Kapitel funf

Sylvias Perspektive 

„Das kann doch nicht dein Ernst sein“, sagte ich und starrte ihn an.

„Doch“, erwiderte er ohne zu zögern. „Warum sollte ich über so etwas scherzen?“

Ich runzelte die Stirn. „Genau deshalb bin ich verwirrt. Warum würdest du jemanden heiraten, den du kaum kennst? Eine Ehe ist kein Witz, Mr. Vincenzo.“

Ich schüttelte den Kopf und trat einen Schritt zurück.

„Ich habe mich heute schon genug blamiert. Ich brauche nicht auch noch, dass alle, die gesehen haben, wie Vincent mich gedemütigt hat, mich jetzt mit einem anderen Mann hier stehen sehen. Das würde mich nur noch erbärmlicher aussehen lassen.“

Ich drehte mich zum Gehen um.

„Es wäre eine Vertragsehe“, sagte er ruhig. „Bleib eine Zeit lang mit mir verheiratet, und du bekommst deine Rache.“

Ich musste beinahe lachen.

„Also ist Rache alles, was ich bekomme?“, fragte ich und kämpfte gegen die Tränen an, die mir in den Augen brannten. „Ja, ich will, dass Vincent bereut, was er getan hat. Ich will, dass ihm klar wird, dass ich niemand war, den er einfach wegwerfen konnte. Aber wenn ich ihm wirklich etwas beweisen will, dann nicht, indem ich an der Seite eines anderen Mannes auftauche.“

Ich holte tief Luft.

„Erst jetzt wird mir klar, wie dumm ich gewesen bin. Fünf Jahre lang habe ich geglaubt, Liebe wäre genug. Meine beste Freundin hat mich immer wieder gewarnt, aber ich wollte nicht auf sie hören. Ich habe mich selbst verloren, weil ich jemandem hinterhergelaufen bin, der mich nie geliebt hat. Ich werde mich nicht einfach in die nächste Beziehung stürzen, nur weil mein Herz gebrochen ist.“

Die Worte sprudelten aus mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Es war lächerlich.

Ich kannte diesen Mann erst seit ein paar Minuten.

Er sah mich einen Moment lang an, bevor er sprach.

„Was, wenn ich mein Angebot verbessere?“

Ich hob eine Augenbraue.

„Wenn unser Vertrag endet, zahle ich Ihnen zweihunderttausend Dollar. Betrachten Sie es als Startkapital für ein neues Leben.“

Ich erstarrte.

Zweihunderttausend … Dollar?

Meine Füße weigerten sich, sich zu bewegen.

So viel Geld könnte jemand wie ich selbst in vielen Jahren nicht verdienen.

Eine kleine Stimme in meinem Kopf schrie sofort:

Goldgräberin!

Eine andere antwortete genauso schnell:

Ich habe nicht darum gebeten. Er hat es angeboten.

Langsam drehte ich mich wieder zu ihm um.

„Sie meinen … wenn ich Sie heirate, geben Sie mir dieses Geld wirklich?“

Er nickte einmal.

Ich schluckte.

„Mr. Vincenzo … wie lange würde diese Vertragsehe dauern?“

„Ein Jahr“, antwortete er. „Das sollte reichen. Es sei denn, Sie möchten einen kürzeren Vertrag.“

„Kürzer?“ Ich blinzelte. „Eigentlich dachte ich eher … an zwei Jahre.“

Zum ersten Mal hob sich der Mundwinkel zu einem leichten Lächeln.

„Und wenn wir zwei Jahre daraus machen“, fuhr ich mit einem verlegenen Lächeln fort, „dann sollte sich die Bezahlung doch auch verdoppeln … finden Sie nicht?“

Er lachte leise.

Ich rieb mir verlegen den Nacken.

„Bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Ich bin keine Goldgräberin. Ich bin nur … eine arme Frau, die eine großzügige Gelegenheit erkennt, wenn sie sich ihr bietet.“

Mit einem strahlenden Lächeln streckte ich ihm die Hand entgegen.

„Also … haben wir einen Deal.“

Ich legte den Kopf leicht schief.

