Mantan Kekasih Duke?

Kereta mewah berlapiskan perak melaju pelan menyusuri jalan berliku menuju Istana Kerajaan Ironhard. Di dalam kabin yang sempit, Florence dan Duke Cassian duduk berseberangan, menciptakan jarak di antara keduanya tetap terjaga.

Florence melirik Duke Cassian dari ujung matanya. Terlihat duke sedang menatap keluar jendela. Kalau sedang tenang begini, Florence tidak bisa menyangkal aura dominan yang ia ciptakan. Kalau saja mulutnya itu sedikit lebih manis, pasti Florence akan melunak. Sayangnya mulutnya itu diciptakan hanya untuk menghinanya.

"Apakah di Aethelgard tidak ada yang setampan diriku, Nona? Berhenti menatapku atau kuturunkan kau di sini."

Florence terkesiap. Ia tidak menyangka lirikannya telah berubah menjadi tatapan penuh arti. Duke Cassian masih menatap ke luar jendela. Karena sudah tertangkap basah telah memandangi Duke Cassian, Florence memaksakan batuknya.

"Saya bukannya memandang Yang Mulia, hanya ikut melihat pemandangan indah di luar kereta. Ini adalah pertama kalinya saya ke Ironhard, jadi semua yang saya lihat adalah hal baru," jawab Florence. Padahal pemandangan di luar tidak ada yang menarik karena yang terlihat sepanjang jalan hanya tanah lapang yang tandus.

Duke Cassian terdiam sejenak. Kemudian ia mulai menatap wajah Florence. "Kenapa kau setuju untuk menjadi istriku?" tanyanya.

Florence mengerutkan dahinya. Dalam benaknya, pertanyaan ini tidak pernah terpikirkan akan dilontarkan oleh Duke Cassian yang terkenal dingin. Ia pikir apapun alasannya, duke muda itu tak akan peduli padanya. Ternyata ia salah.

"Mengapa saya harus tidak setuju, Yang Mulia? Perdamaian adalah keingan semua pihak termasuk saya," balas Florence dengan meyakinkan.

Duke Cassian spontan tertawa mendengarnya. Baru kali ini Florence melihat tawanya yang khas seorang bangsawan, tidak seperti teman-temannya yang berada di pasar. Ya, Florence memang sering ke pasar hanya untuk melepas penat sendirian.

"Tidak semua orang menginginkan perdamaian, Nona Clarice. Banyak juga yang menginginkan perang ini tetap berlanjut. Jangan terlalu naif melihat keadaan," kata Duke Cassian sembari menyilangkan salah satu kakinya.

"Kalau Anda sendiri berada di pihak mana, Yang Mulia?" tanya Florence untuk membalikkan keadaan. Pertanyaan ini adalah untuk mengetes sejauh mana Florence harus berhati-hati terhadap Duke Cassian.

"Apakah pernikahan kita kurang menjadi bukti untukmu, Nona Clarice yang terhormat?" ujar Duke Cassian dengan sudut bibir yang terangkat.

Senyum sarkas itu lagi, seru Florence dalam hati. Memangnya ia tidak tahu kalau Florence hanya sedang mengujinya? Dasar Duke Cassian yang menyebalkan, rutuk Florence dalam hatinya yang bergemuruh.

"Saya senang kita berada di perahu yang sama, Yang Mulia," ucap Florence seraya tersenyum lebar, berusaha menyembunyikan kekesalannya.

Itu adalah percakapan terakhir mereka sepanjang perjalanan.

***

Istana Kerajaan Valerius lebih megah dan lebih cerah daripada Istana Duke. Semua ornamennya berwarna putih dan emas. Florence melangkah beriringan dengan mengapit lengannya ke Duke Cassian. Setiap langkah mereka di atas karpet merah diiringi bisikan dari balik pilar-pilar marmer di sekelilingnya.

