Kapitel 3

Sofia fuhr ziellos durch die Gegend. Die Worte von Dawson und den Männern im Café hämmerten in ihrem Kopf. „Selbst die Härtesten brechen, wenn das Land austrocknet und die Schulden drücken.“ Das Bild von Ethan, blass auf der Intensivstation, vermischte sich mit dem „Unfall“ seines Vaters. Wer zum Teufel war Rick Dawson, dass er einen so großen Schatten warf?

Abgelenkt nahm sie eine falsche Abzweigung. Der Asphalt hörte auf und wurde durch Traktorspuren auf rissiger Erde ersetzt. Stacheldrahtzäune schlängelten sich über trockene Hügel. Verblasste Schilder mit der Aufschrift „Privatgrundstück – Callahan“ hingen schief, vom Sand abgeschliffen. Die Dry Land Ranch.

Sofia parkte im spärlichen Schatten eines Mesquite-Baums. Die Trostlosigkeit schnitt ins Herz. Die Weide, die einmal grün gewesen sein musste, war ein brauner Teppich unter der gnadenlosen Sonne. Rinderknochen bleichten neben dem Zaun, und eine rostige Windmühle quietschte wie eine verlorene Seele. Weit hinten stand das Haupthaus – eine solide Holzkonstruktion mit eingefallenem Dach und Fenstern, die blind vom Staub waren.

„Schön, oder?“, durchschnitt eine raue Stimme die Stille.

Sofia zuckte zusammen. Marlene Callahan war wie ein Geist aus der Veranda aufgetaucht, in geflickten Jeans. Sie hielt eine .22er Schrotflinte in der Hand – nicht direkt auf sie gerichtet, aber bereit. Ihre schwarzen Augen fixierten Sofia.

„Ich habe gehört, Sie sind die Krankenschwester. Die, die meinem Sohn Drogen verpasst hat.“

„Das war eine Sedierung für die Operation, Mrs. Callahan. Sein Knochen ragte aus dem Fleisch.“

„Ethan hält Schmerzen aus. Er ist ein Callahan.“ Marlene spuckte auf den Boden, genau wie ihr Sohn. „Ihr Stadtmenschen versteht das nicht. Hier bringt Schwäche den Tod. So wie sie Joseph getötet hat.“

Sofia hielt dem Blick der Frau stand. Sie sah nicht nur Wut, sondern auch Angst. Angst, ihren Sohn zu verlieren.

„Er ist stabil. Aber er braucht Ruhe und starke Antibiotika, um eine Knocheninfektion zu verhindern…“

„Ich kümmere mich um meinen Sohn!“, schrie die Frau. Die Krähen flatterten von einem Kadaver auf. „Und ich kümmere mich um mein Land. Verschwinden Sie. Bevor ich denjenigen rufe, der das schon gestern hätte tun sollen.“

Die Sonne glänzte auf dem Lauf der Waffe. Sofia schaute zum Haus, dann zu der Frau, deren Stolz so trocken war wie die Erde. Sie spürte einen kurzen Anflug von Mitleid, der sofort vom Instinkt verschluckt wurde. Sie drehte sich um.

„Er wird in einer Woche einen Orthopäden brauchen“, sagte sie, während sie die Autotür öffnete. „Im Mary Saint. Wenn Sie wollen, dass er wieder läuft.“

Marlene antwortete nicht. Als Sofia in den Rückspiegel schaute, stand die einsame Gestalt immer noch da – nur ein schwarzer Punkt vor dem toten Braun der Dry Land.

***

Zurück im Krankenhaus ging Sofia in die Intensivstation. Ethan war wach. Er lag reglos da und starrte auf den Gips an seinem Bein, als wollte er ihn mit Blicken zum Schmelzen bringen. Seine Fäuste waren so fest auf dem Laken geballt, dass die Knöchel weiß hervortraten. Als sie eintrat, hoben sich seine Augen – grau wie ein Sandsturm – zu ihr. Kein Dank. Nur eine trockene, raue Frage voller Schmerz und Wut:

„Wie lange?“

Sofia stellte den Antibiotika-Tropf ein.

„Sechs Wochen kein Boden unter den Füßen. Danach Physiotherapie.“

Er stieß ein Knurren aus, halb bitteres Lachen, halb Ersticktes.

„Sechs Wochen… Dawson wird sich totlachen.“ Er schaute aus dem Fenster zum Horizont, wo seine Ranch ohne ihn langsam starb. „Und das Kalb?“

„Keine Ahnung.“

„Natürlich nicht.“

Er drehte das Gesicht zur Wand.

