Chapter 5: What's your plan?

"She discharged herself," ika ni Benjamin habang nakatunghay sa kaniyang telepono. Nakatanggap siya ng text mula sa pag-aari nilang hospital kung saan ay doctor din siya. Ibinilin niyang i-report sa kaniya ang bawat detalye ng galaw ni Ysabella. At iyon nga ang natanggap niya sa gabing iyon.

Napaayos ng upo ang lalakeng sinabihan niya ng impormasyon. Sa kamay nito, isang baso na may laman na whiskey.

Umarko ang gilid ng mga labi ni Daniel.Ngunit hindi para sa isang ngiti. Gumalaw ang panga niya habang naaalala ang nangyari kay Ysabella two days ago. Kung paano nagulo ang isip at damdamin niya habang akala niya, mamamatay na ito sa kaniyang mga bisig.

Ayaw niyang aminin sa sarili...pero napuno iyon ng takot. Napuno ng hindi maipaliwanag na emosyon.

"So what's your plan to her?" tanong ni Benjamin. Sila lang na dalawa ngayon sa private room na iyon sa loob ng isang exclusive bar. Nasa second floor sila at salamin ang nakapalibot. Kita nila ang nasa ibaba pero hindi sila kita roon. Bukod sa sound proof ang private room ay one way mirror din iyon na gawa sa mamahaling salamin.

High end bar ang kinaroroonan nila. Pawang mga mayayaman ang naroon. Mga artista, anak ng politiko o mga negosyante. Karamihan ay talagang anak mayaman.

"Nothing..." ininom niya ang laman ng baso. "But I don't want to see her just now. Baka mapatay ko lang siya..." ika niyang may pagpupuyos sa kalooban.

Humigpit ang pagkakahawak niya sa baso. He doesn't like the fact that he was like that last time. Kahit alam niyang puwedeng sinadya ng babae ang nangyari para makuha ang atensiyon niya. Hindi niya nagustuhan ang naging reaksyon.

He panic...

"Do you think she really does it intentionally?" tanong ni Benjamin. Nagsalin ng alak sa baso.

"Tell me, you are a doctor, not me. Sinadya ba niya o hindi?"

Napatitig si Benjamin sa kaniyang baso. Pinaikot at nilaro ang ice na naroon. Pagkatapos ay ininom muna ang laman bago sagutin ang matalik na kaibigan.

"Knowing her, she always pulls those cheap tricks! Ilang beses ba tayong napaniwala noon?" ika niya. Walang diretsang kasagutan sa tanong ng kaibigan.

But then, there is this lingering feeling about what happened to Ysabella. Naalala niya ang resulta ng blood test ng babae. Hindi naman makapagsisinungaling ang results ng lab test hindi ba?

May napansin din siya pero hindi niya binigyan ng buong atensiyon. Bakit pa? Ipinangako na nila sa sarili nila na hindi na sila mahuhulog sa pagkukunwari ng babae. Sa pagdadrama nito.

"Do you still plan to...divorce her?" tanong na muli ni Benjamin sa kaibigan.

Tumalim ang tingin ni Daniel sa basong hawak pagkabanggit ng salitang iyon.

"Yes," sagot niya. Pero humigpit lalo ang hawak niya sa baso. But not now. Darating galing US si granny Mira. She just had heart surgery at ayaw kong bigyan siya ng sakit ng ulo kaagad. Makakarat8ng din kami ni Ysa—Ysabella sa bagay na iyon..."

Napainom na muli si Benjamin. "She's with Raj, right?"

Humigpit ang pagkakahawak ni Daniel sa baso niya. Kaunti na lang talaga ay mababasag na iyon sa kamay niya.

Raj Lincoln is his older brother. The true heir sabi ng kanilang mga relatives. Dahil ito ang panganay ay ito ang nangunguna sa pamumuno sa iiwanang empire ng kanilang Lola. Pangalawa lamang siya. Standby kumbaga.

"Coming back will not be that easy. I secured some backing on my end..." wala sa sariling ika niya. Tila mas kinakausap ang sarili kaysa sa kaibigan.

Hindi naman na nagulat si Benjamin doon. He knows Daniel very well. Competitive ito lalo na sa nakakatandang kapatid. Kung anong meron si Raj ay dapat meron din ito. Kung laruan noon ay nakukuha nito, ngayon ay hindi na lang simpleng laruan ang aagawin ng kaibigan. Iyon ay ang pamamahala na mismo sa malaking kompanya sa kanilang pamilya.

May kung anong madilim na aura ang bumabalot kay Daniel. Hindi niya namamalayang napapangisi na siya mag-isa. Habang wala ang Kuya niya, hindi lang siya basta nakaupo sa trono nito. He is trying to secure some votes for him. Hindi siya basta-bastang patatalo sa dahil sa totoo lang, mas may ibubuga siya sa pamamalakad sa kanilang kompanya. Mas may kapasidad siya sa pamumuno. Kung titingnan lamang sana kung sino ang mas magaling. Sino ang may kakayanan ay siguradong siya ang panalo. Hindi iyong dahil ito ang panganay kaya ito ang may karapatan sa trono.

Pinapaboran din masyado ng kanilang Granny Mira ang kaniyang kapatid. Kaya nga siya ang namahala ngayon dahil ginusto nitong si Raj ang kasama sa pagpapaopera sa US. Pinapakita lamang nito na may favoritism ang matandang Lincoln.

Tumayo na si Benjamin. Samantalang si Daniel ay napatingin sa ibaba kung saan ay naroon ang karamihan sa nagpaparty. At mula doon, nakita niya si Charlotte. Mula sa dance floor ay umakyat ito sa hagdan. Hindi na siya magtataka kung sa isang iglap, nasa pinto na ito sa kanilang private room.

Hindi nga siya nagkamali. Bumungad ang isang nakangiting babae. Hapit ang itim na na damit sa katawan nito. Nakasuot din ito ng maikling palda na kung saan ay halos makita na ang underwear nito.

"Benj, aalis ka na?" tanong ni Charlotte nang makasalubong si Benjamin sa may pinto.

"Oo. May naka-schedule na surgery bukas," aniya. Lumingon si Benjamin kay Daniel. "Mauna na ako, Daniel," paalam niya. Batid din naman niyang gustong mapag-isa ng dalawa. Hindi na bago sa kaniya iyon. Kapag wala ang pusa, naglalaro ang daga ika nga.

Or should he say...

Kapag wala ang daga, naglalaro ang mga...

Tigre...