ALEENA

Ich war in eine Art Dämmerzone geraten. Es gab keine andere Erklärung. „Verstehen Sie mich nicht falsch, Ma’am, aber Sie wollten doch Aleena Davison anrufen, richtig? Ich bin 21 und habe hauptsächlich Erfahrung in der Gastronomie. Wir haben uns gestern kurz getroffen?“

Fawna lachte leise. „Ja, Ms. Davison … darf ich Sie Aleena nennen?“

„Ja, bitte.“ Das wurde langsam sehr seltsam.

„Gut, Aleena. Ja, ich weiß genau, mit wem ich spreche. Hätten Sie heute Zeit?“

„Absolut.“ Ich warf einen Blick auf die Uhr, die gegenüber im Raum hing. Ich brauchte mindestens 45 Minuten, um mich fertigzumachen, und dann noch einmal 45 Minuten, um nach Manhattan zu fahren.

„Ausgezeichnet. Ich sehe, dass diese Nummer in Ihren Handykontakten gespeichert ist, also schicke ich Ihnen die Adresse per SMS“, sagte Fawna. „Können Sie um 11 Uhr da sein?“

„Ja.“

Sie sagte noch etwas, und ich muss wohl das passende Geräusch gemacht haben. Sie legte auf, und ich saß da ​​und starrte verdutzt auf mein Handy. „Das ist doch nicht wahr?“

„Hoffentlich war das nur ein Vorstellungsgespräch.“

Ich sah auf und bemerkte Emma, ​​die sich an die Küchentheke lehnte – in dem Raum, den man nur lächerlicherweise als Küche bezeichnen konnte. Sie hielt eine Tasse Kaffee in der Hand. Ich hätte alles dafür gegeben, jetzt eine Tasse zu trinken. „Wie bitte?“, fragte ich gereizt.

„Ein Vorstellungsgespräch“, sagte sie langsam, als wäre ich ein Idiot.

„Ja.“ Ich warf mein Handy hin und stand von dem Schlafsofa auf. Halbherzig versuchte ich, das Bett zu richten, während mein Kopf immer pochte. Mir war fast übel, als ich das Bettgestell endlich unter das Sofa geschoben und die Kissen wieder an ihren Platz gelegt hatte. Niedergeschlagen blickte ich in die kleine, beengte Wohnung. So hatte ich mir mein Leben hier ganz und gar nicht vorgestellt.

„Wo?“, fragte ich Emma stirnrunzelnd. „Wo was?“

„Dein Vorstellungsgespräch“, sagte sie und trommelte mit einem Finger auf ihre Kaffeetasse. Dann schnaubte sie. „Wahrscheinlich so ein billiges Diner, wo du nur ein paar Kröten Trinkgeld bekommst. Ich meine es ernst, Aleena. Du musst deine Miete bezahlen. Du hast einen Vertrag unterschrieben, erinnerst du dich?“

„Ich weiß.“ Ich hatte keine Lust mehr, mit ihr zu diskutieren, drehte mich weg und ging zu dem kleinen Schrank, in dem ich meine Sachen aufbewahrte. Ich brauchte Ibuprofen und einen Koffeinkick, dann würde ich den Rest des Tages schaffen.

*** Ich hatte nur ein Kleid, das vielleicht passen könnte. Schlicht und schwarz, ein Wickelkleid, das ich zu Hause bei Target im Ausverkauf ergattert hatte. Obwohl es mir gut stand, hatte ich das Gefühl, in den eleganten Büros der Winter Corporation völlig deplatziert zu wirken.

Ich hatte ein paar Wochen gebraucht, um mich an das U-Bahn-System zu gewöhnen, aber jetzt kam ich gut damit zurecht. Naja, größtenteils. Ich wusste immer noch nicht, wie ich mit den Pfiffen, den anzüglichen Rufen oder dem ganzen anderen Mist umgehen sollte.

„Du wärst viel hübscher, wenn du lächeln würdest, Süße.“

„Mann, komm schon, Süße, warum redest du nicht mit mir?“

„Sei nicht so abweisend, Schlampe.“ Es war der gleiche Mist, den Frauen ständig ertragen mussten. Ich hatte gelernt, damit umzugehen, indem ich anderen dabei zusah, aber selbst wenn ich sie ignorierte, machte es das nicht leichter zu ertragen.

Als ich aus der U-Bahn kam, blinzelte ich im hellen Sonnenschein. Meine Kopfschmerzen hatten sich auf ein erträgliches Maß reduziert, und ich hatte einen Schluck Tomatensaft getrunken – eine Freundin von zu Hause hatte immer darauf geschworen. Irgendwas mit dem Salz und den Elektrolyten und wie Alkohol dem Körper diese Dinge raubt, aber Tomatensaft hilft, sie wieder aufzufüllen.

Ich fühlte mich nicht normal, aber etwas stabiler als sonst.

Ich musste ein paar Blocks laufen, um zu der Adresse zu gelangen, die man mir gegeben hatte, und dieser Spaziergang gab mir ein paar Minuten Zeit, den Kopf frei zu bekommen und mich umzusehen. Ich war hier völlig fehl am Platz. Die Leute, die hier wohnten, lebten nicht von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Sie schauten nicht einmal auf ihren Gehaltszettel. Sie hatten Buchhalter, stellte ich mir vor, Leute, die mit den Zahlen jonglierten, investierten und berieten.

Sie trugen Seide, Chanel und Dolce & Gabbana. Sie trugen keine Schnäppchen von Target.

Ich zog meinen Mantel enger um mich und betrachtete die diskret gekennzeichneten Häuser. Sie alle zeugten von altem Geld.

Eine Frau schritt die Straße entlang, erblickte mich und schnupperte. Als hätte ich irgendwie den Geruch der Luft verändert.

Ich gehörte nicht hierher.

„Tu so, als ob, bis es klappt“, sagte ich mir. Das hatte ich fast mein ganzes Leben lang getan. Ich richtete mich auf, schenkte ihr ein strahlendes Lächeln und bog dann in den nächsten Bürgersteig ein.

Der Portier lächelte mich an. „Kann ich Ihnen helfen?“

„Guten Tag, ich bin Aleena Davison.“