Im Schatten des Mondes: Die Gefährtin des verfluchten

Der Schlamm klebte eiskalt an meinen bloßen Knöcheln, während ich den schweren Holzzuber mit nassen Laken über den Hof des Silver-Pine-Rudels schleppte. Meine Muskeln brannten, und der kalte Herbstwind peitschte mir die strähnigen, braunen Haare ins Gesicht. Es war der Tag vor der großen Monatsversammlung, dem Tag, an dem alle umliegenden Rudel im Hauptterritorium zusammenkamen, und für jemanden am ganz unteren Ende der nahrungskette – eine Omega ohne Bestie – bedeutete das nichts als endlose Plackerei.

„Mach schneller, du nutzloses Etwas!“, zischte Mara, die Frau des Rudelältesten, als sie im teuren Kaschmir-Mantel an mir vorbeistolzierte. Sie trat absichtlich in eine Pfütze, sodass braunes Wasser auf die frisch gewaschene Wäsche spritzte. „Der Alpha des Midnight-Blood-Rudels kommt heute Abend. Wenn auch nur ein Krümel Staub auf dem Anwesen zu finden ist, wirst du die Nacht im Zwinger verbringen. Verstanden?“

Ich senkte den Blick, presste die Zähne aufeinander und nickte stumm. „Ja, Mara“, krachte es heiser über meine trockenen Lippen.

Stumme. So nannten sie mich. Denn während jedes normale Mädchen in meinem Alter sich bei Erreichen des achtzehnten Lebensjahrs in eine prächtige Wölfin verwandeln konnte, war in meinem Inneren… nichts. Nur eine leere, kalte Höhle. Keine innere Stimme, kein Knurren, kein Fell. Nur ich, ganz allein mit meiner menschlichen Schwäche in einer Welt, die von reiner Raubtier-Macht regiert wurde. Deswegen war ich hier die Magd, die Fußabtreterin, diejenige, die niemand vermissen würde.

Doch während ich mich wieder an die Arbeit machte, spürte ich seit den frühen Morgenstunden ein sonderbares Kribbeln unter meiner Haut. Es war kein Schmerz, eher ein Summen, als würde eine unsichtbare Saite in meiner Brust gespannt. Ich ignorierte es. Mein Körper spielte mir mal wieder Streiche, wahrscheinlich pure Erschöpfung.

Am Abend versammelte sich das gesamte Rudel auf dem großen Festplatz am Rande des Dunkelwalds. Die riesigen Fackeln warfen tanzende Schatten gegen die mächtigen Tannen. Die Luft war erfüllt von aufgeregtem Flüstern, dem Moschusduft fremder Krieger und dem stolzen Prahlen der hiesigen Wölfe. Der Grund für die Aufregung stand auf dem Podest: Noah Thorne.

Der Alpha des Midnight-Blood-Rudels.

Schon der bloße Name ließ selbst die stärksten Krieger unseres Rudels schlucken. Er galt als unbarmherzig, als der Schlächter aus dem Norden, dessen Bestie so blutrünstig war, dass er Kriege allein durch seinen Ruf gewann. Und er war unverheiratet – oder besser gesagt: Seine erste Gefährtin war vor Jahren unter mysteriösen Umständen gestorben, was Gerüchte genährt hatte, sein Fluch hätte sie getötet.

Ich stand im tiefen Schatten der großen Eiche, weit entfernt von den Ehrengästen, bewaffnet mit einem Tablett voller Silberbecher, bereit, bei Bedarf nachzuschenken. Mein Herz klopfte unregelmäßig gegen meine Rippen. Ich wollte nur unsichtbar sein.

Plötzlich verstummte das Gemurmel der Menge abrupt. Es war kein diszipliniertes Schweigen; es war die starre, instinktive Totenstille von Beute, die den Jäger spürte.

Noah Thorne trat aus dem Schatten der Baumkronen in das flackernde Fackellicht.

