Kapitel 1

Tessa

Ich stehe im Türrahmen von Georges Zimmer und trage einen Mopp und einen Eimer bei mir. Er ist der erstgeborene Sohn des Alphas und zugleich der Schicksalsgefährte meiner Schwester.

Nun ja, Stiefschwester.

Sie ist die Einzige in meiner Familie, die mich wie Familie behandelt – die Einzige im gesamten Golden-Moon-Rudel, die mich überhaupt so behandelt, als wäre ich etwas wert.

Dank ihr konnte ich eine Stelle als Reinigungskraft in der Alpha-Lodge bekommen. Etwas anderes blieb mir nicht übrig, denn mein Vater, der reichste Mann des Rudels, weigerte sich, mich zur Schule zu schicken – nur weil ich ohne sein Geburtsmal geboren wurde. Für ihn ist das Fehlen dieses Zeichens Beweis genug, dass ich nicht zu ihm gehöre.

Er nannte mich einen Bastard, kaum dass ich geboren war, ließ die Welt glauben, meine Mutter sei eine Hure, und versprach, mich aus seinem Haus zu jagen, sobald ich achtzehn würde.

Jasmine, meine Schwester, hatte mir versprochen, mich nach ihrer Hochzeit und der Paarungszeremonie mitzunehmen. Sie sagte, sie würde George und den Alpha überzeugen, mich bei sich in der Lodge wohnen zu lassen, und sobald sie Luna wäre, würde sie mir eine bessere Arbeit geben.

Es ist ein schöner Traum. Doch ich kann nicht zulassen, dass die einzige Person, die mir jemals Freundlichkeit gezeigt hat, bei einem Monster wie George endet.

Ich betrete das Zimmer und finde es leer vor. Natürlich – er ist nie hier. Und wenn er zurückkommt, dann immer mit einem anderen Mädchen. Nie mit meiner Schwester. Er scheint sie nach Lust und Laune auszuwählen, als wäre jede nur ein weiteres Spielzeug.

Nicht, dass er wollte, dass ich davon weiß – aber meistens begegne ich ihnen auf dem Weg hinaus. Einmal, als ich noch sein Badezimmer schrubbte, kam er mit einer von seinen … Ich weiß nicht einmal, wie ich sie nennen soll, herein.

„Willst du Jasmine wirklich heiraten?“, fragte die Frau.

In dem Moment, als sie hereinkamen, hörte ich auf zu schrubben. Doch als ich diese Frage hörte, sorgte ich dafür, keinen Laut mehr von mir zu geben.

„Sie ist meine Schicksalsgefährtin“, antwortete er.

„Dann weise sie zurück. Dann kannst du dir deine Gefährtin selbst aussuchen.“

„Ich soll die Tochter des reichsten Mannes im Rudel zurückweisen?“ Er spottete und lachte leise. „Mein Vater nennt diese Verbindung perfekt. Ich muss sie eingehen mit … Sie wird einfach da sein. Es ist mir völlig egal. Und sobald ich Alpha bin, werde ich sie los.“

„Loswerden?“, wiederholte sie.

Tränen stiegen mir in die Augen. Ich wusste, wie sehr meine Schwester ihn liebte. Sie hätte alles für ihn getan. Dass sie ihre Jungfräulichkeit an so einen Abschaum verloren hatte, ließ mich innerlich kochen.

Ich biss die Zähne zusammen und verspürte den Drang, hineinzustürmen und ihm wenigstens ins Gesicht zu schlagen. Doch ich tat es nicht. Stattdessen ging ich nach Hause und erzählte Jasmine alles – in der Hoffnung, sie würde mir glauben.

„Willst du wirklich deiner Bastardschwester glauben?“ hatte Rose, ihre beste Freundin, gesagt.

Natürlich hatte ich den Vorfall nicht vor Rose geschildert, doch sie kam herein, als Jasmine in meinen Armen weinte. Rose tat alles, um Jasmine glauben zu lassen, ich sei nur neidisch auf sie und wollte nicht, dass sie den zukünftigen Alpha des Rudels heiratet. Sie fügte sogar hinzu, ich wolle George für mich selbst.

„Du meinst den Fahrer des Alphas?“ hatte Rose gespottet, als ich sie daran erinnerte, dass auch ich einen eigenen Schicksalsgefährten habe.

Der Vorhang bewegt sich im Luftzug und reißt mich aus meinen Gedanken.

