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„Finde deinen Gefährten und lebe glücklich bis ans Ende deiner Tage“, sagen sie.

Als Stephanie ihren Gefährten, Alpha Damien, erblickte, rutschte ihr das Herz in die Hose – und das nicht vor Freude.

Um ehrlich zu sein, bedeutete er ihr wahrscheinlich mehr, als er sollte, wenn man bedachte, wie abscheulich er sie behandelte... aber er war ihr Gefährte, und sie war seine Luna.

Er behandelte sie wie letzten Dreck, wie ein Stück Besitz, das man nach Belieben benutzt und wieder wegwirft.

„Da bist du ja. Zu was bist du mir überhaupt nütze?“, herrschte er sie an, als er sie erreichte.

Stephanie war von seinen Worten wie vor den Kopf gestoßen, von seinem Jähzorn weniger. Sie würde es ihm niemals recht machen können, egal wie sehr sie es versuchte.

„Brauchst du etwas? Was kann ich für dich tun?“, fragte Stephanie mit leiser Stimme und unterdrückte den Schmerz, der in ihr Herz kroch.

Alpha Damien zischte sie an, die Wut stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er verfluchte leise seinen Vater, der darauf bestanden hatte, dass er sie heiratete. Er hatte eine andere gewollt, doch sein Vater und die Mondgöttin hatten andere Pläne gehabt. Jetzt musste er sich mit der zweiten Wahl abfinden.

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging in die Richtung zurück, aus der er gekommen war. Seine schweren Schritte hallten auf dem Boden wider.

Stephanie zögerte kurz. Sie überlegte, ob sie ihm folgen oder bleiben sollte. Sie wusste, dass sein Temperament so unberechenbar wie ein Vulkan war. Wenn sie ihm nicht folgte, würde er wütend werden, und sie hatte schreckliche Angst vor ihm. In seinen irrationalen Momenten konnte er zur Bestie werden, und seine Wut versetzte sie in tiefe Angst.

Er erwartete von ihr, dass sie wusste, was er von ihr wollte, selbst wenn er es nicht aussprach.

Sie raffte ihr langes Kleid und folgte ihm, fast rennend, um mit ihm Schritt zu halten.

Abrupt blieb er vor ihrem Zimmer stehen und wartete.

Stephanie Herz sank. Sie wusste genau, was das bedeutete.

Die Wahrheit war, dass sie Alpha Damien schon immer geliebt hatte, noch bevor sie erfuhr, dass er ihr Gefährte war. Sie liebte seine leuchtend blauen Augen und seine markanten Kieferzüge; er hatte einen Körper wie ein Gott. Aber vor allem liebte sie ihn um seiner selbst willen, nicht wegen seines Titels als Alpha oder seines Aussehens.

Doch Alpha Damien hatte sie nie so angesehen oder sich nach ihr gesehnt, wie sie es nach ihm tat.

Wenn er sie berührte, fühlte es sich leblos an, völlig ohne Leidenschaft.

Da sie eine Waise war, hatte sie nie erwartet, mit jemandem von höherem Rang gepaart zu werden, erst recht nicht mit Alpha Damien. Was für ein Schock es für sie war, als sie in der Nacht des Mondballs ihre Wölfin aufschreien hörte: Gefährte! Sie drehte sich um und ihr Blick traf den von Alpha Damien. In ihr war eine Welle der Begeisterung aufgestiegen, die jedoch sofort erstickte, als er sie finster anblickte und Hand in Hand mit seiner Freundin Ava, dem schönsten Mädchen des Rudels, den Ball verließ.

Stephanie hatte sich immer auf den Tag gefreut, an dem sie ihren Gefährten finden würde. Sie war sich sicher gewesen, dass es der glücklichste Tag ihres Lebens werden würde, doch das Verhalten von Alpha Damien hatte sie zutiefst erschüttert.

Sie hatte Geschichten gehört, wie Gefährtenpaare beim ersten Mal reagierten, wenn ihre Wölfe einander erkannten. Sie hatte voller Erwartung darauf gewartet, dass er sie packen, ihr einen Kuss auf die Lippen drücken und sie glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben würden.

