Pengantin Pengganti

"Tanggal pernikahan dengan Duke Cassian sudah ditentukan, Florence. Jangan membuat masalah dan patuhi saja kali. Setidaknya dirimu berguna untuk Kerajaan Aethelgard kita."

Florence menatap lantai marmer di bawah tanpa suara. Kali ini ucapan ayahnya sudah tidak bisa diganggu gugat. Ayahnya ialah seorang duke penguasa wilayah Valeridge, sebuah wilayah di kerajaan Aethelgard yang terkenal sebagai "Jantung Kehidupan". Tanahnya yang tidak pernah kering dan hasil pertaniannya mampu menghidupi seluruh benua. Sayangnya ayahnya tidak pernah menghidupi Florence dengan layak berkat label kutukan dalam dirinya.

"Jawab, Florence! Apakah terlalu banyak bermain dengan para pelayan membuatmu tuli?" bentak ayahnya.

Florence yang sudah kebal dengan bentakan ayahnya berusaha tidak bereaksi berlebihan seperti biasanya. Kalau dulu ia bisa merasakan hatinya bergetar ngilu serta lidah yang kelu, kali ini Florence menatap ayahnya dengan pandangan berani.

"Baik, Ayah. Saya bersedia menikah dengan Duke Cassian dengan satu syarat. Izinkan Clarice menikah dengan kekasihnya terlepas dari statusnya yang bukan seorang bangsawan."

Florence tahu Clarice yang merupakan saudara kembarnya itu tengah mendengarkan percakapannya mereka di balik pintu. Tidak sekalipun Florence pernah merasakan kebencian kepada saudara kembarnya itu. Entah itu label "berkat" dari pihak gereja, ayah yang hanya menyayangi Clarice dan memberikan segala bentuk dukungan pendidikan kepadanya, atau pun rakyat Aethelgard yang mengagung-agungkannya sebagai penyelamat dalam paceklik pangan sejak kelahirannya.

"Baiklah, akan aku pikirkan. Sekarang pergilah berkemas. Besok kita pergi ke kerajaan Ironhaven untuk persiapan pernikahanmu. Sekali lagi jangan membuat ulah atau Ayah tidak akan tinggal diam kali ini, Florence!"

Mendengar tidak ada penolakan dari ayahnya, Florence menundukkan kepala seraya berkata, "semoga harimu menyenangkan, Ayah" lalu melangkah keluar dari ruang kerja ayahnya.

Benar saja di balik pintu ia menemukan Clarice yang menatapnya nyalang.

"Florence, maafkan aku," lirihnya dengan suara serak. Sepertinya sebentar lagi Clarice akan menangis. Ya, kembarannya itu memang cengeng sepanjang kehidupan mereka.

"Minta maaf untuk apa, Clarice? Aku menyayangimu dan mengikuti semua perintah Ayah untuk melindungimu. Aku pikir Ayah tidak akan begitu gegabah memberikan pengantin pengganti dengan label 'kutukan' tanpa rencana yang matang. Kau juga tahu kan kalau aku ini juga kuat? Tenang saja dan serahkan pada kembaranmu ini."

Clarice mulai berkaca-kaca dan langsung mendekap Florence dengan erat. Napasnya terdengar berat menahan tangis dan dadanya begitu sesak.

"Berjanjilah untuk selalu mengirimkan surat untukku, Florie! Aku tidak peduli walaupun kau akan menuliskan tentang ramuan konyol pembangkit hidup yang kau ceritakan sepanjang hari. Berjanjilah untuk tetap hidup, Florie. Aku menyayangimu," ucap Clarice dengan suara khasnya yang seperti anak kecil yang merajuk. Sudah lama pula ia tidak mendengar panggilan kecilnya itu terucap dari bibir Clarice.