„Ach, und was für ein verheiratetes Paar werden wir spielen? Das unsterblich verliebte? Keine Sorge, ich kann schauspielern. Ich habe jede Menge Dramen über Vertragsehen gesehen.“

So erbärmlich es auch klang …

Ich brauchte das.

Erst jetzt begann mir klar zu werden, wie sehr ich mein eigenes Leben ruiniert hatte.

Wohin sollte ich überhaupt gehen?

Die Frau, die ich einst Mutter genannt hatte, hatte mich schon mit siebzehn aus dem Haus geworfen – lange bevor ich Vincent kennenlernte. Die einzige Person, die mir ihre Tür geöffnet hätte, war Lina, aber sie hatte die Stadt bereits wegen ihrer Arbeit verlassen.

Ich hatte keinen Ort zum Bleiben, keinen Job und keine Ersparnisse.

Fünf Jahre lang hatte ich in Vincents Wohnung gelebt, für ihn gekocht, seine Wäsche gemacht und mich um alles gekümmert, was er brauchte. Irgendwann hatte ich aufgehört, an mich selbst zu denken.

Ich hatte meine eigene Zukunft geopfert, nur damit ein anderer Mann es bequem hatte.

Jetzt, da er weg war, hatte ich nichts mehr.

Wenn ich dieses Angebot ausschlug, wäre ich obdachlos, arbeitslos und müsste mich wahrscheinlich fragen, woher meine nächste Mahlzeit kommen sollte.

Vielleicht klang es verzweifelt, eine Vertragsehe einzugehen.

Aber war ich nicht ohnehin schon verzweifelt?

Außerdem …

Vincent war es niemals wert, dass ich mein Leben für ihn zerstörte.

„Eine standesamtliche Trauung?“, fragte Vincenzo. „Oder hätten Sie lieber eine große Hochzeit?“

Ich lachte trocken.

„Eine große Hochzeit?“

Allein diese Worte ließen meine Brust eng werden.

Das war einmal mein Traum gewesen.

Jetzt nicht mehr.

„Ich möchte keine große Hochzeit“, sagte ich und schüttelte den Kopf. „Es ist nur eine Vertragsehe. Eine standesamtliche Trauung reicht völlig.“

„Wir können jede Hochzeit feiern, die Sie sich wünschen“, erwiderte er ruhig. „Ich weiß, dass Sie sich immer eine große Hochzeit gewünscht haben.“

Verwirrt sah ich ihn an.

Woher wusste er das?

Ich hatte diesen Mann doch noch nie zuvor gesehen … oder?

Ich verengte die Augen.

„Woher wissen Sie so viel über mich?“

„Was haben Sie gesagt?“, fragte er und legte den Kopf leicht schief, als hätte er mich nicht verstanden.

Einen Moment zögerte ich, dann wiederholte ich meine Frage.

„Kennen … kennen wir uns irgendwoher?“

Eine seiner Augenbrauen hob sich.

„Warum fragen Sie das?“

Ich suchte sein Gesicht nach etwas Vertrautem ab.

„Sie wussten einfach, was ich wollte“, sagte ich leise. „Sie haben gesagt, ich hätte mir schon immer eine große Hochzeit gewünscht.“

Für einen kurzen Moment schwieg er.

Dann antwortete er ruhig:

„Mein persönlicher Assistent war auf der Hochzeit. Er hat den Streit … und alles, was passiert ist, mitbekommen. Daher weiß ich das.“

„Ach so …“

Ich senkte den Blick und fühlte mich etwas verlegen, weil ich überhaupt gefragt hatte.

Das ergab Sinn.

Und trotzdem …

Aus irgendeinem Grund konnte ich dieses seltsame Gefühl nicht abschütteln, dass mir irgendetwas an ihm vertraut vorkam.

Vielleicht machte ich mir einfach zu viele Gedanken.

Nach allem, was heute passiert war, versuchte mein Verstand wahrscheinlich nur, einen Sinn in Dingen zu finden, die gar nicht existierten.

Ich atmete leise aus und nickte.

„Verstehe.“

Er sagte nichts mehr.

Ich ebenfalls nicht.

Doch irgendwie fühlte sich die Stille zwischen uns nicht mehr so unangenehm an wie zuvor..