„Verschwinden Sie.“

Sofia zögerte. Sein Schmerz war ein wildes Tier, das alles biss, was sich näherte. Aber sie sah das Zittern in dem Arm, mit dem er seine Augen bedeckte. Die Schwäche, die er eher sterben würde, als zuzugeben. Sie legte eine Schmerztablette auf den Nachttisch.

„Für den Fall, dass der Stolz nicht mehr reicht, Callahan.“

Als sie ging, hörte sie das dumpfe Geräusch der Tablette, die gegen die Wand prallte. Sie lächelte schief. Betty hatte recht: In Serenity Creek war Überleben das einzige Spiel, das zählte. Und Sofia Alves hatte gerade den Tisch betreten.

Sofia trat aufs Gaspedal ihres alten Civic. Der Staub der Dry Land klebte an den Reifen. Die Klimaanlage blies lauwarme Luft, kam aber nicht einmal in die Nähe der Hitze in ihrem Kopf. Ethan Callahan war ein Sack voller Wut mit einem gebrochenen Bein, seine Mutter eine bewaffnete Revolverheldin und dieser Rick Dawson wirkte wie der Pate eines Mafiafilms mitten in Texas. „In was für ein Loch bin ich da nur hineingeraten, mein Gott?“

Sie war todmüde. Die Schicht gestern war wie ein Marathon gewesen. Sie brauchte drei Dinge: starken Kaffee, Ibuprofen und ein Bett. Sie hielt bei der einzigen Apotheke des Ortes, „Remédio Bom“. Die junge Angestellte mit dem Blick von jemandem, der schon zu viel gesehen hatte, erkannte sie sofort.

„Sie sind die neue Krankenschwester, oder? Die, die sich mit Ethan Callahan angelegt hat?“, fragte sie und reichte ihr das Ibuprofen. „Mutig. Oder verrückt. Hier sagen die Leute, sogar der Teufel hat Angst vor ihm, wenn er Kopfschmerzen hat.“

Sofia lachte verlegen.

„Er war nur… sehr motiviert.“

„Genau. Sein Bruder Ben war vorhin hier. Hat Verbandszeug und eine Rolle Tape gekauft. Sein Finger blutete und er roch drei Meter gegen den Wind nach Alkohol.“ Die junge Frau senkte die Stimme. „Miguel, der Vorarbeiter der Callahans, stand hinter ihm in der Schlange im Supermarkt, mit finsterer Miene. Hat nur Reis, Bohnen und Kaffee gekauft. Das absolute Minimum. Es sieht übel aus auf der Ranch, oder?“

Sofia bezahlte und ging hinaus. Die neue Information blieb in ihrem Kopf hängen. Ben verletzt und morgens schon betrunken? Miguel, der nur das Nötigste einkaufte? Das Loch war tiefer, als es schien. Während sie im Auto das Ibuprofen öffnete, sah sie genau den Mann, der ihr bei Ethan geholfen hatte, aus dem Supermarkt kommen – mit einer mageren Tüte in der Hand. Er war kräftig, hatte einen grauen Schnurrbart und müde Augen. Er bemerkte sie, nickte knapp zum Gruß, blieb aber nicht stehen. Er ging direkt zu seinem alten, klapprigen Pick-up. Der Motor hustete krank, als er ansprang.

Alle balancieren auf dem Seil, dachte Sofia und schluckte die Tablette ohne Wasser. Der wütende Cowboy im Bett, der problematische Bruder, der immer tiefer sank, die bis an die Zähne bewaffnete Mutter, der Vorarbeiter, der die Stellung hielt… und ein Hai im Anzug, der Blut im Wasser roch.

Sie startete den Wagen und schaute auf das schlichte Gebäude des Santa Maria. Es war nur ein kleines Krankenhaus in einer Kleinstadt, aber in diesem Moment fühlte es sich wie ein Schützengraben an. Und sie, Sofia Alves, auf der Flucht vor einem Fehler aus der Vergangenheit, war gerade mitten in den größten Streit hineingesprungen. Alles, was sie wollte, war ein Loch, in dem sie verschwinden konnte. Stattdessen hatte sie einen wütenden Cowboy und eine ganze Familie am Rande des Abgrunds, um die sie sich kümmern musste.

„Scheiß drauf“, murmelte sie in den Rückspiegel und zog ihren Pferdeschwanz straff. „Wenn ich Houston überlebt habe, überlebe ich auch das. Jetzt fehlt nur noch ein Erdbeben.“

Der Civic fuhr los und wirbelte Staub auf, auf dem Weg zu ihrer gemieteten Wohnung.