Die Anschuldigung

Emmas Sicht

Ich glaubte nicht an Werwölfe, bis sie mich in Ketten vor ihren Rat schleppten.

Meine Hände hörten nicht auf zu zittern, während die Metallfesseln sich schmerzhaft in meine Handgelenke gruben. Der Raum roch nach poliertem Holz und Leder. Glaswände umgaben uns und gaben den Blick auf die funkelnde Stadt tief unter uns frei.

„Emma Rose Carter.“

Die Stimme der Frau ließ mich zusammenzucken. Ich hob den Kopf und blinzelte gegen die Tränen an, die unaufhörlich in meinen Augen aufstiegen.

Sie saß in der Mitte eines geschwungenen Tisches. Blond. Wunderschön auf eine Weise, die gefährlich wirkte. Ihr Anzug kostete wahrscheinlich mehr als alles, was ich besaß.

„Emma Rose Carter, Sie werden des Verrats am Nordamerikanischen Werwolfrat beschuldigt.“

„Ich habe—“

Meine Stimme brach.

Ich schluckte schwer und schmeckte Galle.

„Ich habe nichts getan. Bitte. Es muss ein Irrtum sein.“

Die Frau – Victoria Vale, wie sie sich zuvor vorgestellt hatte – lächelte.

Mir wurde übel.

„Die Beweise sprechen dagegen.“

Ein Bildschirm senkte sich von der Decke.

Entsetzen kroch meine Wirbelsäule hinauf, als Fotos erschienen.

Ich vor einem Lagerhaus, das ich noch nie gesehen hatte.

Ich, wie ich einem Fremden einen Umschlag übergab.

Ich in Cafés, die ich nie besucht hatte.

„Das bin nicht ich.“

Die Tränen liefen über.

Ich konnte sie nicht aufhalten.

„Ich war nie an diesen Orten. Ich arbeite in einem Blumenladen. Ich verkaufe nur Blumen.“

Meine Stimme wurde höher, Panik durchzog jedes Wort.

„Bitte, Sie müssen mir glauben. Ich weiß nichts über Werwölfe. Ich dachte ... ich dachte, sie wären nur Geschichten.“

Victoria tippte auf ihr Tablet und ignorierte meine Tränen, als wären sie bedeutungslos.

„Die GPS-Daten Ihres Telefons bestätigen diese Orte. Finanzunterlagen zeigen Einzahlungen in Höhe von insgesamt fünfzigtausend Dollar innerhalb von drei Monaten.“

„Was?“

Ich schüttelte so heftig den Kopf, dass es wehtat.

„Nein. Nein, ich habe nicht so viel Geld. Ich kann mir kaum Lebensmittel leisten. Bitte, jemand lügt. Jemand hat mir das angehängt.“

„Sie haben Territoriumskarten an Jäger verkauft“, fuhr Victoria fort, ihre Stimme kalt und endgültig. „Standorte von Rudel-Safehouses. Namen von Alpha-Familien und deren Kindern. Informationen, die vergangenen Monat zum Tod von drei Personen geführt haben.“

Die Worte trafen mich wie Schläge.

Drei Tote.

Sie glaubten, ich hätte etwas mit dem Mord an drei Menschen zu tun.

„Das habe ich nicht.“

Ich zerrte an den Ketten. Metall schabte über meine Haut.

Blut rann über meine Handgelenke, aber es war mir egal.

„Bitte, ich habe niemanden getötet. Ich würde so etwas nie tun. Ich könnte so etwas nicht.“

Schluchzer schnürten mir die Kehle zu.

Ich bekam keine Luft.

Konnte nicht denken vor lauter Angst, die durch meine Adern raste.

Victoria erhob sich und strich ihren Rock glatt.

Die anderen Ratsmitglieder – fünf Fremde, die mir die ganze Zeit regungslos beim Weinen zugesehen hatten – begannen ihre Sachen zusammenzupacken.

„Der Rat hat abgestimmt“, sagte Victoria.

„Sie werden bei Sonnenaufgang hingerichtet.“

Der Raum begann sich zu drehen.

Hingerichtet.

Sonnenaufgang.

Sechs Stunden.

„Nein.“

Das Wort klang gebrochen und verzweifelt.

„Nein, bitte. Bitte töten Sie mich nicht. Ich habe das nicht getan.“

Tränen verschleierten meine Sicht.

Ich konnte nicht aufhören zu weinen.

Konnte die Schluchzer nicht kontrollieren, die meinen Brustkorb erschütterten.

Mein ganzer Körper zitterte.

„Bitte“, flehte ich und hasste mich dafür, wie erbärmlich ich klang, war aber viel zu verängstigt, um mich darum zu kümmern. „Ich bin unschuldig. Testen Sie mich. Verhören Sie mich. Ich mache alles. Bitte, nur—“

„Ihre Bitte wurde zur Kenntnis genommen“, sagte Victoria und wandte sich ab.

„Ich habe eine Schwester!“

Die Worte brachen in purer Verzweiflung aus mir heraus.

„Lily. Sie ist erst neunzehn. Sie braucht mich. Bitte, wenn Sie mich töten, ist sie ganz allein. Sie ist alles, was ich noch habe. Bitte.“

Victoria blieb stehen.

Etwas veränderte sich in ihrem Gesichtsausdruck.

„Interessant, dass Sie sie erwähnen.“

Sie tippte auf ihr Tablet.

Der Bildschirm wechselte.

Mein Herz blieb stehen.

Lily.

Meine kleine Schwester.