Vielleicht steht er unter Schock und weiß nicht, wie er reagieren soll, hatte sie damals geschlussfolgert. Wie erleichtert sie war, als er einige Tage später nach ihr schicken ließ. Doch als sie ankam, lag eine tiefe Falte auf seiner Stirn, und für einen Moment hatte sie Angst, er würde sie zurückweisen.

Stattdessen forderte er sie auf, ihn zu heiraten – obwohl es eher ein Befehl als ein Antrag war.

Am nächsten Tag wurden sie verheiratet.

In der Hochzeitsnacht wartete sie vergeblich auf ihn. Erst am nächsten Morgen kam er betrunken nach Hause, und er roch nach einem Mann, der eine Menge Sex gehabt hatte.

Stephanie sagte kein Wort. Sie half ihm aus den Kleidern und brachte ihm eine Tasse starken Kaffee und ein paar Snacks. Sie hatte auf eine Entschuldigung gehofft, als der Alkohol nachließ, aber sie bekam nichts. Stattdessen tat er so, als wäre sie gar nicht da.

Nachdem sie tagelang ignoriert worden war, hielt Stephanie es nicht mehr aus.

„Ich… ich…“, stammelte sie, bevor sie fortfuhr: „Warum ignorierst du mich?“

Er sah sie an, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Diese Ehe ist eine Farce. Also mach dir keine Illusionen oder bilde dir ein, dass du mir etwas bedeutest. Denn das tust du nicht.“

„Aber ich bin deine Gefährtin“, sagte Stephanie etwas mutiger, obwohl sie zitterte.

„Ich habe nicht darum gebeten, und dieses Gefährtenband bedeutet mir gar nichts.“ Er stand vom Bett auf. „Ich werde ab jetzt im anderen Zimmer schlafen. Du kannst dieses Zimmer haben“, sagte er und verließ den Raum.

„Hör auf, die Klinke anzustarren, du Idiotin. Mach die verdammte Tür auf!“, schrie er und riss Stephanie aus ihren Gedanken.

Schnell öffnete sie die Tür und trat ein, Alpha Damien folgte ihr. Seine Präsenz war so einnehmend, dass es wirkte, als würde er den ganzen Raum ausfüllen.

„Zieh dich aus“, herrschte er sie an. Stephanie wich zurück. Sie hasste es, wie er sie nur für Sex aufsuchte. Das sollte nicht die Norm sein, und doch...

„Aber Alpha, ich fühle mich nicht wohl…“, stammelte sie.

Er fluchte laut. „Du wagst es, dich mir zu verweigern? Du weißt ganz genau, warum ich dich geheiratet habe, Frau“, sagte er mit gefährlich leiser Stimme, während seine bedrohlichen Augen die ihren fixierten. „Kenne deinen Platz, oder lerne meinen Zorn kennen.“

Stephanie schluckte die Tränen hinunter. Es half ja doch nie. Manchmal fragte sie sich, warum die Mondgöttin sie mit einem Gefährten wie Alpha Damien gestraft hatte.

Ein Jahr war seit ihrer Hochzeit vergangen. Sie hatte sich nach seiner Anerkennung gesehnt, nach einem bestätigenden Blick. Doch das war nie passiert. Stattdessen wurde jeder Tag schlimmer mit seinen erniedrigenden Worten und seiner grausamen Haltung.

„Zieh dich aus, oder ich helfe nach“, drohte er, und seine Augen verdunkelten sich. Als sie das letzte Mal gezögert hatte, hatte er ihr die Kleider vom Leib gerissen und sie dabei verletzt.

Sie begann, sich auszuziehen. Mit jeder Kleiderschicht, die zu Boden fiel, fühlte es sich an, als würde man sie ihrer Würde berauben. Schon bald stand sie nackt vor ihm. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte sie, Verlangen in seinem Blick aufblitzen zu sehen.

„Beug dich vor.“

Stephanie tat, wie ihr befohlen wurde, und weigerte sich, ihre Gedanken bei der Demütigung verweilen zu lassen, die sie empfand.