Chapter 3

KAPITEL 3

Was das Feuer zurückließ

Das Abendessen in der Villa Morretti war keine Einladung. Es war eine Vorladung mit besserem Besteck.

Aria kam um sieben, weil die Alternative gewesen wäre, nicht herunterzugehen, und nicht herunterzugehen hätte etwas signalisiert, das sie sich nicht leisten konnte. Sie trug das einzige saubere Kleid in ihrer Tasche, ein dunkelgrünes Wickelkleid, das sie vor drei Jahren auf einem Markt in Porto gekauft hatte und behalten, weil es sich gut reiste und keinen Bügel brauchte, nicht weil sie damit eine Aussage machte. Dass Dante sie einmal ansah, als sie den Speiseraum betrat, und dann bewusst wegblickte, nahm sie zur Kenntnis, ohne es zu sezieren.

Der Speisesaal war derselbe. Langer Mahagonitisch, Kerzen in Silberleuchtern, die Art Stillleben, das so aussah, als hätte jemand ein Gemälde häuslicher Anmut in Auftrag gegeben und sich dann entschieden zu wohnen. Celeste saß an einem Ende. Lorenzo war bereits am Tisch, zurückgelehnt auf seinem Stuhl mit der Energie eines Mannes, der von etwas Interessanterem zu einem formellen Abendessen geschleppt worden war.

Vier Gedecke waren eingedeckt.

Aria setzte sich Lorenzo gegenüber und fragte nicht nach dem vierten Platz. Die Antwort kam einen Augenblick später, als ein Mann, den sie nicht kannte, durch die Gartentür hereinkam und ohne Entschuldigung den letzten Platz einnahm.

Er war vielleicht fünfundvierzig, kompakt und präzise in seinen Bewegungen, mit kurzgeschorenem silbernem Haar an den Schläfen und blassen grauen Augen, die den Tisch abschweifen ließen und auf sie mit jener besonderen Aufmerksamkeit landeten, die von Menschen kam, die Räume so verarbeiteten wie Rechner Daten.

Lorenzo sagte ohne Zeremoniell: „Das ist Vittorio Crane. Leiter unserer Geheimdienstoperationen.“

Vittorio Crane nickte Aria einmal in der Art zu, wie man ein interessantes Objekt anerkennt. „Du bist kleiner, als deine Akte vermuten lässt“, sagte er, und es war weder Lob noch Beleidigung. Es war bloße Beobachtung.

„Ich bin nicht meine Akte“, entgegnete sie.

„Niemand ist das je.“ Er faltete seine Serviette auf.

Dante kam als Letzter herein, weil Dante immer als Letzter kam, und setzte sich an die Tafelspitze, und der Raum ordnete sich um ihn herum neu, so wie sich Räume in seiner Gegenwart immer ordneten. Nicht aus Schaustellung. Einfach Physik. Er war das Zentrum, um das sich alles orientierte.

Er sah sie während des Essens nicht noch einmal an. Er aß mit der Ökonomie eines Mannes, der Nahrung als Treibstoff betrachtete und sonst nichts weiter davon verlangte.

Das Gespräch bewegte sich am Tisch in einem Muster, das sie schließlich als absichtlich verstand. Oberflächlich neutrale Themen, während die eigentliche Kommunikation in den Zwischenräumen der Worte stattfand, in dem, was niemand sagte, und in dem, was alle maßen.

Sie wurde eingeschätzt. Nicht aggressiv. Professionell.

Nach dem Hauptgang legte Lorenzo seine Gabel nieder und sah sie direkt an.

„Woher wusstest du von der Abhörfrequenz, die die Familie Sorrenti verwendet?“ fragte er.

Sie erwiderte seinen Blick. „Ich wusste nicht, dass die Sorrentis sie verwenden. Ich wusste, dass jemand im Untergrund von Marseille ein bestimmtes Kodierungsmuster nutzte, das dem ähnelte, was ich mit einem in Prag ansässigen Geheimdienstauftragnehmer in Verbindung gebracht hatte. Derselbe Auftragnehmer, von dem ich glaube, dass er das Gerät in Arles platziert hat, das jemandem erlaubt hat, meinen Aufenthaltsort zu finden.“

Vittorio, der ruhig gegessen hatte, legte ebenfalls seine Gabel nieder. „Prager Auftragnehmer. Welcher?“

„Ich werde es euch sagen, wenn ich bereit bin, Dante alles zu erzählen“, sagte sie. „Nicht vorher. Die Information hängt zusammen.“

Vittorio sah Dante an. Dante sagte nichts.

Lorenzo bemerkte: „Sie hatte schon immer diese ganz besondere Qualität von unerträglich kühler Fassung.“

„Lorenzo“, sagte Celeste, und dieses eine Wort barg dreißig Jahre Übung.

