KAPITEL ZWEI

Aus Michelles Sicht.

Ich öffne langsam die Augen, während der trübe Tag anbricht. Die vergangene Nacht war die schrecklichste meines Lebens, und ich wollte so sehr glauben, es sei nur ein Traum gewesen – doch hier liege ich im Bett, und die Seite neben mir, wo Nicholas hätte liegen sollen, ist kalt und unberührt.

Tränen steigen mir in die Augen, doch ich versuche, sie zu verdrängen; die Scheidungspapiere liegen auf dem Tisch neben mir, direkt daneben der Bericht über meine Schwangerschaft. Das eine Dokument barg mein Glück, das andere meinen Schmerz. Meine dreijährige Ehe ist mit einem lauten Knall in sich zusammengebrochen; ich fühle mich wie ein schwacher Mensch.

Ich greife erneut nach den Scheidungspapieren und starre darauf; die Worte verschwimmen vor meinen Augen. Die Tatsache, dass mich Nicks Unterschrift von dem Papier aus anstarrt, macht alles so unerträglich. Hat er auch nur einen Moment gezögert, bevor er unterschrieb? Hat er auch nur eine Sekunde nachgedacht, bevor er seinen Namen darunter setzte? Tausend Gedanken gehen mir durch den Kopf, während ich weiterhin auf die Papiere in meiner Hand blicke. Ich kann die Tränen nicht mehr zurückhalten; der Schmerz ist so groß, dass meine Beine nachgeben.

Ich lege das Papier zurück auf den Tisch, hieve mich aus dem Bett und gehe ins Badezimmer. Als ich den Raum betrete, fällt mein Blick auf mein Spiegelbild. Innerhalb eines einzigen Tages bin ich nur noch ein Schatten meiner selbst. In nur einem Tag hat Nicholas mich zur Zielscheibe des Spotts jener Dämonen gemacht, die mich verfolgen. Wie soll ich mich jemals wieder der Außenwelt stellen?

Ich drehe die Dusche auf und lasse das Wasser über meinen Körper laufen. Vielleicht wäscht das Wasser den Gestank meiner Scham fort, doch je stärker es auf mich herabströmt, desto heftiger fließen meine Tränen und lassen mich vor Schmerz und Qual am ganzen Leib zittern. Eigentlich hätten wir über unser Baby sprechen sollen, doch Nick wusste nicht einmal, dass ich von ihm schwanger bin; er hatte keine Ahnung, dass ich den Erben des Rudels in mir trug – er wusste es einfach nicht.

Nach einer halben Stunde steige ich schließlich aus der Dusche und zwinge mich, anzuziehen. Ich schlüpfe in eine Jeans und ein T-Shirt und binde meine Haare zu einem unordentlichen Dutt zusammen. Endlich verlasse ich die Enge meines Zimmers und begebe mich hinaus in die grausame Außenwelt.

„Guten Morgen, Luna“, grüßt mich die Haushälterin Grace, als sie mir über den Weg läuft.

„Wo ist Nickolas?“, frage ich sie.

„Er frühstückt gerade mit Natalia“, antwortet sie, und ein neuer Schmerz durchfährt mich. In den letzten drei Jahren hatte Nick nie ohne mich gefrühstückt. Wir hatten immer gemeinsam gegessen, und jetzt isst er mit ihr?

„Okay.“ Ich will gerade gehen, doch Grace hält mich auf.

„Du siehst so blass aus, Luna“, sagt sie. „Geht es dir nicht gut?“

„Geh einfach deiner Arbeit nach, Grace.“ Ich bin absolut nicht in der Stimmung, mit irgendjemandem zu reden. Damit gehe ich die Treppe hinunter, und das leise Kichern von Natalia dringt an mein Ohr.

Ich fasse mir ein Herz und gehe ins Esszimmer; die beiden frühstücken und lachen laut.

In dem Moment, als ich den Raum betrete, richten sich ihre Blicke auf mich, und ich sehe ein hämisches Grinsen um ihre Mundwinkel spielen.

„Hey“, dringt Natalias Stimme an mein Ohr, „komm, setz dich zu uns zum Frühstück.“

„Können wir reden?“, frage ich und wende mich an Nick. „Ich muss etwas mit dir besprechen.“

„Ich habe einen Termin im Büro“, sagt er. „Ich habe keine Zeit, mit dir zu reden.“

„Seit wann das denn?“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch. „Weißt du überhaupt, worüber ich mit dir reden will?“

„Er hat gesagt, er hat einen Termin im Büro, Mish“, mischt sich Natalia ein. „Warum hörst du nicht zu?“

„Ich habe definitiv nicht mit dir geredet.“

„Hast du die Papiere unterschrieben?“ Seine Worte erreichen mich, und ich bin etwas verwirrt – sollte er sich nicht eigentlich auf meine Seite stellen?

