang terjadi?" Albert menghampiri Elara, berlutut di sampingnya dengan napas tersengal.

Elara hanya menggelengkan kepala. Ia meraih papan tulis kecil di dekatnya, menuliskan beberapa kata dengan tangan gemetar.

‘Ada orang mabuk masuk. Aku bersembunyi. Dia sudah pergi.’

Albert menatap pintu yang rusak, lalu hidungnya kembang kempis, ia mengendus udara di dalam ruangan itu berkali-kali. 

Ekspresi wajahnya berubah tegang. Pria tua itu menatap Elara dengan pandangan selidik yang sangat dalam, lalu beralih menatap bercak yang baru saja dibersihkan Elara di lantai.

Albert segera berjalan menuju pintu. “Orang itu merusak kunci pintu?” gumam Albert lalu menatap Elara dengan kening berkerut.

Elara hanya mengangguk lemah. Albert segera memeriksa setiap sudut galeri dengan waspada, gerakannya jauh lebih gesit dari biasanya.

"Kita harus segera pergi dari sini," ucap Albert dengan suara yang sangat rendah. "Victor mengirim orang untuk mencarimu. Kamu tidak bisa di sini lebih lama lagi."

Elara menunduk. Kembali ke rumah Victor berarti kembali ke neraka. Tapi tinggal di galeri ini juga tidak lagi aman.

"A-al... bert..." Elara mencoba bicara, suaranya serak.

"Ayo, Elara. Jangan mengulur waktu," Albert menarik tangan Elara dengan lembut namun tegas. Membawanya keluar dari Galeri dengan gerakan yang cepat.