Sie saß in einem grauen Betonraum.

Ihre Hände waren hinter dem Rücken gefesselt.

Tränen liefen über ihr Gesicht.

Ihre Lippen bewegten sich.

Sie weinte.

Rief nach mir.

„Nein!“

Mein Schrei hallte von den Glaswänden wider.

„Tun Sie ihr nichts an! Bitte, Gott, bitte tun Sie ihr nichts an!“

Ich riss so heftig an den Ketten, dass die Wachen einen Schritt nach vorne machten.

Es war mir egal.

Ich sah nur Lilys verängstigtes Gesicht.

„Sie hat nichts getan“, schluchzte ich.

„Sie ist unschuldig. Sie weiß nichts davon. Bitte. Ich flehe Sie an. Tun Sie meiner Schwester nichts an.“

Victoria umrundete langsam den Tisch.

Ihre Absätze klickten auf dem Boden.

„Ihre Schwester ist tatsächlich unschuldig. Deshalb bieten wir Ihnen eine Wahl an.“

Ich konnte nicht sprechen.

Konnte durch meine Tränen kaum sehen.

„Welche Wahl?“, flüsterte ich.

„Der Rat beschäftigt Spezialisten, die man Stabilisatoren nennt“, sagte Victoria. „Seltene Menschen, deren biologische Präsenz Alpha-Wölfe beruhigt. Sie besitzen die entsprechenden genetischen Marker.“

Verwirrt und voller Angst schüttelte ich den Kopf.

„Ich verstehe nicht. Bitte, ich verstehe das nicht.“

„Mächtige Alphas sind emotional instabil. Stabilisatoren regulieren diese Instabilität. Sie würden einen Zehnjahresvertrag unter Überwachung erfüllen und anschließend freigelassen werden.“

Zehn Jahre.

Zehn Jahre meines Lebens.

„Was bedeutet das?“

Meine Stimme zitterte.

„Was müsste ich tun?“

„Sie werden zu einem lebenden Werkzeug für Alpha Kade Ashford.“

Victoria machte eine kurze Pause.

„Den gefürchtetsten Wolf Nordamerikas.“

Neue Tränen liefen über meine Wangen.

„Und wenn ich Nein sage?“

Victoria deutete auf den Bildschirm.

Auf Lily.

Weinend und allein.

„Dann stirbt Ihre Schwester gemeinsam mit Ihnen bei Sonnenaufgang.“

Ein Schluchzen brach aus meiner Kehle.

Ich starrte auf Lilys Gesicht, auf ihre Tränen, und spürte, wie etwas in meiner Brust zerbrach.

„Tun Sie ihr nichts“, flehte ich. „Bitte. Ich mache alles. Tun Sie Lily nur nichts an.“

„Dann akzeptieren Sie den Vertrag.“

Ich schloss die Augen.

Heiße Tränen liefen über mein Gesicht.

Ich dachte an den Blumenladen meiner Großmutter.

An Lilys Traum, Kunst zu studieren.

Daran, dass sie die einzige Familie war, die mir noch geblieben war.

„Okay.“

Ich brachte das Wort kaum heraus.

„Okay. Ich mache es. Bitte tun Sie ihr nur nichts an.“

Victoria lächelte.

„Eine ausgezeichnete Entscheidung.“

Die Wachen öffneten meine Fesseln.

Ich brach nach vorne zusammen und fing mich mit meinen aufgerissenen, blutenden Händen ab.

Mein ganzer Körper bebte unter Schluchzern, die ich nicht kontrollieren konnte.

Sie brachten mich in eine Zelle.

Ich rollte mich auf der Betonbank zusammen und weinte, bis meine Kehle wund war und meine Augen brannten.

Alles tat weh.

Meine Handgelenke bluteten.

Meine Brust fühlte sich an, als hätte man sie aufgeschnitten.

Das konnte nicht real sein.

Gestern hatte ich noch Rosen für eine Hochzeit arrangiert.

Heute tauschte ich mein Leben gegen Lilys.

Aber sie würde in Sicherheit sein.

Das war alles, was zählte.

Sie würde in Sicherheit sein.

Die Tür öffnete sich viel zu früh.

„Die Zeit ist um“, sagte eine Wache, nicht unfreundlich. „Kommen Sie.“

Mit zitternden Händen wischte ich mir über das Gesicht, doch die Tränen hörten nicht auf.

Er führte mich durch helle Flure, einen Aufzug hinunter und schließlich in eine Tiefgarage.

Dort wartete ein schwarzes Auto.

Getönte Scheiben.

Keine Kennzeichen.

Und daneben stand—

Mir stockte der Atem.

Er war groß.

So groß, dass ich den Kopf in den Nacken legen musste.

Breite Schultern.

Ein schwarzer Anzug, der teuer und gefährlich wirkte.

Kurze dunkle Haare.

Ein markantes Kinn, fest angespannt.

Aber seine Augen.

Grau.

Kalt.

Leer.

Er sah mich an, als wäre ich nichts.

Als würden meine Tränen nichts bedeuten.

Als würde ich als Mensch überhaupt nicht existieren.

Neue Schluchzer stiegen in meiner Kehle auf.

„Alpha Ashford“, sagte die Wache. „Die neue Stabilisatorin.“

Kade Ashfords Miene veränderte sich nicht.

Ohne ein Wort zu sagen und ohne mich noch einmal anzusehen, öffnete er die Autotür.

Die Hand der Wache legte sich auf meine Schulter.

„Steigen Sie ein.“