Bab 6: Ujian Dalam Kegelapan

Perjalanan mereka semakin terasa menegangkan dan penuh tekanan seiring dengan berjalannya waktu yang terasa begitu lambat dan penuh misteri. Haneul, yang sebelumnya hanyalah seorang gadis sederhana dari desa kecil dengan kehidupan yang damai, kini dihadapkan pada kenyataan besar yang mengguncang dunia kecilnya. Ia tahu bahwa dirinya memegang peran penting dalam sebuah misi yang belum sepenuhnya ia pahami, sebuah tanggung jawab yang berat dan tidak bisa ia abaikan begitu saja. Perasaan aneh yang menyeruak di dalam dirinya setelah kejadian luar biasa di hutan terus menghantui benaknya. Cahaya terang yang tiba-tiba muncul dari tangannya, energi luar biasa yang tidak pernah ia ketahui sebelumnya, kini menjadi tanda tanya besar yang membuatnya sulit tidur. Apa arti kekuatan itu? Mengapa kekuatan tersebut muncul dalam dirinya dan bukan orang lain? Dan, yang paling menakutkan, bagaimana ia bisa mengendalikannya saat menghadapi bahaya besar yang sudah menunggu di masa depan? Pertanyaan-pertanyaan ini terus berputar dalam pikirannya, menambah beban emosional yang sudah berat.

Mira dan Jaewon, meskipun terlihat tenang dan percaya diri di permukaan, tampak menyembunyikan kekhawatiran mereka sendiri yang cukup mendalam. Haneul dapat melihat bahwa setelah insiden tersebut, keduanya menjadi lebih pendiam, seolah-olah pikiran mereka terfokus pada sesuatu yang berat dan penuh misteri. Tatapan mereka sering kali mengarah jauh ke depan, seolah mengantisipasi bahaya yang mungkin muncul kapan saja tanpa peringatan. Meskipun mereka tidak mengungkapkan rasa cemas itu secara verbal, Haneul dapat merasakannya melalui gerakan-gerakan kecil dan kebisuan yang tidak biasa. Namun, ketegangan itu tidak mematahkan tekad mereka sedikit pun untuk melindungi Haneul dan memastikan bahwa perjalanan ini tetap berjalan sesuai rencana. Mereka memiliki tujuan yang jelas, yaitu mencapai sebuah gua kuno di kaki Gunung Celestial, tempat yang dikatakan sebagai kunci untuk memahami potensi kekuatan Haneul. Namun, perjalanan menuju gua itu penuh dengan tantangan yang terasa semakin berat di setiap langkah mereka.

Saat mereka melangkah lebih jauh ke dalam hutan yang semakin gelap, suasana sekitar berubah drastis menjadi semakin menekan. Hutan yang tadinya tampak biasa kini seperti menjelma menjadi labirin misterius yang penuh rahasia gelap. Pohon-pohon besar dengan batang kokoh berdiri tegak seperti penjaga yang bisu, cabang-cabangnya menjalin atap alami yang menghalangi cahaya matahari untuk menembus. Bayangan panjang yang tercipta oleh dahan dan daun-daun lebat menciptakan pola aneh di tanah, seolah-olah ada mata yang terus mengintai dari segala arah. Aroma lembap tanah bercampur dengan daun-daun kering yang mulai membusuk memenuhi udara, menciptakan atmosfer yang semakin mencekam dan membuat Haneul merasa sesak. Ia mencoba menenangkan dirinya dengan menarik napas dalam-dalam, tetapi desiran angin dingin yang tiba-tiba menyentuh kulitnya seperti membawa peringatan akan bahaya yang tidak terlihat.

