Kapitel 1: Das Mädchen, das die Verwandlung stoppte

Der erste Schrei kam aus dem Stall.

Seraphina Vale blickte von dem Bündel Kräuter in ihren Händen auf.

Einen Moment lang schien sonst niemand in der Taverne etwas zu bemerken. Der Raum war überfüllt, erfüllt vom

üblichen Abendlärm klirrender Becher, erhobener Stimmen und gelegentlichem Gelächter. Regen klopfte gegen die

Fenster, und der Geruch nasser Wolle vermischte sich mit dem von gebratenem Fleisch.

Dann kam ein weiterer Schrei.

Diesmal wurde die gesamte Taverne still.

Ein Stuhl schrammte über den Boden. Jemand am Kamin murmelte einen Fluch.

„Das ist Tomas“, sagte ein Mann.

Seraphina legte die Kräuter auf den Tresen.

„Bleib hier“, sagte der Wirt zu ihr.

Sie blickte zur Tür. „Was ist los?“

„Nichts, womit du dich beschäftigen musst.“

Es war eine vertraute Antwort. Menschen in Siedlungen wie dieser bevorzugten es, ihre Probleme privat zu halten,

besonders wenn diese Probleme Werwölfe betrafen.

Seraphina hatte das auf die harte Tour gelernt.

Sie zog ihre Kapuze über den Kopf und trat hinaus.

Der Regen war zu einem Nieselregen abgeklungen, doch die schlammige Straße war fast leer. Ein paar Männer hatten

sich bereits bei den Ställen versammelt. Einer hielt eine Laterne, während ein anderer am Eingang stand und so

aussah, als könne er sich nicht entscheiden, ob er hineingehen oder in die entgegengesetzte Richtung rennen sollte.

Etwas Schweres schlug gegen die Holzwand.

Die Männer traten zurück.

„Weg da!“ rief jemand.

Seraphina näherte sich.

„Miss, ich sagte, bleiben Sie zurück!“

Sie ignorierte ihn und blickte durch die offene Stalltür.

Tomas lag auf dem Boden.

Der junge Werwolf hatte bei den Pferden geholfen, als seine Verwandlung begann. Sein Hemd war zerrissen, sein

Körper unnatürlich verdreht, während seine Knochen sich unter der Haut neu anordneten. Seine Finger hatten sich

zu Klauen verlängert. Dunkle Adern breiteten sich über seinen Hals aus.

Seine Augen waren nicht mehr vollständig menschlich.

„Haltet ihn fest!“ rief ein älterer Mann.

„Bist du verrückt?“ antwortete ein anderer. „Er wird uns zerreißen!“

Tomas stöhnte. Sein Rücken wölbte sich, und ein schreckliches Knacken erfüllte den Stall.

Seraphina spürte es, bevor sie verstand, was sie fühlte.

Einen Zug.

Sie hatte etwas Ähnliches schon gesehen, wenn auch nie so gewaltsam.

„Bringt alle von ihm weg“, sagte sie.

Der ältere Mann drehte sich um. „Wer bist du?“

„Jemand, der nicht will, dass er jemanden tötet.“

„Er verwandelt sich. Da kann man nichts tun.“

Tomas stieß einen weiteren Schrei aus.

Seraphinas Magen zog sich zusammen.

Sie erinnerte sich an Elaras Stimme, scharf und dringlich, von vor Jahren.

Greife niemals nach dem, was du nicht verstehst, Sera. Nicht einmal, wenn du glaubst, du hilfst.

Aber Elara war nicht hier.

Und der Junge starb vor ihren Augen.

„Bewegt euch“, sagte Seraphina.

Sie trat in den Stall.

Der Geruch traf sie zuerst: Schweiß, Blut und feuchtes Heu. Tomas’ Körper zuckte heftig, während sein Wolf

kämpfte, um hervorzukommen. Seine Zähne hatten begonnen, sich zu verlängern, und Schaum sammelte sich in den

Mundwinkeln.

