Kapitel 5

Osborne

„Unsere Geschäftsinteressen im Waterford-Rudel nehmen von Tag zu Tag zu. Ich möchte, dass du dir das ansiehst, Sohn. Wie du weißt, pflegen wir schon lange eine gute Beziehung zu ihnen.“

Die Stimme meines Vaters hallte in meinem Kopf wider, ruhig, aber schwer von denselben Erwartungen, die mich schon seit Jahren begleiteten. Ich nickte steif und versuchte, meinen Ärger zu verbergen.

„Ich weiß, Vater. Aber wann hört das auf?“ Ich sah ihm in die Augen. „Ich sollte längst woanders sein. Das tun, wofür ich geboren wurde, nicht als Babysitter für Allianzen herhalten.“

Er musterte mich einen Moment lang schweigend, dann nickte er, als hätte er diesen Widerstand erwartet.

„Verstehe. Aber heute Abend ist eine Feier. Ich möchte, dass du hingehst ... mit Bella.“

Ah. Darum ging es also wirklich.

Innerlich schnaubte ich und stand auf. „Das hättest du auch gleich sagen können.“

Wir wussten beide, worum es hier ging. Er wollte, dass ich Bella beanspruchte – dass ich sie aus Machtinteresse zu meiner Gefährtin nahm, nicht aus Liebe. Deshalb hatte er mich nie gezwungen, an den Versammlungen auf dem Rudelplatz teilzunehmen wie die anderen Wölfe, die noch keinen Gefährten oder keine Gefährtin gefunden hatten. Er hatte schon immer Bella im Sinn gehabt. Hatte immer nur gewartet und seine Pläne geschmiedet.

Aber heute Abend würde ich diesen Plan zerschlagen.

„Ich werde nicht mit Bella gehen“, sagte ich kühl. „Ich gehe zu der Frau, die ich bereits beansprucht habe.“

Er erstarrte mitten in der Bewegung, seine Augen hoben sich langsam zu meinen. „Was hast du gerade gesagt?“

„Ich sagte“, wiederholte ich ruhig, „ich gehe zu der Frau, die ich beansprucht habe.“

Sein Gesicht verzerrte sich vor Unglauben, bevor die Wut seine beherrschte Fassade durchbrach. „Du hast doch noch nicht einmal offiziell eine Gefährtin! Steh nicht einfach da und erzähl mir Unsinn.“

„Das tue ich nicht“, sagte ich, ohne nachzugeben. „Ich habe sie vor der Mondgöttin beansprucht. Sie ist meine Gefährtin.“

Er stürzte auf mich zu und packte den Kragen meines Hemdes mit eiserner Faust. Seine Wut strömte in Wellen von ihm aus. „Was. Hast. Du. Getan?“

„Ich bin meinem Herzen gefolgt“, antwortete ich standhaft. „Ich liebe sie, Vater.“

Er ließ mein Hemd los, doch die Wut wich nicht aus seinem Gesicht. Das war nicht nur Enttäuschung – in seinen Augen war es Verrat. Für ihn war ich kein Sohn. Ich war ein Werkzeug. Und heute Abend hatte ich es gewagt, mich seinem Griff zu entziehen.

„Ich will nichts mit deiner Politik gegenüber Alpha Hamilton zu tun haben“, fügte ich hinzu. „Ich gehe zu der Feier, aber nicht mit Bella.“

Seine Schultern spannten sich an, sein Kiefer verhärtete sich. Er sagte nichts. Sein Schweigen bedeutete Wut – und das war mir nur recht.

„Wenn du mich entschuldigst“, sagte ich und kehrte ihm den Rücken zu.

Mein Herz hämmerte, als ich aus dem Zimmer trat. Die Last, ihm zu trotzen, wog schwer, doch sie verlangsamte meinen Schritt nicht.

Scheiße. Ich bin spät dran.

Sie würde warten. Wahrscheinlich verwirrt. Vielleicht verletzt.

Ich bringe ihr eine Blume mit. Etwas Sanftes, das meine Verspätung ein wenig wiedergutmacht.

Als ich hinaustrat, entdeckte ich meine Mutter, die auf das Büro meines Vaters zusteuerte.

„Streitet ihr beide schon wieder?“, fragte sie.

Ich schüttelte schnell den Kopf. „Nein, Mama. Aber ich muss wirklich irgendwohin“, antwortete ich und war bereits halb an ihr vorbei.

