Kapitel 6 – Der erzwungene Ritus

Der Vollmond hing schwer über dem Steinkreis.

Ich stand in der Mitte und trug das zeremonielle Kleid, das sie mir aufgezwungen hatten. Der Stoff fühlte sich falsch an meiner Haut an. Zu schwer. Zu formell. Als gehöre er jemand anderem.

Deucalion stand mir gegenüber.

Er sah mir nicht ins Gesicht.

Nicht einmal.

Seine Augen blieben irgendwo hinter meiner Schulter fixiert, kalt und distanziert. Jeder Teil von ihm machte klar, dass er das nicht wollte. Er war nüchtern. Völlig bewusst. Und trotzdem behandelte er mich wie eine Pflicht, die er erledigen musste.

Der älteste Älteste hob die Hände. „Lasst die Bindung beginnen.“

Ich hielt mein Kinn hoch, auch als sich mein Magen verdrehte.

Deucalion trat näher. Seine Hand fand den Nacken. Die Berührung war fest, aber leer. Keine Wärme. Keine Fürsorge. Nur Druck.

Als seine Zähne in meine Haut eindrangen, biss ich mir so fest in die Innenseite der Wange, dass ich Blut schmeckte.

Die unvollständige Markierung brannte sofort. Es fühlte sich falsch an.

Unvollständig.

Erzwungen.

Meine Wölfin heulte in mir vor reinem Protest, aber ich blieb still.

Um uns herum beobachtete das Rudel. Hunderte von Augen. Keines von ihnen sah mich. Sie sahen nur einen Körper, der stark genug war, Blackridge-Blut zu tragen.

Als der Älteste die Worte beendet hatte, zog Deucalion sich zurück.

Er sah mich immer noch nicht an.

„Es ist vollbracht“, verkündete der Älteste.

Die Menge jubelte.

Ich fühlte nichts außer der brennenden Markierung an meinem Nacken.

Sie führten uns in ein privates Zimmer, das für die Vollziehung vorbereitet war. Die Tradition verlangte es. Die Bindung musste vollständig besiegelt werden.

Die Tür schloss sich hinter uns.

Deucalion ging zum Fenster und starrte eine lange Weile den Mond an. Ich blieb in der Nähe der Tür, das zeremonielle Kleid klebte noch an meiner Haut.

Schließlich drehte er sich um.

Er sah mir in die Augen.

„Geh aufs Bett.“

Seine Stimme war flach.

Ich bewegte mich nicht.

Dann sah er mich nur kurz an, und die Kälte in seinen Augen ließ meine Brust sich zusammenziehen.

„Mach es nicht schwieriger, als es schon ist.“

Ich ging zum Bett und setzte mich an den Rand.

Er zog sein Hemd aus, ohne ein Wort zu sagen. Die harten Linien seiner Brust und Schultern fingen das Mondlicht ein. Als er zu mir kam, war jede Bewegung kontrolliert. Effizient. Distanzierend.

Er küsste mich tief.

Seine Hände schoben das Kleid von meinen Schultern. Der Stoff glitt meine Arme hinunter und sammelte sich an meiner Taille. Seine Handflächen bewegten sich über meine Brüste, fest und prüfend, die Daumen strichen über meine Nippel, bis sie sich unter seiner Berührung verhärteten. Es lag keine Zärtlichkeit darin. Nur die langsame, absichtliche Art, wie ein Mann eine erforderliche Aufgabe erledigt.

Er drückte mich auf den Rücken.

Ich starrte an die Decke und versuchte, in meinem eigenen Kopf zu verschwinden.

Sein Mund schloss sich um einen Nippel und saugte so fest, dass mir ein scharfer Atemzug aus der Kehle geholt wurde. Seine Zähne schabten leicht. Eine Hand glitt über meinen Bauch, zwischen meine Beine und fand mich trotz allem bereits nass. Zwei Finger stießen ohne Vorwarnung hinein, krümmten sich, dehnten, prüften. Er arbeitete sie mit derselben kalten Präzision hinein und heraus, die er für alles andere benutzte, das feuchte Geräusch laut im stillen Raum.

Als er sich schließlich zwischen meine Schenkel legte, spürte ich den dicken Kopf von ihm gegen mich pressen. Er schob sich langsam hinein, Zentimeter für Zentimeter, füllte mich vollständig aus, bis mein Körper keine andere Wahl hatte, als ihn aufzunehmen. Die Dehnung brannte. Die unvollständige Markierung an meinem Nacken pulsierte im Takt mit jedem tiefen Stoß.

Seine Hüften bewegten sich mit stetigen, kraftvollen Stößen. Jeder trieb ihn tiefer. Das Bett knarrte. Mein Atem wurde kürzer. Hitze baute sich tief in meinem Bauch auf, während meine Brust hohl blieb. Sein Körper war schwer, heiß, unerbittlich. Eine seiner Hände griff meine Hüfte so fest, dass sie blaue Flecken hinterlassen würde. Die andere stützte sich neben meinem Kopf ab.

Irgendwann streifte sein Atem mein Ohr. „Du bist nicht sie.“

Die Worte schnitten tiefer als die Markierung.

Ich schloss die Augen.

Er machte weiter, härter jetzt, jagte seiner eigenen Befreiung hinterher, ohne Rücksicht auf meine. Das Klatschen von Haut auf Haut füllte den Raum. Mein Körper reagierte trotzdem, zog sich zusammen, pulsierte, verriet mich mit einem scharfen, ungewollten Höhepunkt, der mich unter ihm zittern ließ.