Sie hockte sich neben ihn.

„Kannst du mich hören?“

Seine Augen rollten zu ihr.

„Hilf…“

Das Wort entkam kaum seiner Kehle.

Seraphina griff nach seinem Handgelenk.

In dem Moment, als ihre Finger seine Haut berührten, wurde der Zug zu einem Schrei in ihrem Kopf.

Sie sah es dann.

Nicht mit ihren Augen, sondern mit etwas Tieferem.

Eine Bindung.

Eine Verbindung zwischen Tomas und dem Wolf in ihm. Sie sollte sich nicht so anfühlen. Sie war gespannt, verdreht

von etwas, das sie nicht benennen konnte. Sein Wolf erwachte nicht einfach. Er zwang sich durch eine Tür, die zu

lange zu fest verschlossen gewesen war.

Seraphina schluckte.

„Ruhig“, flüsterte sie.

Sie wusste nicht, ob sie zu Tomas oder zu dem Ding in ihm sprach.

Der Druck nahm zu.

Sie spürte den vertrauten Schmerz hinter ihren Augen. Ihre Fingerspitzen wurden kalt, und ein seltsames Klingeln

erfüllte ihre Ohren.

Sie wollte sich zurückziehen.

Stattdessen schloss sie die Augen.

„Bitte“, hauchte sie. „Hör einfach auf, gegen ihn zu kämpfen.“

Etwas in ihr antwortete.

Tomas’ Körper wurde starr.

Sein Mund öffnete sich zu einem stummen Schrei.

Dann hörte das Knacken auf.

Die dunklen Adern unter seiner Haut begannen zu verblassen. Seine Klauen verkürzten sich, sein Atem beruhigte

sich allmählich, und die schreckliche Spannung im Stall verschwand.

Mehrere Sekunden lang bewegte sich niemand.

Seraphina ließ sein Handgelenk los.

Ihre Sicht verschwamm.

Sie fing sich am Holzboden ab, bevor sie fallen konnte.

„Was hast du getan?“ verlangte der ältere Mann.

Sie versuchte zu antworten, aber das Klingeln in ihren Ohren war unerträglich geworden.

Tomas hustete.

„Er atmet!“ rief jemand.

Die Männer drängten sich um ihn.

Seraphina stand langsam auf. Ihre Hände zitterten.

Sie hatte es wieder getan.

Sie hatte sich versprochen, es nicht zu tun.

Ein scharfer Schmerz breitete sich von ihren Schläfen bis zum Hinterkopf aus. Sie drückte die Finger gegen ihre Stirn

und wartete, bis er nachließ.

„Wer bist du?“ wiederholte der ältere Mann.

„Niemand.“

„Niemand stoppt einen Wolf bei der Verwandlung.“

„Dann solltet ihr vielleicht jemanden finden, der es erklären kann.“

Sie wandte sich zur Tür.

Ein Mann trat ihr in den Weg.

Er war breitschultrig, mit einer Narbe, die von seinem linken Ohr zum Kiefer lief. Seraphina erkannte ihn als einen der

Wächter der Siedlung.

„Du kommst mit uns.“

„Nein.“

„Du darfst nicht ablehnen.“

„Pass auf.“

Seine Hand schloss sich um ihren Arm.

In dem Moment, als seine Finger sich festzogen, zuckte etwas in Seraphina zurück.

Sie riss sich los.

Der Wächter starrte sie an, erschrocken.

„Fass mich nicht an.“

Stille legte sich über den Stall.

Dann kam eine Stimme von hinter ihnen.

Der Wirt stand am Eingang, sein Ausdruck ungewöhnlich grimmig.

Der Wächter runzelte die Stirn. „Sie hat in die Verwandlung eines Werwolfs eingegriffen.“

„Das sehe ich.“

„Sie muss dafür Rede und Antwort stehen.“

Der Wirt blickte Seraphina an. Keine Dankbarkeit lag in seinen Augen. Nur Furcht.