Er verstummte.

Dessert wurde nicht serviert. Celeste verabschiedete sich nach dem Hauptgang mit der Anmut einer Frau, die verstand, dass das, was als Nächstes kam, nicht für ihren Tisch bestimmt war. Vittorio blieb, ebenso Lorenzo. Dante erhob sich.

„Studium“, sagte er. „Jetzt.“

Das Studierzimmer war genau so, wie sie es in Erinnerung hatte, und gleichzeitig vollkommen verändert, so wie ein Mensch gleich und völlig anders ist, abhängig davon, was fünf Jahre zu ihm hinzugefügt haben. Die Bücherregale waren dasselbe dunkle Holz. Der Schreibtisch derselbe. Aber die Papiere darauf waren andere, die Karten am Brett neben dem Fenster zeigten Territorien, die sie früher nicht gekannt hatte.

Das Imperium hatte sich erweitert. Natürlich.

Dante saß hinter dem Schreibtisch. Vittorio nahm den Stuhl zu seiner Linken. Lorenzo stand bei den Regalen mit verschränkten Armen, so wie er immer stand, wenn er ernsthaft aufmerksam war, unter dem Deckmantel lässiger Haltung.

Aria saß auf dem Stuhl gegenüber Dante und sagte sich, dies sei nur ein Gespräch. Sie hatte härtere Gespräche überlebt. Sie hatte fünf Jahre Gespräche mit sich selbst über genau dieses Gespräch überlebt.

„Fang an mit der Nacht, in der du gegangen bist“, sagte Dante.

Sie begann bei der Nacht, in der sie gegangen war.

Sie erzählte ohne Schmeichelei und ohne Entschuldigung, weil beides unehrlich gewesen wäre, und was dieser Raum verlangte, war vollständige Ehrlichkeit, unabhängig von den Kosten. Sie erzählte von ihrem Vater, der um elf Uhr nachts an ihrer Tür in ihrer Wohnung auftauchte, mit einem Datenträger in der Hand, zitternd und mit einem Gesicht, das sie nie zuvor gesehen hatte: ein Gesicht jenseits von Angst, etwas, das sie später als die spezifische Panik eines Mannes verstand, der wusste, dass er bereits zum Tode verurteilt war.

Marco Vesper hatte elf Jahre für die Familie Morretti gearbeitet, als niedrigrangiger Soldat, nichts Bemerkenswertes. Unauffälligkeit war Absicht. Denn in den letzten drei Jahren dieser elf war er gleichzeitig etwas anderes gewesen, etwas, zu dem er von einer Einrichtung gezwungen worden war, die sie in einem Moment benennen würde — eine Einrichtung, die Druckmittel gegen ihn gefunden hatte, wobei Aria selbst der Hebelpunkt war.

Hier hielt sie inne. Lorenzo war nicht mehr lässig.

„Die fragliche Einrichtung ist eine Schwarze-Operationseinheit, die unter falschem Regierungsmandat aus Prag operiert. Sie finanziert sich über Abmachungen mit organisierten Verbrecherfamilien in ganz Europa, bietet Nachrichtendienste, Schutz vor bestimmten Strafverfolgungsinstanzen, Dokumentenfälschung und gelegentlich arrangierte Ausgänge. Intern nennen sie sich der Bund.“

„Von dieser Gruppe habe ich gehört“, sagte Vittorio leise.

„Ich auch“, sagte Dante in einem Ton, den sie nicht deuten konnte.

„Dann wisst ihr, dass sie nicht theoretisch sind. Mein Vater war einer ihrer Kuriere, ohne zu verstehen, was er trug. Als er es verstand, hatten sie ihn in der Hand. Sie hatten Fotos. Beweise von Verbrechen, reale und gefälschte. Und sie hatten, wie er sagte, ein fortwährendes Bewusstsein, wo seine Tochter lebte.“

Der Raum war sehr still.

„Drei Tage bevor ich ging“, fuhr sie fort, „entdeckte mein Vater, was auf einem der gelieferten Datenträger war. Es war kein Kuriermaterial. Es war ein vollständiges operatives Protokoll einer finanziellen Vereinbarung zwischen dem Bund und einem Mitglied des inneren Kreises der Morretti. Eine bedeutende Vereinbarung. Sie betraf die Umleitung von Morretti-Geldern zur Finanzierung von Operationen des Bundes, und im Gegenzug stellte der Bund spezifischen persönlichen Schutz für diese Person bereit, den die Familie Morretti nicht kennen konnte, ohne Fragen zu stellen, die die Person sich nicht leisten konnte, beantwortet zu sehen.“

Sie hielt inne. Dante war sehr ruhig.

