Die Krankenschwester des Cowboys

Ethan Callahan drückte seinen Hut gegen den starken Wind, der wie ein Hurrikan blies. Der Sand brannte in seinen Augen. Unten im glatten Graben brüllte das neugeborene Kalb wie verrückt, die Hinterbeine in einem Haufen aus Wurzeln und Stacheldraht verfangen.

„Ben! Ich brauche Hilfe mit diesem verdammten Draht!“, schrie er, doch der Wind verschluckte seine Worte.

Sein jüngerer Bruder lehnte an dem Pick-up und konnte sich kaum auf den Beinen halten. Die Bourbonflasche baumelte in seiner schlaffen Hand. Ethan spuckte Erde aus, das Gesicht vor Wut verzerrt. Während Ben im Alkohol versank, trug er allein die Ranch, die am Rande des Zusammenbruchs stand.

Mit dem Messer in der Hand stieg Ethan den Graben hinunter. Der Wind peitschte ihm ins Gesicht und beschränkte die Sicht auf wenige Meter. Als sein Pferd Lightning auf einen losen Stein trat, kippte die Welt. Ethan hörte das trockene Knacken des Beins, bevor der Schmerz kam – ein weißes Aufblitzen, das ihn gegen die Felsen schleuderte. Er schrie, doch der Laut verschwand im Toben des Sturms.

Ben näherte sich der Stelle, wo Ethan lag. Er hatte den Eindruck, etwas gehört zu haben, obwohl er schwankte, mit glasigen, vom vielen Trinken geröteten Augen.

„Ethan? Ist… ist alles okay, Mann?“

„Mein Bein!“, keuchte Ethan vor Staub und Qual. „Ruf den Rettungsdienst, Ben! Jetzt sofort!“

Doch Ben schwankte nur, versuchte, sich auf seinen blutenden Bruder zu konzentrieren. Als er sich hinkniete, um zu helfen, übergab er sich auf den Boden, überwältigt vom Alkohol. Ethan ballte die Fäuste, während der Schmerz sich ausbreitete.

***

Auf der Straße umklammerte Sofia das Lenkrad so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten. Jeder Kilometer, der sie von Houston wegbrachte, war eine Erleichterung. Jede Staubwolke auf der Windschutzscheibe löschte ein Stück des Albtraums: das flache Piepen des Herzmonitors, das blasse Gesicht des Jungen unter den Schläuchen, das Schweigen der Familie im Krankenhausflur.

Serenity Creek tauchte vor ihr auf – mit abblätternden Schildern, verlassenen Tankstellen und wettergegerbten Holzhäusern. Wenige Minuten später leuchtete das Schild des Krankenhauses im Scheinwerferlicht ihres Wagens: „Mary Saint – Notaufnahme“. Sofia parkte und atmete tief durch. Hoffnung durchflutete ihr Herz.

Sofia trat ein und bemerkte sofort die Oberschwester Lucy an der Rezeption, die sie umarmte, als wäre sie eine verlorene Tochter.

„Willkommen am Ende der Welt, Schätzchen. Hier ist die Ruhe nur im Namen“, sagte sie zwinkernd, als das Funkgerät mit einer schrillen Stimme dazwischenkrächzte: „Code Yellow, Unfall auf der Ranch, offene Fraktur, ETA fünf Minuten!“

Dr. Evelyn Vance kam aus dem OP-Saal, die Augen prüfend auf Sofia gerichtet.

„Alves? Vergiss den Großstadt-Protokoll. Hier ist Schützengrabenkrieg.“ Sie warf ihr einen alten, abgetragenen Kittel zu. „Zieh das an. Ein Mann vom Land blutet wie ein Schwein, wenn er sich verletzt.“

Der Lärm kam vor der Trage: raue Flüche, eine zuschlagende Tür, schlammige Stiefel, die über den sauberen Boden stampften. Zwei Männer schoben eine Trage herein, auf der ein Riese aus Blut und Erde sich wand. Sofia erstarrte. Sie hatte noch nie so viel Wut in einem einzigen Körper gesehen.

