Kapitel 7

Carolines Sicht

Als ich mein Zimmer betrete, zieht sich mir beim Anblick die Magengegend zusammen. Meine Koffer stehen offen, ihr gesamter Inhalt liegt verstreut auf dem Boden. Kleidung quillt achtlos heraus, einige persönliche Gegenstände liegen offen herum, als hätte jemand mein Leben durchwühlt und jedes Detail davon auseinandergenommen.

Unsere Haushälterin ist gerade dabei, meine Sachen hastig zu durchsuchen, als würde sie nach etwas Bestimmtem suchen. Und in der Ecke meines Bettes sitzt Karen, Knoxx’ Mutter, mit verschränkten Armen.

„Was soll das?!“, frage ich wütend, während ich meine Sachen aufzusammeln und wieder in den Koffer zu packen beginne.

Karens scharfer Blick verengt sich, als er auf mir ruht. Ihre Lippen kräuseln sich zu jenem verächtlichen Lächeln, an das ich mich längst gewöhnt habe. Ohne ein Wort kommt sie auf mich zu und reißt mir den Koffer aus der Hand. Ihr Griff ist unerbittlich.

„Ich muss überprüfen, ob du etwas mitgenommen hast, das dir nicht gehört“, sagt sie. Jedes ihrer Worte trieft vor Verachtung, als würde sie erwarten, zwischen meinen Kleidern unbezahlbare Juwelen zu finden.

Ich blinzle und bin für einen Moment wie vor den Kopf gestoßen.

„In diesem Haus gibt es nichts, was ich mitnehmen wollen würde“, erwidere ich leise, aber bestimmt.

Jahrelang habe ich mich ihretwegen auf Zehenspitzen bewegt und versucht, ihre Anerkennung zu gewinnen – alles Knoxx zuliebe. Doch jetzt fühlt es sich an, als hätten all die Jahre des stillen Erduldens genau auf diesen Moment hingeführt. Als würde endlich etwas von mir abfallen, von dem ich nicht einmal gewusst hatte, wie sehr es mich belastete. Die Worte kommen über meine Lippen, bevor ich sie zurückhalten kann, und zum ersten Mal bereue ich sie nicht.

Knoxx steht ein paar Schritte entfernt und beobachtet uns mit ausdruckslosem Gesicht. Er greift nicht ein. Nicht einmal zuckt er zusammen, als seine Mutter mich verhört, als wäre ich eine Fremde, die sich in ihrem Netz verfangen hat. Er lässt das alles geschehen, genau wie er alles andere hat geschehen lassen.

„Lass sie gehen, Mom“, sagt er schließlich. Doch seiner Stimme fehlt jede echte Überzeugung.

Karen ignoriert ihn und verengt den Blick.

„Du hast ihn doch nur wegen seines Geldes geheiratet“, höhnt sie. „Jetzt, wo du gehst, suchst du wahrscheinlich nach allem, was wertvoll ist und sich mitnehmen lässt.“

Ich lache auf. Es ist ein hartes, bitteres Lachen, das sich nicht einmal wie mein eigenes anhört.

„Wertvoll? Knoxx hat mir nie etwas Wertvolles geschenkt, Karen. Das Einzige, was er getan hat, war, die Rubinkette versteigern zu lassen, von der ich dachte, sie sei für mich bestimmt, und sie dann Dolly zu überlassen. Was sollte ich hier also haben wollen?“

Ich sehe, wie Knoxx’ Gesichtsausdruck für einen Moment entgleist. Sein Kiefer spannt sich an, doch er sieht mir nicht in die Augen.

Er weiß, dass ich recht habe. Ich habe ihn nie wegen seines Geldes geheiratet, ganz gleich, was sie sich immer wieder eingeredet haben. Sie haben sich ihr eigenes Bild von mir zurechtgelegt, bis daraus eine Karikatur geworden ist – eine Version von mir, die es ihnen leicht macht, mich zu verachten. Doch ich habe es satt, sie bestimmen zu lassen, wer ich bin.

Karens Lippen kräuseln sich zu einem selbstgefälligen, triumphierenden Grinsen.

„Du brauchst dich nicht länger zu verstellen. Wir kennen alle die Wahrheit. Eure Ehe war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Du wolltest das Vermögen der Waynes, und das war alles.“

Ich sehe ihr direkt in die Augen. Die Wut in mir wächst wie ein heraufziehender Sturm.

„Ich habe ihn nicht wegen seines Geldes geheiratet, Karen. Ich habe ihn geheiratet, weil ich ihn geliebt habe. Ich habe den Mann geliebt, für den ich ihn gehalten habe. Aber wie sich herausgestellt hat, habe ich mich geirrt.“

Knoxx sieht mich an. Sein Gesichtsausdruck ist von etwas überschattet, das Schuld oder vielleicht auch Frustration sein könnte. Doch inzwischen spielt das keine Rolle mehr. Die Worte seiner Mutter haben mir auch den letzten Rest Geduld genommen, den ich ihm gegenüber vielleicht noch aufgebracht hätte.

„Mom, jetzt reicht es“, sagt Knoxx mit gereizter Stimme. „Lass sie einfach gehen.“

Doch Karen lässt nicht locker.

„Natürlich geht sie jetzt, wo das Geld knapp wird. Glaubst du wirklich, dass sie dich jemals geliebt hat, mein Sohn?“, fragt sie mit unverhohlener Verachtung.

Ich kann mich nicht länger zurückhalten.

„Du hast nicht die geringste Ahnung, was Liebe bedeutet“, sage ich mit erhobener Stimme. „Alles, worum es dir je ging, waren sein Vermögen und sein gesellschaftlicher Status. Unsere Ehe hat dich nie interessiert. Von Anfang an hast du mich wie eine Fremde behandelt, und endlich erkenne ich, was für ein Mensch du wirklich bist.“

Ihre Augen blitzen auf, und sie macht einen Schritt auf mich zu, während sie sich bedrohlich vor mir aufbaut.

„Du warst nie gut genug für ihn, Caroline. Du hast nie zu uns gehört.“

„Nicht gut genug?“, wiederhole ich. Meine Stimme zittert vor unterdrückter Wut. „Knoxx ist derjenige, der unsere Ehe verraten hat, nicht ich. Jahrelang habe ich versucht, mich zu beweisen und mir eure Anerkennung zu verdienen. Aber wofür? Damit du jetzt hierstehen und mich eine Goldgräberin nennen kannst?“

Karens Stimme trieft förmlich vor Gift.

„Du hattest es schon immer auf den Namen Wayne und das Vermögen der Waynes abgesehen. Und jetzt willst du dir einfach deinen Anteil sichern.“

Ich richte mich auf und sehe ihr direkt in die Augen.

„Das Einzige, was ich mitnehme, ist meine Würde. Sie ist das Einzige in diesem Haus, das mir wirklich gehört.“

Bevor sie ein weiteres Wort sagen kann, durchschneidet eine Stimme den Raum und zerschneidet die angespannte Stille wie eine Klinge.

„Lass sie gehen.“