„Wer?“ fragte er.

Sie traf seinen Blick. „Ich werde dir den Namen sagen, wenn die Zeit reif ist. Ich halte ihn nicht zurück, um die Person zu schützen. Ich halte ihn zurück, weil in dem Moment, in dem du den Namen hast, alles, was du als Nächstes tust, von etwas getrieben sein wird, das du dir jetzt nicht leisten kannst. Wir haben eine unmittelbarere Bedrohung. Lass mich damit erst fertig werden.“

„Aria.“

„Bitte, Dante.“ Sie hielt seinen Blick. „Vertrau mir fünf Minuten. Ich weiß, ich habe das nicht verdient. Aber bitte.“

Die Stille dauerte neun Sekunden. Sie zählte.

„Fahre fort“, sagte er.

Sie fuhr fort.

Ihr Vater hatte ihr den Datenträger gegeben und ihr gesagt, sie solle fliehen. Er sagte ihr, der Bund würde den Datenträger suchen und jeden, der ihn berührt hatte, und dass die Person innerhalb der Morretti-Familie dafür sorgen würde, dass sie diskreditiert würde, so dass, wenn sie je mit der Information auftauchte, man sie bereits als Verräterin gebrandmarkt hätte. Genau das war geschehen. Die Hinweise, die nahelegen sollten, sie habe Informationen an die Sorrentis verkauft, waren nicht entdeckt worden; sie waren platziert worden.

Lorenzo gab ein Geräusch von sich. Dante sagte nichts.

„Mein Vater war innerhalb von achtundvierzig Stunden nach seiner Warnung tot“, sagte Aria. „Als routinemäßiger Vorfall abgelegt. Keine Untersuchung. Und ich trage den Datenträger und das Wissen, was darauf ist, seit fünf Jahren mit mir, in der Hoffnung auf einen Zeitpunkt, an dem der Boden stabil genug ist, ihn zu nutzen. Was in Arles geschah, zeigt mir, dass der Bund weiß, dass ich ihn noch habe. Sie waren geduldig.“

Vittorio lehnte sich vor. „Der Russe am Bahnhof. Covenant-Freelancer?“

„Ja. Der Bund nutzt russische Adjacents für Operationen in Westeuropa, um eine plausible Trennung zu ihrer Basis in Prag zu wahren.“

„Woher wissen wir, dass du nicht selbst zum Bund gehörst?“ fragte Lorenzo. Nicht aggressiv. Ernsthaft.

„Ihr wisst es nicht“, sagte sie. „Noch nicht. Der Datenträger ist verifizierbar. Gebt mir Zugang zu einem sicheren System, und ich kann euch die operativen Aufzeichnungen zeigen. Alles, was ich euch erzählt habe, steht darauf. Einschließlich des Namens.“

Dante sah Vittorio an. Vittorio nickte einmal. Dante sah Aria an.

„Heute Nacht“, sagte er. „Nachdem Vittorios Team eine Sicherheitsüberprüfung dieses Raums durchgeführt hat.“ Eine Pause. „Du sagtest, der Zeitpunkt sei noch nicht richtig, mir den Namen zu nennen. Was macht ihn jetzt richtig?“

Sie hielt seinen Blick.

„Wenn du genug Zeit hattest, es zu hören und mit dem Kopf statt mit dem Blut zu entscheiden“, sagte sie.

Er sah sie so an, wie er sie vor fünf Jahren angesehen hatte, in den frühen Tagen, als sie noch das Terrain von ihm kennenlernte, als sie noch nicht begriffen hatte, dass seine äußerste Ruhe oft das Zeichen dafür war, dass etwas ihn zutiefst bewegte.

Er sah sie jetzt so an, und das war das Gefährlichste, was ihr an diesem Tag begegnet war.

Denn unter der Gefahr und den Geheimnissen und dem toten Soldaten und dem Feind, der in den Schatten operierte, darunter war sie noch immer im selben Raum wie Dante Morretti.

Und der Raum begann, Schwerkraft zu gewinnen.

Um Mitternacht suchte Vittorios Team das Studierzimmer ab und fand das Abhörgerät.

Es war hinter dem dritten Paneel des südlichen Bücherregals, professionell installiert, militärischer Standard, und es war seit drei Tagen aktiv.

Drei Tage vor ihrer Ankunft.

Dante stand in der Mitte seines eigenen Studierzimmers und sah das Gerät in Vittorios behandschuhter Hand an, und etwas geschah in seinem Gesicht, das niemand im Raum zuvor gesehen hatte. Kein Zorn. Keine Kalkulation.

Etwas viel Schlimmeres.

Jemand in der Villa Morretti hatte gewusst, dass sie kommen würde, bevor es sonst jemand wusste.

Inklusive ihm.