Ketika Duke Cassian dan Florence sampai di aula kerajaan, Raja Aldric telah duduk di atas singgasananya dengan dikelilingi oleh keluarga kerajaan di kanan dan kirinya. Perawakannya lebih tua dari yang Florence bayangkan, dengan mata biru pucat yang tajam serta rambut pirang keemasaannya yang menyilaukan mata.

"Cassian," sambut Raja, suaranya seperti batu yang digosok. "Akhirnya kau membawa calon istrimu."

Duke Cassian membungkuk dengan hormat diikuti Florence. "Hormat kepada Yang Mulia Raja Ironhard, saya Clarice of Valeridge dari Aethelgard."

Raja Aldric mengangguk. "Pernikahan untuk perdamaian adalah sebuah konsep yang mulia." Tapi nada suaranya datar. "Apakah kau yakin ini yang terbaik untuk kerajaan kita, Cassian?"

"Perjanjian sudah ditandatangani kedua belah pihak kerajaan, Yang Mulia," jawab Duke singkat.

"Ah, perjanjian." Raja Aldric tersenyum tipis. "Kertas bisa dibakar, tinta bisa luntur. Tapi pernikahan... kau tahu betul itu lebih permanen."

"Benar, Cassian. Ayah hanya memastikan kau memilih ini bukan karena paksaan," ucap Pangeran Aurelian dari sisi kiri Raja Aldric.

Duke Cassian tampaknya berusaha sebisa mungkin untuk tidak menampakkan raut wajah kesalnya. "Dengan paksaan pun, saya bersedia menikahi Nona Clarice asalkan perdamaian terjadi di kedua belah pihak kerajaan, Yang Mulia."

"Melihatmu sekarang mengingatkanku pada mendiang ayahmu, Cassian. Dulu ia juga melakukan hal yang sama denganmu. Kalian memanglah sedarah rupanya," ucap Raja Aldric seraya tertawa kecil.

Florence melirik sekilas Duke Cassian. Untuk sepersekian detik, ia bisa melihat raut wajahnya terlihat dingin dan penuh dendam. Namun Duke Cassian tampaknya pintar mengubah raut wajahnya kemudian dengan senyum penuh arti.

"Ayah adalah pahlawan perang yang lebih memilih perdamaian di atas segalanya. Kontribusinya kepada kerajaan tidak bisa diganggu gugat oleh siapapun. Saya hanya melanjutkan semangat perjuangannya, Yang Mulia," balas Duke Cassian.

"Mungkin kau ada benarnya, Cassian. Perdamaian yang Ayahmu raih sebelumnya adalah hal yang bagus untuk kerajaan kita. Aku pikir Nona Clarice bisa menjadi duchess yang panjang umur seperti mendiang ibumu," ujar Raja Aldric dengan meamndang Duke Cassian penuh arti.

Florence merasa ada yang janggal dengan kalimat Raja Aldric barusan. Ia pernah mendengar duchess sebelumnya sudah meninggal. Namun mengapa Raja Aldric justru berkata sebaliknya? Apakah itu suatu provokasi kepada Duke Cassian?

"Benar, semoga Nona Clarice lebih panjang umur dari ibu saya, Yang Mulia. Tidak akan saya biarkan tikus-tikus berkeliaran di sekitar dia tanpa pengawasan saya nanti," ujar Duke Cassian seraya memandang Florence dengan senyum lebarnya yang membuat Florence ingin muntah melihat aktingnya yang luar biasa.

Dari sisi kanan singgasana, seorang wanita muda melangkah maju. Ia adalah Putri Seraphina. Seorang putri yang cantik seperti boneka es yang dipahat, dengan rambut pirang dan mata biru yang tajam. "Ian," ucapnya, suaranya seperti lonceng perak. "Apakah kau sudah melupakanku semudah itu, hm? Aku sungguh tersakiti, kau tahu."

Apa maksud perkataan Putri Seraphina barusan? tanya Florence dalam hati. Apa maksud melupakan yang ia katakan? Apakah apa yang dikatakan Clarice tempo hari itu benar adanya?