Tiba-tiba, suara gemerisik dari arah semak-semak memecah keheningan yang terasa hampir menyiksa. Semua orang langsung berhenti, tubuh mereka menegang dalam sikap siaga penuh. Mata Haneul membesar saat ia mencoba mencari sumber suara itu dengan panik. Bayangan gelap bergerak cepat di antara pepohonan, menciptakan rasa cemas yang menusuk hatinya seperti jarum tajam. Detak jantung Haneul semakin cepat, berdebar kencang seperti genderang perang, dan ia merasa bahwa sesuatu yang besar dan berbahaya sedang mengintai mereka dari kejauhan. Ini bukan sekadar suara biasa dari hewan liar atau angin yang menerpa dedaunan. Ia tahu, seperti halnya Mira dan Jaewon, bahwa bahaya kini benar-benar berada di sekitar mereka, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Mira, yang berjalan di depan dengan penuh kewaspadaan, segera memegang tongkat kayunya lebih erat. Cahaya lembut dari tongkat itu mulai bersinar lebih terang, seolah-olah merespons energi gelap yang mendekat dengan cepat. Wajahnya yang biasanya tenang kini menunjukkan ekspresi serius, penuh konsentrasi. "Kita harus berhati-hati," bisiknya dengan nada rendah namun tegas. "Ada sesuatu di sini. Aku tidak bisa memastikan apa itu, tapi aku yakin kita sedang diawasi dengan sangat dekat." Ucapannya membuat suasana semakin tegang, dan Haneul merasa tubuhnya mulai gemetar. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi setiap serat di tubuhnya memperingatkan bahwa ini adalah ancaman yang nyata.

Jaewon, yang selalu penuh kewaspadaan dan memiliki insting tajam, menarik pedangnya dengan gerakan pelan namun pasti. Suara gesekan logam pedang terdengar samar, tetapi cukup untuk memberikan rasa aman bagi Haneul. "Haneul, tetap di belakang kami," katanya dengan nada tegas namun lembut, seperti seorang kakak yang melindungi adiknya. "Apa pun yang terjadi, jangan bergerak terlalu jauh dari kami. Kami akan melindungimu apa pun yang terjadi." Matanya tajam mengamati setiap sudut hutan, seolah mampu melihat melalui kegelapan. Dalam hatinya, ia tahu bahwa bahaya ini tidak akan mudah diatasi, tetapi ia tidak akan membiarkan rasa takut menguasainya.

Namun, Haneul tidak bisa mengabaikan rasa takut yang perlahan menguasai dirinya, merambat seperti kabut dingin yang membekukan keberanian. Ia mencoba untuk tetap tenang, tetapi bayangan dari kejadian sebelumnya di hutan masih segar di pikirannya, menghantui setiap langkahnya. Ia teringat akan suara lembut yang muncul dari dalam dirinya, yang memberinya dorongan untuk mengeluarkan kekuatan misterius itu. Kini, suara tersebut kembali terdengar, memberikan bisikan lembut yang menenangkan, seperti sebuah pelukan hangat di tengah malam yang dingin. "Percayalah pada kekuatanmu, Haneul. Kau memiliki potensi besar di dalam dirimu. Jangan takut untuk menggunakannya. Dunia membutuhkanmu."

Saat itu, makhluk gelap muncul dari balik pepohonan seperti bayangan yang menjelma menjadi nyata. Sosoknya besar, dengan tubuh yang tampak seperti kabut hitam yang bergerak hidup, dan mata merah menyala yang memancarkan kebencian mendalam. Makhluk itu mendesis dengan suara serak yang menakutkan, seperti bisikan ribuan suara yang saling bersahutan. Kehadirannya membuat udara di sekitar menjadi dingin, hampir membekukan, dan bahkan langkah kecilnya membuat tanah bergetar seperti ada sesuatu yang sangat besar mendekat.

Mira segera mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, mengucapkan mantra dalam bahasa kuno yang tidak dimengerti oleh Haneul. Cahaya dari tongkatnya menjadi semakin terang, menciptakan lingkaran perlindungan di sekitar mereka yang memancarkan kehangatan di tengah kegelapan. "Ini akan menahan serangannya untuk sementara waktu," katanya dengan nada tegas dan penuh otoritas. "Tapi kita harus bertindak cepat. Makhluk ini tidak akan mundur begitu saja, dan energi gelapnya sangat kuat." Ucapannya menjadi pengingat bahwa waktu mereka sangat terbatas, dan mereka harus bertindak dengan cepat dan hati-hati.

Jaewon maju dengan penuh keberanian, pedangnya berkilauan dalam cahaya yang dipancarkan oleh tongkat Mira. "Haneul, tetap di sini," katanya sambil menatapnya dengan serius dan penuh tanggung jawab. "Aku dan Mira akan mencoba melemahkannya. Jika kau merasa siap, gunakan kekuatanmu. Kami percaya padamu." Kata-katanya penuh kepercayaan, meskipun situasinya sangat menegangkan.