Atemlos presste ich das Tablett an meine Brust. Er war… überwältigend. Groß, von fast furchteinflößender Statur, mit breiten Schultern, die einen maßgeschneiderten Mantel aus schwerem, schwarzem Tuch spannten. Seine Haare waren dunkel wie finstere Nacht, sein Gesicht von harten, markanten Zügen geprägt, als wäre es aus Granit gemeißelt. Doch das Schlimmste waren seine Augen. Sie leuchteten in einem unnatürlichen, stechenden Gold, das kalt über die Menge glitt.

Er strahlte eine Aura von solch roher, erdrückender Dominanz aus, dass mir augenblicklich die Luft wegblieb. Meine Knie fingen an zu zittern. Ich spürte, wie meine menschlichen Instinkte schrien: * Lauf! Versteck dich!*

Noah schritt mit langen, raubtierhaften Schritten auf den Haupttisch zu. Neben ihm lief seine Begleitung – eine atemberaubende, hochmütige Wölfin aus einem verbündeten Rudel, die sich demonstrativ an seinen Arm hängte, während sie stolz die Blicke der Menge aufsog.

Ich atmete flach aus, senkte den Kopf und hoffte, dass er einfach vorbeigehen würde.

Doch dann geschah es.

Mitten im Schritt erstarrte Noah Thorne.

Sein ganzer Körper riss herum, als hätte ihn ein Blitz getroffen. Die Farbe schien aus seinem Gesicht zu weichen, und seine Nackenhaare sträubten sich. Er schnappte nach Luft, und ein tiefes, grollendes Knurren, das so gewaltig war, dass die Gläser auf den Tischen zitterten, brach aus seiner Kehle hervor.

Die Menge wichen entsetzt zurück. Rudelführer sprangen auf. „Alpha Noah? Was ist los? Greift euch jemand an?“, rief unser Alpha alarmiert.

Noah ignorierte sie alle. Seine goldenen Augen weiteten sich zu unheimlicher Helligkeit, fixierten den Raum – und wanderten dann langsam, wie magisch angezogen, in den dunklen Schatten unter der alten Eiche.

Direkt auf mich.

Ich wollte einen Schritt zurücktreten, doch meine Füße schienen im Boden festgewachsen zu sein. Seine Blicke brannten sich in meine Haut wie glühendes Eisen.

Plötzlich setzte er sich in Bewegung. Er ignorierte die Höflichkeiten, ignorierte die panischen Blicke seiner Gastgeber. Er ging direkt auf mich zu. Jeder seiner Schritte hämmerte gegen meinen Puls. Der Geruch von schwerem Zedernholz, frischem Harz und verbrannter Asche füllte meine Lungen – ein Duft, der so intensiv war, dass mir schwindelig wurde.

„Nein…“, flüsterte meine Kehle, als er vor mir zum Stehen kam. Seine Brust hob und senkte sich schwer. Seine Bestie, die tief in ihm tobte, schien ihn fast zu zerreißen.

Noah neigte den Kopf, seine Nüstern bebten, als er meinen Duft einatmete. Ein Ausdruck purer, ungläubiger Qual glitt über seine harten Züge, gemischt mit etwas so Dunklem und Hungrigem, dass mir der Atem stockte.

„Du…“, flüsterte er mit einer Stimme, die so tief und rau klang, dass sie direkt in meinen Knochen widerhallte. „Du stinkst nach Dreck… du bist nichts… und doch…“

Er packte mich plötzlich am Handgelenk. Sein Griff war eisernen, aber er drückte nicht zu, als wolle er mich verletzen – er klammerte sich an mich, als wäre ich der einzige Anker in einem tosenden Ozean.

„Meine“, knurrte er so leise, dass es nur für meine Ohren bestimmt war, während ein elektrischer Schock durch meinen gesamten Körper fuhr. „Die Mondgöttin muss den Verstand verloren haben.“