Kapitel 1

Kirans POV

Gegen Ende des Tages hatte die Wohnung normalerweise diesen heimeligen Duft.

Der süße Geruch von Rosmarin und Kardamom wehte durch die Luft. Ich betrachtete stolz das Meisterwerk, das ich in den letzten 40 Minuten gekocht hatte. Die Schweißtropfen, die Muster auf meiner Stirn bildeten, machten mir nichts aus. Alles, woran ich dachte, war der Blick auf Donalds Gesicht, wenn er nach Hause kommt und sein Lieblingsessen vorfindet.

Die Arbeitsfläche summte unter mir, als mein Telefon vibrierte.

„Ich komme etwas später zurück. Notfallbesprechung im Büro."

Großartig. Das bedeutet mehr Zeit für mich, um mich vorzubereiten.

Ich sauste wie der Wind durch die Küche, öffnete Töpfe, fügte Gewürze hinzu, machte Geschmackstests….Okay, vielleicht viele Geschmackstests.

Ich hatte gerade den Tisch gedeckt, als die Haustür sich öffnete.

„Kiran."

Nur mein Name. Man würde denken, ich wäre besser darin geworden, auf seine Stimme zu reagieren, nach 6 Jahren..

Donald hatte den Raum durchquert, bevor er sogar seinen Mantel ausgezogen hatte, und jetzt lehnte er sich über mich, flüsterte mit heißem Atem in meinen Nacken, schob dunkle Haarsträhnen hinter mein Ohr (eine Angewohnheit von ihm). Sein Mund fand meine Schläfe. Sein Duft: ein Cologne, das ich ihm vor drei Geburtstagen gekauft hatte, kombiniert mit dem Geruch seines langen Tages.

„Du bist spät", sagte ich.

„Ich bin hier." Seine Stimme sank tief und war glatt abgenutzt und ich konnte nicht anders, als mich schlecht für ihn zu fühlen. „Ich werde immer nach Hause zu dir zurückkommen. Das weißt du."

Ich lehnte mich zurück in ihn. Das wusste ich.

Die Hitze seiner Handfläche an meinem Nacken, die zog, ließ mich eine Erinnerung wiedererleben, die ich nie wollte.

Ich war zwanzig.

Nur drei Wochen zuvor hatten zwei Polizeibeamte auf der Veranda meiner Eltern gestanden und mit einer Stimme mit mir gesprochen, die ich noch nie zuvor von einem Erwachsenen gehört hatte. Anscheinend war die Straße nass und der Lastwagen hielt nicht an. An einem einfachen Morgen verlor ich scheinbar alles.

Danach gab es nur mich und zwei Jobs. Ich war Kellnerin in einem Diner an der Autobahn, Teilzeit-Babysitterin, und manche Nächte schlief ich kaum.

Mein Chef nickte zu einer Ecknische an diesem Abend. „Tisch sechs. Geh."

Also ging ich.

Ich hob meinen Kopf von meinem Notizblock, und da war er.

Ich war die ganze Woche müde und wund gewesen. Ich brach sogar zweimal im Badezimmer zusammen. Aber als ich ihn sah, zog sich etwas in meiner Brust zusammen, das keinen Namen hatte und für das ich zu müde war, um zu versuchen, es zu erklären. Er sah mich an und es war, als würde das Diner still werden. Als wäre ich die einzige Bestellung, die er an diesem Abend aufgeben wollte.

„Was ist hier gut?", fragte er.

„Nichts", sagte ich. „Rum."

Er lachte. Er gab so gut Trinkgeld, dass es meine Stromrechnung bezahlte.

Er kam am nächsten Abend wieder. Und am nächsten.

Danach ging es schnell – so schnell, dass es mir Angst machte. Dates, die einfach begannen und unmöglich endeten. Es war die Art, wie er zuhörte – als wäre ich die einzige offene Akte auf seinem Schreibtisch, als wäre nichts in seinem ganzen weiten Leben wichtiger als meine Geschichte darüber, wie das Essen meiner Mutter schmeckte, bevor sie starb. Er kam immer mit einem Geschenk. Und nie die Art von Geschenken, die man einfach jemandem gibt.

Als er mir einen Heiratsantrag machte, ließ er mich versprechen, niemandem davon zu erzählen.

„Ich habe Feinde, Kiran." Seine Hände um meine. „Alles, woran sie denken, ist Geld. Wenn jemand von dir erfährt, werden sie versuchen, dich zu benutzen, um an mich heranzukommen. Ich beschütze dich. Lass mich dich beschützen."

Mit zwanzig, gebrochenen Herzens, und er trat in mein Leben, erhellte alles..

Natürlich sagte ich ja.

Die Hochzeit konnte in einem Satz ausgedrückt werden. Nur du und ich. Nur ein Typ mit seinem Namen auf dem Papierkram und ein Zeuge, den wir bezahlt haben. Keine Gäste. Keine Fotos für niemanden außer uns. Ich trug ein weißes Kleid, das ich von der Stange gekauft hatte, und fühlte mich wie das glücklichste Küken der Welt.

Dieser Tag war der beste Tag meines Lebens.

„Hey." Donalds Daumen strich über meine Wange, als er bemerkte, dass meine Augen wanderten. „Wo warst du?"

„Nirgendwo", lächelte ich. „Das Abendessen ist fertig."

Wir saßen an der Arbeitsfläche, weil uns Ethik egal war. Es waren nur wir zwei und niemand sonst, also konnte es uns nicht weniger kümmern.. Er hatte ein Stück Hühnchen von meinem Teller genommen und ich schlug seine Hand, aber er tat es wieder, lächelte dieses teuflische Grinsen und ich lachte – brach in Gelächter aus, die Art von hässlichem Schnauben, das er liebte und für das ich vorgab, mich zu schämen.

„Du bist ekelhaft", sagte ich ihm.

„Du hast mich geheiratet."

„Hey! Leute machen Fehler."

Er zog mein Kinn und küsste mich, langsam, als hätten wir alle Zeit der Welt. Die Art, wie er sich kümmerte, das war es, was mich in ihn verlieben ließ.

Sein Telefon summte auf dem Tisch zwischen uns.

Er griff nicht danach.

„Ich sollte etwas überprüfen." Er stand auf und küsste meinen Kopf.. „Zwei Minuten."

Sein Telefon war noch da, wo er es gelassen hatte.

Ich hob es auf, weil ich die Zeit überprüfen wollte. Das war alles. Ich verspreche, das war meine einzige Absicht.. Der Bildschirm leuchtete bei der Berührung auf.

Da war eine offene Benachrichtigung oben auf dem Bildschirm. Er hatte es nicht gesperrt.

Ich schnüffelte nicht. Ich sah es einfach.

Angel: Lösche die Nachricht von heute Nacht, bevor sie sie sieht, und sag meinen Namen nicht noch einmal, wenn du schläfst. Ich liebe dich, Dummkopf. Verbrenne das.

Die Kerze brannte noch. Das Hühnchen war noch warm auf meinem Teller, aber es fühlte sich an, als würde sich die Welt leicht neigen.

Ich las es noch einmal. Die Nachricht hatte sich nicht magisch verändert. Es fühlte sich an, als wäre der Raum gerade eiskalt geworden. Ich fühlte, wie das Blut aus meinem Gesicht wich und alles auf einmal auf mich einstürzte.

Die Worte wiederholten sich in meinem Kopf, als würde jemand sie immer wieder abspielen.

Er hatte nie einen Namen erwähnt, den ich nicht kannte.

Also wer war Angel?