Kapitel 4

Ich öffnete meinen E-Mail-Verlauf mit Marcus.

Fünf Jahre lang hatte er mir mindestens einmal im Monat eine E-Mail geschickt. Manchmal war es ein Foto von einem wunderschönen Sonnenuntergang, manchmal eine Buchempfehlung, manchmal einfach nur ein schlichtes „Ich denke an dich.“

Eine E-Mail von vor einem Jahr: Elena, ich bin heute an einer kleinen Galerie vorbeigelaufen und habe ein Gemälde gesehen, das genau deinem Stil entspricht. Malst du noch?

Vor zwei Jahren: Ich habe gehört, in New York schneit es. Bleib warm. Die Winter dort können feucht sein, aber sie haben ihre eigene Art von Romantik.

Vor drei Jahren: Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Elena. Ich hoffe, es geht dir gut.

Ich hatte jede einzelne gelesen, aber nie geantwortet. Nicht, weil ich nicht wollte, sondern weil ich es nicht wagte.

Jetzt, beim Lesen, konnte ich die vorsichtige, tiefe Zuneigung in jedem Wort fühlen. Marcus war nie zu weit gegangen, hatte nie nach meiner Ehe gefragt. Aber er hatte nie aufgehört, sich zu kümmern.

Ich hatte meinen Teil der Vereinbarung erfüllt. Was war mit Vincent?

Mein Telefon vibrierte. Eine Benachrichtigung über eine Banküberweisung: Vincent Romano hat dir 5.000.000 Euro überwiesen.

Die beigefügte Nachricht: Für deine Mühen.

Fünf Millionen Euro.

Ich lachte, ein bitterer, hohler Klang. Er dachte, Geld könne alles kaufen. Mein Verzeihen. Mein Schweigen.

Aber dieses Geld stärkte nur meinen Entschluss. Es war der Beweis, dass ich in seinen Augen wirklich nur ein „Problem“ war, das man abkaufen konnte.

Ich setzte mich wieder an meinen Computer und begann zu tippen.

Marcus,

Danke für deine E-Mails. Und danke, dass du mich in den letzten fünf Jahren nicht vergessen hast.

Gib mir einen Monat. Dann komme ich zu dir.

Elena

Ich drückte auf „Senden“.

Ich atmete tief durch und ging zu meinem Kleiderschrank. Ich musste anfangen zu packen, aber ohne dass Vincent es bemerkte.

In den nächsten Tagen begann ich heimlich, mein Leben zusammenzupacken. Ich verschickte meine wichtigsten Dokumente, meinen Schmuck und einige sentimentale Dinge an eine Adresse in New York. Marcus würde dort sein, um sie zu holen.

Oberflächlich gesehen befanden Vincent und ich uns im Kalten Krieg. Er versuchte ein paar Mal, sich zu entschuldigen, aber ich blockte ihn mit eisigem Schweigen ab.

Dann, am Donnerstagabend, klopfte er an die Schlafzimmertür.

„Elena, wir müssen reden.“

Ich öffnete die Tür. Er stand da, sah erschöpft aus.

„Die Geburtstagsfeier des Don ist diesen Samstag“, sagte er und sah mir direkt in die Augen. „Die gesamte Familie Romano wird da sein. Auch all unsere Partner.“

„Und?“

„Ich brauche dich da bei mir.“ Er pausierte. „Als meine Frau.“

Ich lachte kalt. „Jetzt erinnerst du dich daran, dass ich deine Frau bin?“

„Elena, ich weiß, dass du wütend bist. Ich weiß, dass ich Mist gebaut habe“, sagte Vincent, seine Stimme war tief. „Aber können wir das für eine Nacht ... einfach mal stoppen? Wenigstens vor meinem Vater, können wir einfach...“

„Was?“

„Einen Waffenstillstand?“ Er sah wirklich erschöpft aus. „Du weißt, wie viel ihnen unsere Ehe bedeutet, wie sehr sie es lieben, uns zusammen zu sehen. Ich will nicht, dass er sich Sorgen macht. Nach der Party können wir wieder anfangen, das zu klären.“

Ich sah ihn an, meine Entscheidung war bereits gefallen. Das hier würde meine letzte Aufführung als Elena Romano sein. Mein letzter Abschied von dieser Familie und dieser Farce von einer Ehe.

„Gut“, stimmte ich zu. „Aber das ist das letzte Mal.“

Ein Welle der Erleichterung wusch über Vincents Gesicht. „Danke, Elena.“

Samstagabend zog ich das tiefrote Seidenkleid an – Vincents Lieblingsfarbe. Nicht für ihn, sondern für das perfekte Ende dieses Spiels.

„Du siehst wunderschön aus“, sagte Vincent, wartend an der Tür. Er trug einen eleganten, schwarzen Smoking und sah aus wie der Mann, den ich einst für den richtigen gehalten hatte.

Wenn ich nur nicht die Wahrheit wüsste.

Ich nahm seinen Arm, der vertraute Duft seines Parfüms hüllte mich ein, aber ich hielt meinen Körper so weit wie möglich von ihm entfernt. Dies würde das letzte Mal sein, dass wir uns berührten.

Die Party fand im privaten Club der Familie Romano statt, dessen großer Saal mit den Prominenten der New Yorker Unterwelt und der High Society gefüllt war.

Am Eingang zum Ballsaal blieb Vincent plötzlich stehen und zog mich näher, legte seinen Arm um meine Taille.

„Ich liebe dich“, flüsterte er mir ins Ohr. Dann, vor allen, beugte er sich vor, um mich zu küssen. Ich drehte meinen Kopf so, dass seine Lippen statt auf meinem Mund auf meiner Wange landeten.

Vincent erstarrte.

Die Menge sah unseren stillen Kampf nicht. Sie lächelten einfach und klatschten, murmelten darüber, was für ein perfektes Paar wir doch seien.

Ich behielt ein makelloses Lächeln auf meinem Gesicht, aber innerlich fühlte ich nichts.

Doch als wir in den großen Ballsaal gingen, sah ich etwas, das mein Blut erstarren ließ.

Sophia saß am Kopfende des Tisches. Sie trug ein hellblaues Umstandskleid, ihr Babybauch war nun offensichtlich. Und sie saß auf dem Platz, der eigentlich für mich bestimmt gewesen wäre. Der Platz für Vincents Frau.

Sie lächelte uns an und sah aus wie die Dame des Hauses.