Ich stelle Eimer und Mopp neben dem Bett ab, meine Hände zittern leicht. Ich greife in die Tasche meiner Schürze und hole die kleine Kamera hervor. Ja. Ich muss Jasmine beweisen, dass ich die Wahrheit sage.

Ich platziere sie auf dem Tisch nahe der Tür, so ausgerichtet, dass sie den ganzen Raum erfasst – besonders das Bett. Um diese Zeit kommt er immer.

Alles, was ich tun muss, ist schnell zu putzen und die Kamera einzuschalten.

Nach kurzer Zeit bin ich fertig. Das Zimmer ist genau das, was man vom Sohn eines Alphas erwartet – geräumig und elegant. Ich putze schon mein ganzes Leben, also bedeutet „schnell“ für mich immer noch gründlich.

Ich schalte die Kamera ein, doch in genau diesem Moment höre ich Schritte. Es sind definitiv seine. Ich greife nach meinen Putzutensilien und will gehen. Die Tür öffnet sich, und mein Herz setzt kurz aus.

Er ist überraschenderweise allein. Sein Blick bohrt sich in mich, während er hereinkommt.

„Bastard“, zischt er und starrt auf sein bereits gemachtes Bett.

Ich ignoriere ihn und will hinausgehen, doch er packt mich und zieht mich zurück. Er schließt die Tür und stößt mich hinein. Ich umklammere den Moppstiel fester, als könnte er mich irgendwie vor dem schützen, was kommen mag.

Allein seine Anwesenheit ist erdrückend. Groß, breitschultrig, mit grauen Augen, die durch mich hindurchstechen, und einem Grinsen, das mir die Haut kribbeln lässt.

„Bastard“, spuckt er erneut aus.

Mein Handy klingelt und lässt mich zusammenzucken. Ich greife nach der Tasche meiner Schürze, doch er ist schneller. Er lacht, als er den Namen auf dem Display sieht, und wirft das Handy beiseite, ohne mich sehen zu lassen, wer anruft. Dann zieht er mich näher an sich und legt seine Hände um meine Taille.

Meine Beine zittern, mein Herz rast. Ich spüre etwas Hartes, Knochenhaftes von seiner Hüfte, das sich unterhalb meines Bauchnabels gegen mich presst. Der Mopp fällt mir aus den Händen.

Er beugt sich vor, seine Wange streift meine.

„Ich will wissen, wie ein Bastard schmeckt“, flüstert er mir ins Ohr.

„Verschwinde zum verdammten Mond mit dir!“, fahre ich ihn an, stoße ihn von mir weg und trete einen Schritt zurück.

Seine Augen verengen sich. Im nächsten Augenblick packt er meine Hand und reißt mich zu sich, seine sturmgrauen Augen funkeln, als hätte ich etwas in ihm ausgelöst.

George ist ein gefährliches Biest – das weiß jeder. Mein Plan war, meiner Schwester zu beweisen, dass der Mann, den sie liebt, sich keinen Deut um sie schert. Nicht, mich verstricken zu lassen. Und doch stehe ich nun hier, mitten in der Falle. Ich muss einen Weg finden, hier herauszukommen. Ich weigere mich, eine seiner Beuten zu werden.

„Lass mich gehen … bitte“, würge ich hervor, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Einen Moment lang schweigt er und starrt mir in die Augen. Dann lächelt er, sein Griff wird fester.

„Bitte“, wiederhole ich.

Mir ist übel vor Abscheu, und ich möchte ihn schlagen, doch ich will keinen Ärger. Ich kann nur hoffen, dass er mich nach meinem Flehen gehen lässt.

Er beugt sich vor, sein Gesicht ist meinem so nah, dass ich mich nicht bewegen kann, ohne ihn zu berühren.

Dann lässt er los und lächelt. Ich atme erleichtert auf und glaube, es sei vorbei.

„Zieh dich aus!“, befiehlt er.

„Was?! Auf keinen Fall!“, fahre ich ihn an.

„Irgendetwas sagt mir, dass das, was unter diesen Kleidern ist, meine Vorstellungskraft übertrifft … also zieh sie aus!“

„Ich bin Jasmines Schwester!“

Er lächelt, greift in die Tasche seiner Cargohose und zieht ein paar Geldscheine hervor.

„Ich kann sagen, du hättest mich bestohlen“, sagt er und schiebt das Geld mit einem Grinsen in meine Schürzentasche.

„Und dann könntest du zu Tode ausgepeitscht werden.“