Kapitel 1

Viviennes Sicht

Stöhnen drang in meine Ohren, und egal wie sehr ich es versuchte, ich wurde es einfach nicht los. Ich presste die Augen zusammen, aber das verstärkte nur den Albtraum, der mich bereits quälte.

„Tut das weh, Baby?“, hallte Grants Stimme in meinen Ohren. Mit jedem Stoß in sie hinein fühlte ich, wie meine Welt um mich herum zusammenbrach. „Sag mir, dass es dir gefällt. Sag mir, dass dir mein Schwanz gefällt.“

„Ja.“ Sie stöhnte, ihre sinnliche Stimme hallte von der verspiegelten Decke unseres Zimmers wider. Ein dünner Schweißstreifen bedeckte ihre Stirn, und wenn ihre verdrehten Augen etwas bedeuteten, dann, dass sie es genoss. Ein bisschen zu sehr, wenn du mich fragst. „Ja, Baby. Fick mich härter. Dein Schwanz fühlt sich so gut an.“

„Du bist definitiv enger als meine Frau, Vee.“ Grants Worte trafen mich wie ein Schlag. „Verdammt, ich würde dich jederzeit ihr vorziehen.“

Ich wusste nicht, was mehr schmerzte: die Tatsache, dass meine Anwesenheit meinen Mann nicht vom Fremdgehen abhielt, oder die Tatsache, dass er es mir auch noch unter die Nase rieb.

„Sieh sie dir nur an“, hatte Grant höhnisch geknurrt, als ich sie erwischte – nackt und gerade dabei, wie er die Frau von hinten nahm. „Und sieh dich an. Du bist alt und faltig, dich will doch keiner mehr, schon gar nicht ich.“

Grant hatte mich nicht nur betrogen, er hatte mich auch innerlich zerstört.

„Konzentrier dich auf mich, Grant“, schnurrte Laila und rieb ihren Po an der Erektion meines Mannes. Sie war eine seiner neuesten Angestellten, und ich wusste, ich hätte hinterfragen sollen, wie sie in weniger als zwei Wochen seine persönliche Assistentin geworden war. „Ich brauche dich.“

Habe ich schon erwähnt, dass sie halb so alt war wie ich?

Ich wollte schreien, ich wollte aus vollem Halse brüllen, aber was hätte das schon geändert? Wenn sie so weitermachten, und das auch noch in meiner Gegenwart, war ich mir nicht sicher, ob sie irgendetwas davon abhalten könnte, sich gegenseitig die Köpfe einzuschlagen.

Mein Blick huschte zu der hübschen Vase, die auf einem der Tische im Flur stand. Einen kurzen Moment lang überlegte ich, sie ihm an den Hinterkopf zu schlagen. Meine Finger hatten die Vase kaum berührt, als …

„Hey!“, rief jemand neben mir und riss mich jäh aus meinen Tagträumen. Ich blinzelte zweimal und versuchte, mich an meine Umgebung zu gewöhnen. Als meine Sicht klarer wurde, zuckte ich erschrocken zurück, als mich der wütende Mann anstarrte. „Bist du blind? Pass gefälligst auf, wo du hinläufst, Mädel!“

„Es tut mir leid“, stotterte ich. „Es tut mir so leid. Ich wollte nicht …“

Er war verschwunden, bevor ich meinen Satz beenden konnte. Anscheinend war ich gegen ihn gestoßen und hätte ihn beinahe auf die vielbefahrene Straße geschubst.

Ich hatte es nicht so gemeint, ich war nur in Gedanken versunken.

Ich seufzte und ignorierte den Schmerz in meiner Brust. Es waren Tage vergangen, seit ich Grant beim Fremdgehen erwischt hatte, aber anscheinend reichten 168 Stunden nicht aus, um die Erinnerung aus meinem Gedächtnis zu löschen.

Ich war noch am selben Tag ausgezogen, und mein Leben war die Hölle auf Erden. Grant musste meinen nächsten Schritt vorausgesehen haben, denn er hatte alle meine Bankkonten gesperrt.

Ich war nicht nur am Boden zerstört, sondern auch pleite.

Total pleite.

Ich umklammerte meine Handtasche fester, als ich um die Ecke bog. Die Sonne ging bereits unter, und es würde bald dunkel werden. Ich wohnte noch nicht lange hier, aber ich wusste genau, dass spätes Ausgehen mir nur Ärger einbringen würde.

Ich hatte schon genug um die Ohren, und das Letzte, was ich brauchte, war ein Überfall oder, noch schlimmer, ein Messerstich.

Als ich den sichtlich einsamen Weg entlangging, wurde ich das Gefühl nicht los, verfolgt zu werden. Es hatte vor vier Tagen angefangen.

Ich war froh, ein heruntergekommenes Motel zu einem Spottpreis gefunden zu haben. Was ich nicht wusste: Ich hatte mir damit mein eigenes Todesurteil ausgedacht.