„Nick, du …“

Er wirft mir einen kurzen Blick zu und wendet sich dann wieder Natalia zu.

„Ich mache mich jetzt auf den Weg.“

Er schiebt seinen Stuhl zurück, nimmt seine Jacke und verlässt den Raum, ohne mir auch nur noch einen einzigen Blick zuzuwerfen. Meine Brust schnürt sich zu, als ich beobachte, wie er das Haus verlässt und uns beide allein zurücklässt – wann ist eigentlich alles schiefgelaufen?

„Du scheinst die Zeichen der Zeit nicht zu erkennen, Mish“, versucht Natalia zu sagen, doch ich verdrehe die Augen und folge Nicholas aus dem Haus.

Er ist gerade dabei, die Autotür zu öffnen, als ich auf ihn zugehe und mich vor ihn stelle.

„Nick …“

„Verdammt noch mal, lass mich in Ruhe, Michelle“, ruft er halb und ballt die Hand zur Faust. „Ich habe verdammt noch mal ein Meeting und muss los.“

„Glaubst du, das ist das Richtige? Wir sind seit drei Jahren verheiratet, und du hältst es für okay, einfach alles wegzuwerfen?“

„Es war eine Vernunftehe“, platzt er heraus und schleudert mir die Worte ins Gesicht. „Du bekommst alles, was du brauchst – unterschreib also einfach die verdammten Papiere.“

„Du hast mich also nie geliebt?“

Er spottet über meine Worte: „Kein Alpha liebt seine Gefährtin wirklich, Mish. Es geht nur darum, der Pflicht Genüge zu tun – und nicht zu vergessen: Natalia und ich hatten schon etwas am Laufen, bevor du auf der Bildfläche erschienen bist.“

Damit öffnet er die Autotür, und im nächsten Moment rast er davon; ich bleibe zurück und komme mir vor wie eine Idiotin.

Die Tränen, die ich mühsam zurückgehalten hatte, brechen nun aus mir heraus; ich kann sie nicht mehr aufhalten. Seine Worte schneiden tief in meine Seele, und ich spüre, wie sich meine Brust wieder zusammenschnürt. Drei Jahre – einfach in den Wind geschlagen.

„Ich hätte dich nicht für eine Verzweifelte gehalten, Mish“, dringt ihre Stimme wieder an mein Ohr, und ich drehe den Kopf in ihre Richtung.

„Du hast echt Nerven, bei mir zu Hause aufzutauchen, Natalia. Du weißt, wozu ich fähig bin, und trotzdem wagst du es, mein Haus zu betreten. Hast du keine Angst?“

Natalia spottet und verschränkt die Arme vor der Brust.

„Da stimme ich dir vollkommen zu, Michelle“, erwidert sie. „Ich mag zwar nicht über die Kräfte verfügen, die du hast, aber ich habe den Mann, den du willst, meine liebe Schwester. Vor drei Jahren hast du mich dazu gebracht, ihn für dich aufzugeben, und jetzt bin ich hier, um ihn mir zurückzuholen. Warum hast du damit ein Problem?“ „Das wird noch ein Nachspiel haben, Nat.“

„Warten wir’s ab.“ Ein hämisches Grinsen huscht über ihr Gesicht. „Ich finde, du solltest deine Sachen packen und verschwinden, bevor er zurückkommt. Ich habe ihm eine gute Nachricht zu überbringen, und ich will nicht, dass du in seiner Nähe bist.“

Natalia legt die Hände auf ihren Bauch.

„Weißt du, da wächst ein kleines Leben in mir heran.“

Ich erstarre für einen Moment und versuche zu begreifen, was sie meint.

„Was hast du gesagt?“, bringe ich schließlich hervor.

„Ich bin schwanger, Mish“, lässt sie die Bombe platzen.

„Was?“

Das kann nur eines bedeuten: Sie hat sich schon lange mit Nicholas getroffen – er hat mich mit ihr betrogen. Ein Engegefühl schnürt mir die Brust zu; Nicholas hat mich betrogen.

„Jetzt weißt du also, dass ich nicht einfach so aus eigenem Antrieb hierhergekommen bin, oder? Ich habe mit deinem Mann geschlafen, Mish.“

Damit dreht sich Natalia um und geht davon; sie lässt mich völlig allein zurück.

„Nein!“, schreie ich aus voller Kehle und lasse mich zu Boden sinken, während Tränen in Strömen über mein Gesicht laufen. Nicholas hat unsere Beziehung und unsere Verbundenheit mit Füßen getreten. Ich spüre, wie die Fäden unserer Beziehung in winzige Stücke zerreißen – das darf einfach nicht wahr sein.