Er kam Momente später mit einem tiefen, rauen Laut, begrub sich tief, als er kam.

Als es vorbei war, zog er sich heraus und stand auf, griff bereits nach seinen Kleidern.

Die unvollständige Markierung brannte immer noch. Sie pulsierte im Takt meines Herzschlags und erinnerte mich daran, dass die Bindung erzwungen und im selben Atemzug abgelehnt worden war.

Ich setzte mich langsam auf und zog das Laken um mich. Mein Körper kribbelte noch. Meine Schenkel waren feucht. Die Luft roch nach Sex und Ablehnung.

Keiner von uns sprach.

Draußen ging die Feier weiter. Stimmen. Lachen. Musik.

Dann änderte sich der Lärm.

Geschrei.

Eine Frauenstimme, scharf und wütend, schnitt durch die Feier.

Ich runzelte die Stirn. Deucalions Kopf drehte sich zur Tür.

Mehr Geschrei.

Dann ein Crash.

Ich stand auf und ging zum Fenster. Von hier aus konnte ich einen Teil des Steinkreises sehen. Menschen bewegten sich in alle Richtungen. Die Ältesten sahen alarmiert aus.

Deucalion öffnete die Tür ohne ein Wort und ging hinaus. Ich griff nach dem abgelegten zeremoniellen Kleid, zog es so schnell ich konnte an und folgte.

In dem Moment, als ich den Flur betrat, traf mich das Chaos voll.

Aria stand mitten im Steinkreis.

Ihr Haar war zerzaust. Ihre Augen waren rot und wild. Sie sah aus, als hätte sie den ganzen Weg hierher gerannt. „Wo ist sie?“ schrie Aria. „Wo ist meine Schwester?“

Meine Mutter versuchte, ihren Arm zu greifen. „Aria, hör auf—“

Aria stieß sie weg. „Ihr habt mich belogen! Beide habt ihr mich belogen!“

Mein Vater trat vor. „Das ist nicht der Ort.“

„Es ist mir egal!“ Arias Stimme brach. „Ihr habt mir gesagt, die Vereinbarung sei verschoben. Ihr habt mir gesagt, Deucalion warte noch auf mich. Und die ganze Zeit habt ihr sie statt meiner geschickt?“

Sie zeigte auf das Haupthaus.

Auf mich.

Ich blieb am Rand des Kreises stehen.

Jeder Kopf drehte sich. Arias Augen fixierten sich auf meine. Für eine Sekunde war nur Schweigen.

Dann füllte reiner Hass ihr Gesicht. „Du“, flüsterte sie.

Ich sprach nicht. Aria ging langsam auf mich zu. Ihre Hände zitterten.

„Du hast ihn genommen.“

„Ich habe nicht—“

„Wage es nicht.“ Ihre Stimme erhob sich. „Du wolltest immer, was meins war. Immer. Und jetzt hast du das eine genommen, das mir wirklich wichtig war.“

Deucalion stand ein paar Meter entfernt und beobachtete alles mit hartem Ausdruck.

Aria wirbelte zu ihm. „Hast du es gewusst? Hast du dem zugestimmt?“

Er sagte nichts.

Arias Gesicht verzerrte sich. „Du hast zugelassen, dass sie mich ersetzt?“

Immer noch nichts.

Sie drehte sich zurück zu mir.

Tränen liefen über ihre Wangen, aber ihre Augen waren reines Feuer.

„Ich hasse dich“, sagte sie laut genug, dass das gesamte Rudel es hörte. „Ich werde dir das nie verzeihen.“

Meine Mutter versuchte es erneut. „Aria, genug—“

„Nein!“ schrie Aria. „Sie ist nicht die Luna. Sie ist eine Diebin. Sie hat meinen Platz gestohlen. Sie hat meine Zukunft gestohlen.“

Ich stand da mit der unvollständigen Markierung, die immer noch an meinem Nacken brannte, und der Erinnerung an Deucalions kalten Körper noch auf meiner Haut.

Alle sahen mich an.

Niemand sah die Wahrheit.

Aria trat noch einen Schritt näher, bis wir fast Gesicht zu Gesicht standen.

„Ich hoffe, die Bindung setzt sich nie“, flüsterte sie so, dass nur ich es hören konnte. „Ich hoffe, sie brennt dich jeden einzelnen Tag für den Rest deines Lebens.“

Dann erhob sie die Stimme wieder. „Ich werde dafür sorgen, dass alle wissen, was du wirklich bist.“

Die Menge verschob sich. Geflüster begann.

Deucalions Eltern sahen wütend aus.

Meine Eltern sahen gefangen aus.

Und ich stand mitten drin, die erzwungene Markierung pochend, die Erinnerung, benutzt worden zu sein, noch frisch, während meine eigene Schwester jeden Funken ihres Hasses auf mich goss vor einem gesamten Rudel.

Arias Augen verließen die meinen nie.

„Du wirst das bereuen, Malia“, sagte sie. „Das verspreche ich dir.“

Der Vollmond beobachtete uns in Schweigen.

Und zum ersten Mal seit Beginn der Zeremonie spürte ich etwas Kälteres als die Markierung.

Ich fühlte mich von meiner eigenen jüngeren Schwester bedroht.