Es hatte mit kleinen Zeichen begonnen. Ein Schatten vor meinem Motelzimmer, ein fast statisches Telefongespräch, in dem nur mein Name geflüstert wurde, mitten in der Nacht.

Es waren kleine Zeichen, die ich ignorieren konnte, bis sie es nicht mehr konnten. Langsam wurden sie grausamer und gezielter. Tote Ratten vor meiner Tür, zerstochene Reifen. Kryptische Nachrichten, die nur für mich bestimmt waren, und das an den unmöglichsten Orten. Fremde Gesichter, die mich anstarrten und …

Ein Zweig, der in der Ferne abbrach, genügte, um mich aus meinen Gedanken zu reißen. Ich warf einen verstohlenen Blick über die Schulter und wünschte, ich hätte es nicht getan.

Zwei riesige Männer folgten mir, ein gefährliches Feuer in ihren Augen. Direkt neben ihnen, auf der Straße, rollte ein schwarzer Truck langsam über den Asphalt.

Ich war kein Kind, dem man erklären musste, was los war. Ich wurde verfolgt, und jetzt hatte ich mich womöglich in Schwierigkeiten gebracht.

„Scheiße“, murmelte ich leise vor mich hin, bevor ich schneller lief. Während ich meine Schritte beschleunigte, bemerkte ich, wie die Männer näher kamen.

Wer waren diese Leute? Hatte Grant sie geschickt? Wie hatten sie mich gefunden und …?

Das Geräusch von Stiefeln hinter mir riss mich aus meinen Gedanken. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu erkennen, dass sie jetzt auf mich zugerannt kamen und mich einholten.

Meine Lungen brannten, als ich die Straße entlang sprintete, aber ich blieb nicht stehen. Je schneller ich rannte, desto mehr hatte ich das Gefühl, sie würden mich einholen.

Ich brauchte Hilfe. Schnell. Ich musste hier weg.

Gerade als ich im Begriff war, aufzugeben …Hoffentlich fiel mir etwas auf.

Es war ein Polizeiwagen, etwas versteckt in einer der Zufahrtsstraßen. Ich atmete erleichtert auf, als ich merkte, dass er nicht leer war, doch so schnell die Erleichterung gekommen war, so schnell war sie auch schon wieder verschwunden.

Ich sah dem Polizisten in die Augen, aber nur eine Sekunde genügte, um mich aus dem Konzept zu bringen. Er starrte mich mit leeren Augen an, in denen ein Funken Erkenntnis aufblitzte. Gerade als ich dachte, er würde mir helfen, tat er das Undenkbare.

Er startete den Wagen und fuhr davon.

Oh Gott, nein.

„Wo zum Teufel wollen Sie hin?“, fragte eine raue, schwielige Hand, die mich an der Schulter packte, bevor eine Stimme mir ins Ohr knurrte: „Wir sind noch nicht fertig mit Ihnen.“

Ich versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien, aber er war zu stark. Mein Herz sank mir in die Hose, als der Wagen um die Ecke bog.

Zwei weitere Männer sprangen heraus und kamen auf mich zu. Panik schnürte mir die Kehle zu, und ich starrte sie mit aufgerissenen Augen an.

„Bitte“, murmelte ich. „Lasst mich gehen. Ich habe nichts getan.“

„Das sagt unser Boss aber nicht“, höhnte einer von ihnen. Er zog ein Taschenmesser, und ich spürte, wie mir das Blut aus allen Poren quoll. „Vielleicht ist das eine Lehre für dich, nicht mehr zu lauschen.“

Lauschen? Worüber redeten sie? Ich hatte doch gar nicht …

Meine Augen weiteten sich, als mir die Erkenntnis wie ein Blitz durch den Kopf schoss. Plötzlich schoss mir der Gedanke an den Raum durch den Kopf, in den ich auf der Party gestolpert war. Ich wusste nicht …

„Tötet sie.“ Ich erstarrte bei dem Befehl. „Und macht schnell. Wir haben nicht viel Zeit.“

„Bitte.“ Ich wand mich, aber ihr Griff war zu fest. Ich bäumte mich wild auf, meine Fersen krachten gegen sein Schienbein. Er fluchte, als sein Griff fester wurde. Ich wollte nichts sehnlicher, als mich loszureißen, doch je mehr ich mich wehrte, desto näher kam das Messer.

„Bitte, das musst du nicht …“ Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Hals, als er eine Hautschicht aufriss. Grauen breitete sich in mir aus, als ich spürte, wie ein Rinnsal Blut meinen Hals hinunterlief.

„Fünf gegen einen? Wie süß.“ Eine andere Stimme durchbrach unsere Runde. „Aber wenn ihr schon Feiglinge seid, dann haltet wenigstens den Mund.“

Der Schock in ihren Gesichtern war Beweis genug, dass der Fremde nicht zu ihnen gehörte. Der Anführer erstarrte, sein Griff um das Messer lockerte sich. Einer von ihnen fluchte leise.

Wer auch immer dieser Mann war, er war nicht einfach nur ein Fremder. Er war ein Problem, und die Ablenkung war mir willkommen.