„Luna“, eine der Hausangestellten tritt zu mir, während ich noch immer am Boden liege. „Geht es Ihnen gut?“ Ohne ein Wort zu sagen, richte ich mich auf und unterdrücke eine Träne; Nick hatte einiges zu erklären.

*******

„Willkommen, gnädige Frau“, begrüßt mich die Empfangsdame, während ich ins Gebäude schlendere; überall strömen Menschen ein und aus.

Als Inhaber eines der erfolgreichsten Modeunternehmen war Nicholas konkurrenzlos. Seine Firmen waren über die ganze Welt verteilt, und er war ein ehrgeiziger Mann – gefürchtet und respektiert, aber auch mit Tausenden von Feinden.

Hinzu kam, dass ihm seine Stellung als Alpha-König zusätzliche Macht und einen Vorsprung vor anderen verlieh; er war ein außergewöhnlicher Anführer, doch das gab ihm nicht das Recht, mich zu betrügen und mir jegliche Erklärung zu verweigern.

„Wo ist Nicholas?“

„Er ist gerade in einer Besprechung, gnädige Frau.“

Ohne ein weiteres Wort gehe ich auf seinen privaten Aufzug zu; im Nu bin ich auf dem Weg zum Konferenzraum.

In dem Moment, als ich die Tür aufreiße, richten sich alle Blicke auf mich, doch ich habe nur Augen für eine einzige Person: den Mann in der Mitte.

„Ich bin hier, um mit dir zu reden, Nick.“

Er verdreht die Augen und lehnt sich in seinem Stuhl zurück.

„Michelle, siehst du denn nicht, dass ich gerade in einer Besprechung bin?“

„Das hier kann nicht warten.“

Mit einem Seufzer gibt er den Anwesenden ein Zeichen zu gehen, und im Handumdrehen sind wir beide allein im Raum.

„Seit wann unterbrichst du meine Besprechungen, Mish?“, dringt seine tiefe, raue Stimme an mein Ohr. Einen Moment lang sage ich nichts, sondern sehe ihn nur an. Nicholas war sieben Jahre älter als ich, aber er war der gutaussehendste Mann, den ich je in meinem Leben gesehen hatte. Alles an ihm faszinierte mich, doch der Gedanke daran, dass er mit meiner Schwester geschlafen hatte, ließ mir übel werden. Der Gestank ihres Liebesspiels schien mir fast die Kehle zuzuschnüren; es fiel mir schwer, in seiner Gegenwart überhaupt zu atmen.

„Hast du mich betrogen, Nick?“, komme ich direkt auf den Punkt. „Du hattest eine Frau zu Hause, eine Gefährtin, an die du für den Rest deines Lebens gebunden bist, und trotzdem hast du mit meiner Schwester geschlafen?“

„Na und?“ Sein Gesichtsausdruck ist emotionslos. „Musstest du deshalb mein Treffen unterbrechen?“

„Was?“

„Unterschreib die Papiere, Michelle“, fährt er fort. „Wir sind fertig miteinander. Ich werde Natalia heiraten, und sie wird die Luna des Rudels werden – genau jenes Rudels, das du so sehr liebst. Wir haben nichts mehr gemeinsam; ich weise dich als meine Gefährtin zurück.“

Mein Herz zerbricht in tausend Stücke, als seine Worte an mein Ohr dringen; ich spüre, wie das Band reißt, und höre meinen Wolf in meinem Kopf aufheulen. In meinem Inneren herrscht pures Chaos. Mir wird schwindelig und meine Beine geben fast nach, doch ich halte mich aufrecht – ich darf jetzt nicht aufgeben. Ein Kind wächst in mir heran; ich muss vorsichtig sein.

„Ein Band zu zerreißen, für dessen Aufbau wir drei Jahre gebraucht haben – fällt dir das so leicht?“

„Du zwingst mich dazu, Dinge zu sagen, Mish.“

„Was?“

„Warum hast du Natalia erzählt, ich könne keine Kinder zeugen, und sie solle deshalb gehen?“

„Was?“

„Hast du sie nun daran gehindert, zur Hochzeit zu kommen, oder nicht? Du hast sie einsperren und schlagen lassen – ist das eine Lüge?“

„Hast du ihr wirklich geglaubt?“

„Antworte mir!!!“, brüllt er, und ich schlucke schwer.

„Ja, ich habe sie einsperren lassen, aber das lag daran, dass …“

Nicholas schnellt wütend aus seinem Stuhl hoch und kommt langsam auf mich zu; seine Augen verdunkeln sich, als er mich ansieht.