***

Ethan übergab sich vor Schmerz, als die Trage gegen die Türen stieß. Durch den Nebel der Qual sah er weiße Wände, die nach billigem Desinfektionsmittel stanken. Eine andere Hölle, aber genauso schlimm.

„Geh mir aus dem Weg!“, knurrte er, als eine Gestalt sich näherte.

Da sah er sie: schlank, mit ruhigen Händen, die eine Infusion vorbereitete, braune Augen, die seinem Blut nicht auswichen. Eine Fremde. Ein Stadtkind.

„Ich bin Sofia, Ihre Krankenschwester. Ich muss mir Ihr Bein ansehen.“

„Schauen Sie von da aus, Doc“, spuckte er und versuchte sich aufzusetzen. Ein stechender Schmerz fuhr ihm durch den Oberschenkel.

Sie blinzelte nicht einmal. Die Handschuhe schnappten, als sie sie überstreifte.

„Lucy, halten Sie seine Schultern. Und Sie halten das gesunde Knie“, sagte sie zu dem Mann, der den arroganten Cowboy begleitete.

Ihre Hände waren kühl und fest, als sie die durchnässte Hose aufschnitt. Als der Stoff sich öffnete, zuckten selbst die Hartgesottenen in der Notaufnahme zusammen. Der Oberschenkelknochen ragte wie ein gebrochener Ast aus dem Fleisch, Erde und Steine klebten in der Wunde.

„Scheiße!“, fluchte Lucy.

Sofia beugte sich vor und leuchtete den Knochen mit einer Taschenlampe an.

„Offene Fraktur Grad IIIB. Wir brauchen sofort eine chirurgische Wundreinigung, Dr. Vance.“

Ethan packte ihr Handgelenk. Seine Kraft ließ sie den Atem anhalten.

„Kein Messer an meinem Bein, haben Sie verstanden? Ich muss morgen nach den Rindern sehen!“

Sofia blieb ruhig und bestimmt:

„Wenn wir nicht operieren, haben Sie morgen kein Bein mehr – und auch kein Vieh. Lassen Sie mich los.“

Er drückte fester, herausfordernd. Sie senkte den Blick nicht. In der angespannten Stille hörte man nur das Tropfen des Blutes auf den Boden. Dr. Vance erschien neben ihnen, das Skalpell bereits in der Hand.

„Sollen wir Sie mit Gewalt betäuben?“

Ethan ließ Sofias Handgelenk los und spuckte auf den Boden:

„Drogen sind was für Schwächlinge.“

Sofia bereitete bereits eine Spritze mit Ketamin vor.

„Schwach ist, wer Angst hat, seine eigenen Schmerzen zu lindern. Drehen Sie den Kopf weg.“

„Fassen Sie mich nicht an, Sie …“

Die Nadel bohrte sich in seinen Muskel, bevor er den Satz beenden konnte. Er kämpfte gegen die Wirkung des Mittels, das seine Sicht trübte.

„… verdammte Stadttussi …“, stöhnte er, bevor die Dunkelheit ihn verschlang.

Sofia wischte sich den Schweiß von der Stirn. Während sie den OP-Saal vorbereiteten, flüsterte Lucy:

„Willkommen in Texas, Schätzchen. Der erste Drache ist gezähmt.“

Doch Sofia blickte auf Ethans zerstörtes Bein und dann auf ihre eigenen leicht zitternden Hände. Sie spürte etwas mehr … und wusste, dass dieser wütende Cowboy nicht nur ein Patient war. Er war eine Warnung. Serenity Creek war nicht das Refugium, von dem sie geträumt hatte. Es war genauso hart wie Houston.

Sie war jetzt hier, an dem Ort, der ihr neues Zuhause werden sollte. Aber eines war sicher: Sofia würde allem mit erhobenem Kopf begegnen. Sie würde nicht noch einmal davonlaufen.