Der Schatten des Wolfs

Kades Sicht

Sie stieg ins Auto.

Ich half ihr nicht. Reichte ihr nicht die Hand. Ich stand einfach nur da, während sie auf die Rückbank kletterte, immer noch weinend, die Handgelenke blutig von den Ketten.

Marcus warf mir vom Fahrersitz aus einen Blick zu.

Ich ignorierte ihn.

Die Tür fiel ins Schloss.

Ohne mich umzudrehen, setzte ich mich auf den Beifahrersitz. Der Motor sprang an, und wir verließen die Tiefgarage hinaus auf die regennassen Straßen.

Stille erfüllte das Auto, unterbrochen nur von ihrem unregelmäßigen Atem.

Sie versuchte, leise zu weinen, als wollte sie nicht, dass wir es hörten.

Es funktionierte nicht.

Mein Wolf regte sich.

Ich spannte den Kiefer an und drängte ihn zurück.

Die Bestie in mir war seit drei Jahren ruhig gewesen. Weggesperrt. Kontrolliert. Genau so, wie es sein sollte.

Es gab keinen Grund, jetzt darauf zu reagieren.

Doch ihr Duft traf mich trotzdem.

Wildblumen und Angst.

Salz von ihren Tränen.

Und etwas Süßeres darunter, das ich nicht benennen konnte.

Mein Wolf drängte gegen meine Kontrolle, neugierig.

Nein.

Ich starrte aus dem Fenster und begann die Straßenlaternen zu zählen.

Eins.

Zwei.

Drei.

Alles, um mich von dem Mädchen abzulenken, das hinter mir weinte.

„Kade“, sagte Marcus leise.

„Fahr.“

Er fuhr.

Claires Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf.

Meine erste Stabilisatorin.

Sie wurde mir zugeteilt, als ich zweiundzwanzig war, damals, als der Rat noch glaubte, man könne mich mit Standardprotokollen kontrollieren.

Sie war freundlich gewesen.

Sanft.

Sie hatte tatsächlich versucht, mit mir zu reden, als wäre ich ein Mensch und keine Waffe.

Die Bindung hatte sich falsch entwickelt.

Anstatt meine Gefühle zu unterdrücken, verstärkte ihre Anwesenheit sie.

Ich begann Dinge zu fühlen.

Wut.

Freude.

Verlangen.

Der Rat bemerkte es sofort.

Sie nannten es Korruption.

Und sie ordneten eine Trennung an.

Claire starb auf dem Tisch.

Schreiend.

Während sie versuchten, unsere Verbindung mit Silber und Magie auseinanderzureißen.

Sie sagten, meine Gefühle hätten sie getötet.

Dass sie noch leben würde, wenn ich so gefühllos geblieben wäre, wie ich es hätte sein sollen.

Ich glaubte ihnen.

Ich musste es.

Die Alternative – dass der Rat sie ermordet hatte, weil sie mich fühlen ließ – war zu gefährlich, um darüber nachzudenken.

„Wir sind da“, sagte Marcus.

Ich blinzelte.

Das Anwesen erhob sich vor uns.

Steinmauern.

Eiserne Tore.

Zuhause.

Gefängnis.

Für mich war es dasselbe.

Marcus hielt vor dem Eingang.

Das Personal wartete bereits.

Das medizinische Team.

Die Sicherheitskräfte.

Die von Victoria zugewiesenen Überwacher.

Standardprotokoll für die Aufnahme einer neuen Stabilisatorin.

Ich stieg aus, ohne darauf zu warten, dass Marcus mir die Tür öffnete.

Ich ging direkt am Personal vorbei auf den Eingang zu.

„Alpha“, rief Dr. Hale. „Wir müssen sie zuerst untersuchen.“

„Dann untersuchen Sie sie.“

Ich sah nicht zurück.

Beobachtete nicht, wie sie aus dem Auto geholt wurde.

Hörte nicht hin, welche gebrochenen Geräusche sie von sich gab.

Im Inneren wirkte das Anwesen kalt.

Wie immer.

Grauer Stein.

Marmorböden.

Hohe Decken, die jedes Geräusch verschluckten.

Ich war hier aufgewachsen.

Und ich hasste jeden einzelnen Zentimeter davon.

Mein Büro wartete im zweiten Stock.

Ich schloss die Tür.

Schenkte mir Whisky ein, den ich nicht trinken würde.

Und starrte durch das Fenster auf den Wald hinter den Toren.

Eine Stunde verging.

Vielleicht zwei.

Marcus klopfte einmal an und trat dann ein, ohne auf eine Erlaubnis zu warten.

„Sie ist in ihrem Zimmer“, sagte er. „Die Untersuchung ist abgeschlossen. Silberfesseln wurden angelegt. Die Injektionen verabreicht.“

„Hat sie sich gewehrt?“

„Nein.“

Marcus zögerte.

„Sie hat auch nicht geweint. Sie hat nur die Wand angestarrt.“

Etwas zog sich in meiner Brust zusammen.

Ich ignorierte es.

