Kleine Grausamkeiten

Der Rat tagte dienstags, in dem langen Raum unter dem Ostturm. Ariana hatte fünf Jahre lang an jeder Sitzung teilgenommen. Nicht als Mitglied, niemals das, sondern als die Frau des Alphas: anwesend, nützlich, im Stillen unverzichtbar, wann immer eine Entscheidung die Art von Gedächtnis erforderte, die nur sie sich zu behalten bemühte.

An diesem Dienstag hatte ihr niemand gesagt, dass die Versammlung um eine Stunde vorverlegt worden war.

Sie kam zu ihrer üblichen Zeit an und fand den Raum bereits leerer werdend vor. Älteste gingen in Zweier- und Dreiergruppen hinaus, und nicht einer von ihnen sah ihr in die Augen. Lyra war unter den Letzten, die gingen, am Arm eines Ältesten namens Corwin, der Ariana in fünf Jahren nicht ein einziges Mal auch nur seinen Ellbogen auf der Treppe angeboten hatte.

„Haben wir ohne dich angefangen?“ fragte Lyra, und das Wir richtete mehr Schaden an als alles andere, was sie die ganze Woche gesagt hatte. Eine ganze Architektur der Zugehörigkeit, gepackt in drei Buchstaben.

„Scheint so.“

„Kael erwähnte, dass du diese Sitzung wahrscheinlich auslassen möchtest. Angesichts von allem.“ Lyras Mitgefühl war auf den Millimeter genau kalibriert, weich an den Rändern, etwas Härteres darunter, wie ein Messer, das einem in eine Serviette gewickelt überreicht wird. „Es ging um die Wintervorräte. Sehr langweilig. Du hast nicht viel verpasst.“

Ariana hatte genau diese Getreideverträge achtzehn Monate zuvor persönlich neu verhandelt, drei schlaflose Nächte bei Kerzenlicht, weil sie niemand anderem zutraute, den Haken im Kleingedruckten zu finden. Sie hatte die Zahlen immer noch im Kopf. Sie sagte nichts davon.

„Danke, dass du mir Bescheid sagst“, sagte Ariana und machte sich auf die Suche nach Kael, fand ihn aber nicht, da Kael offensichtlich ein echtes Talent dafür entwickelt hatte, überall dort zu sein, wo sie nicht war.

Was sie stattdessen fand, war ihr eigenes Leben, neu gezeichnet, ohne dass ihre Unterschrift irgendwo darauf stand. Der Dienstplan des Personals, geändert. Ihr Platz beim Abendessen, stillschweigend zwei Plätze nach unten verlegt. Nah genug am Kopfende, um zu stechen, weit genug entfernt, um es abstreiten zu können, falls jemals jemand fragte, warum. Eine Einladung zur Herbstzusammenkunft des benachbarten Rudels, jetzt adressiert an Alpha Kael und Luna Lyra, ein Titel, den Lyra sich nicht verdient hatte und den der Rat nicht ratifiziert hatte, lag in goldener Tinte auf dem Flurtisch wie eine Tatsache, die bereits jemand für sie entschieden hatte.

Es war Marta, eine der älteren Angestellten, die ihr schließlich erzählte, was in dieser Versammlung tatsächlich passiert war. Nicht ganz aus Loyalität. Eher aus demselben Instinkt, der einen Fremden dazu bringt, in einem Zug etwas zu gestehen: Jemand musste es hören, und Marta hatte beschlossen, dass sie es genauso gut sein könnte.

„Sie ziehen den Zeitplan vor“, sagte Marta leise, nachdem sie zuerst den Korridor überprüft hatte. „Die Bindungszeremonie. Jetzt Ende des Monats statt nach Neujahr.“ Eine Pause. „Und man spricht davon, ich weiß nicht, ob es wahr ist, dich zu bitten, vor dem Blutmondball auszuziehen.“

Der Ball war noch zwei Monate entfernt. Ariana rechnete schnell nach. All ihre Berechnungen waren in diesen Tagen schnell. Sie wollten sie weg haben, ausgelöscht, erledigt, vor dem einen Ereignis, das jedes Rudel in der Region beobachten würde.

„Danke, Marta.“

„Es tut mir leid, Miss Ashwood.“ Die Augen der alten Frau waren feucht. „Niemand von uns hält das für richtig.“

„Ich weiß.“ Ariana drückte einmal ihre Hand und ließ los, bevor die Freundlichkeit darin etwas zerbrechen konnte, das sie immer noch verschlossen halten musste. Mitgefühl, so lernte sie, war vielleicht das Gefährlichste, was ihr derzeit jemand anbieten konnte. Es verlangte von ihr, das ganze Gewicht all dessen auf einmal zu spüren, und das konnte sie sich noch nicht leisten. Es würde ein Später dafür geben, um es zu fühlen. Dies war nicht später.

An diesem Abend fand sie Kael in seinem Arbeitszimmer, dem einzigen Raum im Haus, der technisch gesehen immer noch ganz seiner war. Er blickte auf, als sie hereinkam, und für eine Sekunde rutschte die Maske ab und etwas Müdes kam darunter zum Vorschein, etwas fast Menschliches, bevor es wieder an seinen Platz glitt wie eine Tür, die sich leise in guten Angeln schließt.

„Der Rat hat die Zeremonie vorverlegt“, sagte sie. „Ich wüsste gern, warum ich es von einem Dienstmädchen erfahren muss.“

„Es geht dich nichts an, wie der Rat seine Abstimmungen terminiert.“

„Das hat es fünf Jahre lang getan.“

„Das war vorher.“ Er sagte es sachlich. Keine Grausamkeit darin, was irgendwie schlimmer war, denn Grausamkeit zwingt einen zumindest dazu, die Person anzusehen, zu der man grausam ist. Dies war nur eine Tatsache, einem Fremden an einer Bushaltestelle überbracht wie das Wetter. „Du solltest anfangen darüber nachzudenken, wohin du gehst, Ariana. Es ist für uns beide einfacher, wenn es vor dem Ball geregelt ist.“

„Einfacher für dich.“

Er bestritt diesen Punkt nicht. Sie nahm an, das war eine eigene Art von Antwort.

Sie verließ sein Arbeitszimmer mit geradem Rücken und ruhigen Händen, und erst in der Privatsphäre ihres eigenen Zimmers (jetzt kleiner, in einer Woche zweimal in zunehmend schlechtere Quartiere verlegt, obwohl niemand auch nur einmal das Wort Degradierung laut ausgesprochen hatte) setzte sie sich auf die Bettkante und atmete einfach eine Weile, jeden Atemzug zählend wie Getreidesäcke im Keller, ein alter Trick, bis die Zahlen aufhörten, etwas zu bedeuten, und sie wieder aufstehen konnte.