Florence tanpa sadar tersenyum lebar. Bagaimana bisa ia bisa membenci Clarice? Dari semua orang yang hidup di dunia ini, hanya Clarice seorang yang menyayanginya. Dan itu sudah cukup untuk Florence tetap hidup. Tidak peduli rencana kotor ayahnya yang akan menumbalkan dirinya kepada seorang Duke muda dari kerajaan musuh.

"Iya, Clarice. Aku janji," ucap Florence seraya mengeratkan pelukannya.

"Aku dengar Duke Cassian itu sangat mengerikan, Florence! Dia saja berani menolak Putri Seraphina yang seorang anak raja! Kau yakin dengan pilihanmu ini? Masih ada waktu untuk berubah pikiran. Kita bisa kabur ke mana pun asalkan kau aman," celoteh Clarice dengan menggebu-gebu mulai tidak yakin dengan pilihan Florence.

Florence menarik sudut bibirnya membentuk senyum kecil lantas menarik diri dari Clarice. "Ke manapun kita pergi, Ayah pasti bisa menangkap kita, Clarice. Tidak ada yang bisa kita lakukan kalau Ayah sudah marah besar. Aku tidak ingin kau terluka sama sepertiku."

Clarice menatap Florence dengan sendu lagi. bibir kecilnya itu dengan lirih menjawab, "Janji padaku untuk selalu mengirimkan surat, ya!”

***

Dinginnya musim gugur kali ini terasa menusuk sampai ke tulang. Perlahan namun pasti kereta kuda yang membawa Florence mulai melintasi tingginya gerbang besi kediaman Duke Cassian of Silverhood.

Tiap deritan roda di atas jalan ini terasa seperti pukulan gong untuk kematiannya yang lambat. Florence menangkupkan jemarinya yang tengah gemetar di atas lapisan gaun terindah yang pernah ia pakai. Ironisnya itu adalah hadiah pernikahan paksa dari keluarganya sendiri.

"Padahal hanya melintas gerbang saja, tapi aku sudah seperti masuk ke kandang singa," gumam Florence sambil menatap ke luar jendela dari kereta.

Sepanjang Florence memandang, kediaman duke ini bukankah terlalu megah? Bangunan yang ada dominan berwarna hitam dan perak menjulang seperti taring es, jauh berbeda dari kediamannya yang berwarna putih cerah. Selain itu juga tidak ada bunga dan hiasan. Hanya bendera hitam perak bergambar serigala yang berkibar di tengah air mancur.

"Nona muda, kita sudah sampai," ujar kusir kereta kuda dari depan.

Florence mengangguk, tangan terkepal di pangkuannya. 'Aku adalah pembawa kutukan yang dikirim sebagai berkat', pikirnya sambil menatap menara-menara runcing yang mencuat seperti taring serigala.

Florence terkesiap mendengarnya. Tanpa sadar tangannya bergetar kembali menandakan kegugupan yang tak terbendung. Saat ia turun, seorang pria bertubuh tegap dengan perawakan setengah baya tengah menunggunya di samping kereta. "Selamat datang Nona Florence of Valeridge di wilayah Silverhood kami," ucapnya kemudian dengan nada khas kepala pelayan.

"Yang Mulia Duke sedang menunggu," kata pria itu lagi tanpa senyum. "Mari ikuti saya, Nona."

Florence memaksakan senyumnya, kakinya hampir terpeleset kala melangkah memasuki bangunan utama karena begitu gugup. Di kanan dan kirinya para penjaga berbaris seperti patung dengan mata kosong dan waspada. Tidak ada sambutan hangat. Tidak ada musik. Hanya kesunyian yang lebih tajam dari angin, pikirnya.

Ketika Florence sampai di dalam, ia melihat seorang pria yang begitu tinggi dan gagah dengan pakaian yang sangat memperlihatkan tingginya status sosial yang dimilikinya itu tengah menuruni tangga.

"Jadi," suaranya rendah dan dingin, beresonansi di keheningan. "Inilah hadiah perdamaian dari Aethelgard."