Sie trat einen Schritt näher. „Dein Vater hat bestimmt Bella erwähnt –“

Ich fiel ihr ins Wort, wollte nicht darauf eingehen. „Später, Mama. Bitte, jetzt nicht.“ Ich eilte davon und ließ sie besorgt hinter mir zurück.

Ich erreichte mein Auto, nur um erneut aufgehalten zu werden – diesmal von Alex.

Was zum Teufel?

„Hey, Kumpel“, begrüßte er mich.

Ich atmete scharf aus. „Nicht jetzt!“, fuhr ich ihn an, knallte die Tür zu und fuhr los, ohne ein weiteres Wort.

Ich fuhr direkt zu einem nahe gelegenen Blumenladen, meine Gedanken vollkommen von Aina eingenommen. In dem Moment, in dem ich eintrat, spürte ich, wie sich die Aufmerksamkeit auf mich richtete.

„Für wen kauft er wohl die Blumen? Hat er etwa schon eine Gefährtin?“, flüsterte ein Mädchen mit deutlichem Neid.

„Oh Gott, bitte lass es mich sein“, kicherte eine andere.

Ach, bitte. Ernsthaft?

Ich bezahlte schnell, ignorierte die ganze Aufmerksamkeit und ging zurück zu meinem Auto. Ich musste sie einfach sehen. Während ich fuhr, wanderten meine Gedanken zu ihr – wie sie letzte Nacht ausgesehen hatte, wie sie sich angefühlt hatte. Ich umklammerte das Lenkrad fester. Ich war fast da, als es mich traf.

Eine Hitzewelle traf mich mit voller Wucht in der Brust und schoss durch meinen Körper. Mein Schwanz wurde schmerzhaft hart, verlangte nach ihr. Es war dasselbe unkontrollierbare Verlangen wie letzte Nacht – aber diesmal intensiver. Als würde eine urtümliche Kraft mich zu ihr ziehen.

Dann nahm ich es wahr.

Ihren Duft.

Oh, Göttin.

Süß. Intensiv. Unwiderstehlich. Und er war nicht nur im Haus – er drang bis nach draußen. Verdammt. Das durfte nicht sein. Niemand sollte wissen, wie meine Gefährtin roch. Niemand sollte wissen, dass ihre Läufigkeit gerade einsetzte.

Ich hielt vor ihrem Haus und sprang hinaus, das Herz raste. Da sah ich sie.

Drei Kerle, die sich ein bisschen zu nah in ihrer Wohngegend herumtrieben. Sie schnupperten unauffällig in der Luft, die Augen in Richtung ihres Hauses verengt.

Sie rochen es auch.

Nein. Verdammt. Nein.

Mein Beschützerinstinkt schlug so heftig zu, dass ich rot sah. Ich ballte die Fäuste und stapfte auf sie zu. Einer von ihnen, ein schlaksiger Omega mit nervösem Blick, wagte es zu sprechen.

„Riecht nach –“

„Lass es“, fuhr ich ihn an.

In dem Moment, in dem sie mein Gesicht sahen, erstarrten sie. In ihren Augen blitzte Erkenntnis auf. Einer wich einen Schritt zurück. Die anderen beiden senkten sofort den Kopf und verneigten sich.

„Alpha“, murmelte einer hastig und versuchte, so zu tun, als hätten sie nicht gerade wie hungrige Hunde um den Duft meiner Gefährtin herumgeschnüffelt.

Es war mir egal, wer sie waren. Es war mir egal, ob sie zu diesem oder einem anderen Rudel gehörten. Mein Blick hätte Löcher in sie brennen können.

„Wenn ich euch das nächste Mal so nah an ihrem Haus sehe“, knurrte ich, meine Stimme tief und tödlich, „kriecht ihr ohne eure Nasen nach Hause.“

Sie warteten nicht. Sie zogen sich rasch zurück, stolperten dabei beinahe über ihre eigenen Füße.

Ohne eine weitere Sekunde zu verlieren, wandte ich mich um und stürmte auf ihr Haus zu. Kein Klopfen. Kein Zögern. Ich stieß die Tür auf und folgte ihrem Duft wie ein Raubtier, das sich auf seine Beute fixiert hatte.

Er führte mich direkt ins Wohnzimmer.

Ihre Familie hatte sich dort versammelt – die Gesichter angespannt vor Sorge.

Und dann sah ich sie.

Aina.

Sie schwankte auf den Beinen, die Augen fielen flatternd zu. Ihr Körper gab unter ihr nach, und ohne nachzudenken schrie ich ihren Namen.

„Aina!“