„Gut. Weniger Ärger.“

„Kade—“

„Gibt es sonst noch etwas?“

Marcus musterte mich mit diesen Augen, die immer zu viel sahen.

Wir waren seit unserer Kindheit Freunde.

Vor der Hinrichtung meines Vaters.

Vor dem Mann, zu dem ich geworden war.

„Sie hat Angst“, sagte er leise.

„Das sollte sie auch.“

„Sie ist außerdem unschuldig.“

Ich drehte mich zu ihm um.

„Hast du die Beweise geprüft?“

„Victorias Beweise.“

Marcus verschränkte die Arme.

„Was bedeutet, dass sie wertlos sind. Du weißt, dass sie solche Fälle konstruiert.“

Das wusste ich.

Jeder wusste es.

Aber niemand konnte es beweisen.

Und niemand wagte es, Victoria Vale offen herauszufordern.

„Es spielt keine Rolle, ob sie unschuldig ist“, sagte ich. „Sie ist jetzt hier. Sie hat den Vertrag unterschrieben.“

„Weil Victoria ihre Schwester bedroht hat.“

„Dann hat sie einen guten Grund, sich zu fügen.“

Ich leerte das Whiskyglas und spürte nichts.

„Das macht sie effektiv.“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Du machst es schon wieder.“

„Was denn?“

„So zu tun, als wäre dir alles egal.“

Mein Wolf knurrte in meiner Brust.

Ich drängte ihn noch stärker zurück.

„Es ist mir egal“, sagte ich. „Sie ist eine Stabilisatorin. Ein Werkzeug. Nichts weiter.“

„War Claire auch nur ein Werkzeug?“

Der Name traf mich wie ein Faustschlag.

Vorsichtig stellte ich das Glas ab.

Präzise.

Kontrolliert.

Bevor ich es werfen konnte.

„Verschwinde.“

Marcus ging.

Ich blieb allein in meinem Büro, bis die Sonne unterging.

Dann ging ich in mein Zimmer.

Ihr Zimmer lag direkt neben meinem.

Victorias Anordnung.

Maximale Nähe für die Wirksamkeit der Bindung.

Ich hatte dagegen argumentiert.

Der Rat hatte mich überstimmt.

Durch die Wand konnte ich hören, wie sie sich bewegte.

Leise Schritte.

Das Knarren eines Bettes.

Wasser, das in ihrem Badezimmer lief.

Mein Wolf wurde aufmerksam.

Lauschte.

Ich zog den Anzug aus, duschte mit viel zu kaltem Wasser und legte mich ins Bett.

Die Bettwäsche fühlte sich steril an.

Alles in diesem Haus fühlte sich steril an.

Stille legte sich über das Anwesen.

Dann hörte ich es.

Weinen.

Leise.

Gedämpft.

Als hätte sie das Gesicht in ein Kissen gedrückt.

Mein Wolf winselte.

Ich starrte an die Decke.

Mein Kiefer war so fest angespannt, dass mir die Zähne schmerzten.

Das Geräusch legte sich um meine Brust und drückte zu.

Sie hatte Angst.

War allein.

Aus ihrem Leben gerissen und in die Knechtschaft gezwungen worden.

Wegen mir.

Nein.

Wegen des Rates.

Wegen Victoria.

Ich war nur die Waffe, auf die sie zeigten, wenn sie ein Problem beseitigen wollten.

Das Weinen ging weiter.

Leise, gebrochene Geräusche, die mich eigentlich nicht berühren sollten.

Mein Wolf drängte stärker gegen meine Kontrolle.

Er wollte etwas, das ich nicht benennen konnte.

Sie trösten.

Sie beschützen.

Zu ihr gehen.

Nein.

Ich durfte nicht fühlen.

Durfte mich nicht kümmern.

Gefühle hatten Claire getötet.

Gefühle zerstörten alles.

Aber Emmas Weinen grub sich wie Dornen unter meine Haut.

Ich drehte mich auf die Seite und presste die Handflächen auf meine Ohren.

Es half nicht.

Ich konnte sie immer noch hören.

Konnte den Duft von Wildblumen durch die Wand riechen, vermischt mit Salz und Verzweiflung.

Mein Wolf kratzte an meinem Inneren.

Minuten vergingen.

Stunden.

Irgendwann wurden aus den Schluchzern nur noch vereinzelte Hickser.

Dann Stille.

Ich lag wach in der Dunkelheit.

Die Fäuste gegen meine Brust gepresst.

Und spürte etwas, das ich seit drei Jahren nicht mehr gespürt hatte.

Den Drang, jemanden zu trösten.

Das Bedürfnis, sicherzugehen, dass es ihr gut ging.

Diese beängstigende Anziehung zu diesem Zimmer.

Zu diesem Mädchen.

Zu dieser verängstigten Menschenfrau, die nach Wildblumen und Gefahr roch.

Meine Kontrolle bekam einen Riss.

Nur einen kleinen.

Gerade groß genug, um zu erkennen, dass das zu einem Problem werden würde.