„Sie geht.“

Seraphina wartete nicht darauf, dass er seine Meinung änderte.

Sie ging hinaus in den Regen.

Als sie das schmale Zimmer über der Taverne erreichte, das sie mietete, hatten ihre Hände aufgehört zu zittern. Der

Kopfschmerz jedoch hatte sich zu einem stetigen Pulsieren festgesetzt.

Sie schloss die Tür ab und lehnte sich dagegen.

Elara wäre wütend gewesen.

Der Gedanke brachte ein kleines, schmerzhaftes Lächeln auf ihr Gesicht.

Es war fast zwei Jahre her, seit Elara gestorben war, und Seraphina stellte sich immer noch vor, was die ältere Frau

sagen würde, wenn etwas schiefging.

Meistens war es eine Predigt.

Manchmal ein Klaps auf den Hinterkopf.

Immer dieselbe Warnung.

Du kannst nicht jeden retten, Kind. Und du darfst niemals zulassen, dass die Welt entdeckt, was du bist.

Seraphina durchquerte den Raum und öffnete die Holzkiste unter ihrem Bett.

Darin lagen ein paar alte Briefe, ein silbernes Anhänger und ein kleines Stück dunklen Stoffs, das um einen schmalen

Gegenstand gewickelt war.

Sie wickelte es aus.

Ein Ring.

Er war aus einem stumpfen, unbekannten Metall gefertigt, mit einem Symbol in die Oberfläche geschnitzt: drei

ineinander verwobene Linien, die eine Form bildeten, die fast lebendig wirkte, wenn man zu lange darauf blickte.

Elara hatte ihn ihr kurz vor ihrem Tod gegeben.

„Halte ihn verborgen“, hatte sie gesagt. „Und wenn jemand fragt, woher du ihn hast, weißt du es nicht.“

Seraphina drehte ihn in ihrer Handfläche.

Sie hatte nie verstanden, warum Elara so viel Angst gehabt hatte.

Aber heute Nacht, als sie den Ring anstarrte, spürte sie denselben seltsamen Zug, den sie im Stall gespürt hatte.

Nur diesmal kam er nicht von einer anderen Person.

Er kam vom Ring.

Ein Klopfen ertönte an ihrer Tür.

Sie erstarrte.

Drei gemessene Klopfgeräusche.

Nicht das ungeduldige Hämmern des Wirts. Nicht das nachlässige Tippen von jemandem, der nach einem Drink

suchte.

Jemand wartete.

Ihr Blut wurde kalt.

Sie hatte niemandem ihren vollen Namen gesagt.

„Wer ist da?“

„Mach die Tür auf.“

Die Stimme war männlich, ruhig und unbekannt.

Sie steckte den Ring in ihre Tasche.

„Wer bist du?“

Es gab eine kurze Pause.

„Jemand, der nach dir gesucht hat.“

Seraphina griff nach dem kleinen Messer unter ihrem Kissen.

„Dann hast du deine Zeit verschwendet.“

Ein leises Geräusch kam von der anderen Seite der Tür.

Es könnte Belustigung gewesen sein.

„Vielleicht. Aber ich bezweifle, dass du das noch so siehst, wenn du hörst, was ich zu sagen habe.“

Sie trat näher, das Messer hinter ihrem Rücken verborgen.

„Was willst du?“

„Über das sprechen, was im Stall passiert ist.“

Seraphinas Griff verstärkte sich.

Der Mann senkte seine Stimme.

„Und über das Ding in dir, das es möglich gemacht hat.“

Sie bewegte sich nicht.

Draußen begann der Regen stärker zu fallen.

Dann sagte der Fremde etwas, das sie das Messer in ihrer Hand vergessen ließ.

„Dein Vormund hätte dir sagen sollen, was du warst.“