„Du hast wirklich Mut, Michelle. Ich habe dich zu meiner Luna gemacht, und du hast mich verraten?“

„Aber ich bin deine Frau.“

„Eine Frau, von der ich mich habe scheiden lassen“, schreit er. „Du widerst mich an, Mish. Ich hasse dich – ich hasse dich so sehr, dass ich am liebsten dein Leben auslöschen würde.“ „In ihrem Schoß wächst ein Kind von mir heran – das ist Beweis genug dafür, dass du in den letzten drei Jahren nur mit mir gespielt hast.“

„Ich trage auch ein Kind in meinem Schoß“, will ich ihm sagen, doch ich halte mich zurück. Er ist es im Moment nicht einmal wert.

„Also tu, was nötig ist, und verschwinde verdammt noch mal aus meinen Augen – du widerst mich an.“

Schmerz und Wut überkommen mich; ich hole das Papier aus meiner Tasche und knalle es auf den Tisch.

„Ich werde diese Papiere nicht unterschreiben, Nick“, schreie ich aus voller Kehle. „Ich kann nicht zulassen, dass Natalia erntet, wo sie nicht gesät hat. Ich …“ Meine Worte verstummen, als er mich an der Kehle packt und gegen die Wand drückt; seine Augen sprühen vor Hass und Wut auf mich.

„Der einzige Grund, warum du noch vor mir am Leben bist, ist unsere gemeinsame Vergangenheit, Michelle. Aber wenn du es wagst, auch nur ein Wort gegen die Frau zu sagen, die ich liebe, werde ich dich dafür büßen lassen.“

„Glaubst du, deine Familie wird sie akzeptieren? Glaubst du, das Rudel akzeptiert eine Luna, die nur um sich selbst kreist und sich um niemanden außer sich selbst schert?“

„Das Rudel muss sie nicht akzeptieren“, erwidert er. „Ich akzeptiere sie; sie ist meine Luna und wird die Mutter meines Sohnes sein.“ „Also geh lieber, bevor ich wütend werde.“

Er stößt mich von sich, und ich lege schützend die Hände auf meinen Bauch, um mein Ungeborenes vor Verletzungen zu bewahren.

„Und jetzt raus aus meinem Büro.“

Ich mache mir nicht mehr die Mühe, etwas zu sagen; er hat mir genau gezeigt, wer er ist. Ich habe drei Jahre lang mit einem Monster zusammengelebt, und das hier sind die Folgen meines Handelns.

Mit einem letzten Blick zurück verlasse ich das Büro, und wieder laufen mir Tränen über die Wangen.

Ich kann kaum glauben, dass Nick derselbe Mann ist, den ich geheiratet habe. Schon immer habe ich ihn für seine Art bewundert, wie er herrschte und Entscheidungen traf. Jeder im Rudel respektierte ihn, und niemand wagte es, sich ihm zu widersetzen – genau das hatte ich an ihm geliebt. Nicholas regierte mit eiserner Faust, doch er überhäufte mich stets mit all der Liebe, die er zu geben hatte. Wie hätte ich ahnen können, dass er nur mit meinen Gefühlen spielte? Wie hätte ich wissen können, dass ich bloß eine Schachfigur für ihn war?

Kaum schließt sich die Aufzugtür, sacke ich weinend zu Boden und klammere mich an meinen Bauch. Der Schmerz in meinem Herzen ist mit nichts zu vergleichen, was ich bisher erlebt habe. Er hat mir das Gefühl gegeben, der dümmste Mensch auf Erden zu sein.

„Hör auf zu weinen“, rät mir mein Wolf, „du bist nicht in der Lage, zu weinen. Der Erbe des Rudels wächst in dir heran.“

Ich vergrabe den Kopf in meinen Händen, während mir so bittere Tränen über die Wangen laufen, dass ich das Klingeln meines Telefons zunächst überhöre.

Es klingelt unaufhörlich weiter, bis ich es schließlich wahrnehme; als ich auf das Display sehe, setzt mein Herz einen Schlag aus. Es war der Arzt.

Ich unterdrücke ein Schluchzen, nehme das Telefon ab und halte es an mein Ohr.

„Hallo“, sage ich und versuche, mir meine Tränen nicht anmerken zu lassen.

„Frau Michelle“, höre ich seine Stimme, „ich habe gerade etwas Ungewöhnliches in Ihren Befunden entdeckt.“

Mein Herz setzt aus – war mit meinem Baby alles in Ordnung?

„Sagen Sie es mir: Was ist passiert?“

„Ihr Baby befindet sich in einer gefährlichen Lage“, antwortet er. „Direkt gegenüber Ihrer Gebärmutter wächst ein Tumor.“

Ich runzle die Stirn.

„Wie meinen Sie das, Doktor?“

„Es besteht die Gefahr, dass sich Ihr Baby mit dem Tumor infiziert, der in Ihnen wächst. Ich rate dringend zu einem sofortigen Schwangerschaftsabbruch.“