[5]

„Wie geht es ihr?“, fragte Tara.

In ihrem Blick lagen Sorge und Traurigkeit. Sobald sich die Tür zu ihrem Zimmer öffnete, ging sie Adrian sofort entgegen.

Adrian zuckte leicht zusammen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Tara noch auf ihn wartete. Er war davon ausgegangen, dass sie bereits schlief. Er räusperte sich kurz, um seine Nervosität zu überspielen. „Es geht ihr schon viel besser. Kara hat sie beruhigt, und jetzt schläft Liora bei ihr.“

Tara atmete kurz aus. „Gott sei Dank.“ Erleichtert sanken ihre Schultern herab. „Ich habe die ganze Zeit auf eine Nachricht von dir gewartet. Ich wollte nicht einfach in Lioras Zimmer gehen. Ich hatte Angst, dass sie sich dann nur noch mehr vor mir fürchtet.“

Die Frau senkte traurig den Blick. Ihr Gesicht spiegelte tiefe Traurigkeit und große Reue wider. „Verzeih mir, Adrian. Ich bin wirklich keine gute Mutter für Liora gewesen.“

Eigentlich hatte Adrian wütend sein wollen. Taras Worte im Esszimmer hallten ihm noch deutlich im Kopf nach – wie sie Liora auf die Hand geschlagen hatte, ihr ungewöhnlich kalter Ton und dieser Blick ... der ihm aus irgendeinem Grund fremd vorgekommen war. Doch all das verflog in dem Moment, als er Tara jetzt vor sich sah. Sie stand mit leicht gesenkten Schultern vor ihm, die Augen gerötet und geschwollen, und ihr Blick war längst nicht mehr so entschlossen wie noch vor wenigen Augenblicken.

Etwas hatte sich verändert. Und Adrian war sich nicht sicher, ob ihm das gefiel oder ob es ihm vielmehr Sorgen bereitete.

„Du musst dir deswegen nicht solche Vorwürfe machen“, sagte er schließlich. Er trat näher und betrachtete Tara genauer. „Das Kind war einfach nur verwöhnt. Morgen hat sie das alles schon wieder vergessen.“

Tara schüttelte leicht den Kopf. „Nein, Adrian ... Es ist meine Schuld.“ Sie holte tief Luft, als würde sie etwas viel Größeres zurückhalten als bloße Schuldgefühle. „Ich hätte nicht so reagieren dürfen. Ich habe mich selbst gar nicht wiedererkannt.“

Adrian runzelte die Stirn. „Was meinst du damit?“

Tara schwieg einen Moment und setzte sich dann auf die Bettkante. Ihre Finger umschlangen einander fest, sichtbar unruhig. „Eigentlich ... hatte ich heute einen Unfall.“

„WAS?!“ Adrian richtete sich abrupt auf. „Warum hast du mir das nicht gleich gesagt?“

Jetzt betrachtete er Taras Verletzungen noch viel aufmerksamer als zuvor. „Das hättest du mir sagen müssen—“

„Mir geht es schon wieder gut, Schatz“, sagte Tara mit einem beruhigenden Lächeln. Sie ließ zu, dass Adrian ihre Hand nahm. „Während des Unfalls“, ihre Stimme wurde leiser, „hatte ich wirklich Angst.“

Adrian sah Tara aufmerksam an. „Wovor hattest du Angst?“

„Dieses Auto kam so schnell. Ich hatte nicht einmal Zeit, an irgendetwas zu denken. Das Einzige, was mir durch den Kopf ging, war ... was wäre, wenn ich es nicht überleben würde?“

Ihre Stimme zitterte. „Was wäre, wenn ich wirklich gehen müsste, ohne irgendetwas zurückzulassen?“

Adrian antwortete nicht sofort. Er hatte nicht erwartet, dass das Gespräch diese Richtung nehmen würde. Bisher war Tara nie eine Frau gewesen, die ihre Ängste so offen zeigte. Sie war stets gefasst, ruhig und leicht zu kontrollieren gewesen.

Doch heute Abend ... war das anders.

„Genug jetzt“, sagte er schließlich mit etwas sanfterer Stimme. „Du hast überlebt und dir geht es gut. Das ist das Wichtigste.“

Tara nickte, auch wenn ihre Augen noch immer von Traurigkeit erfüllt waren. „Ich weiß. Aber jetzt fühlt sich alles anders an. Es ist, als hätte ich erst jetzt begriffen, dass man alles jederzeit verlieren kann. Und vielleicht sind meine Gefühle deshalb so außer Kontrolle geraten. Und deshalb ist Liora—“ Sie verbarg ihr Gesicht hinter den Händen und unterdrückte die Schluchzer, die sie die ganze Zeit zurückgehalten hatte.

Adrian stieß einen kurzen Seufzer aus und strich Tara sanft über die Schulter. „Du bist einfach erschöpft. Dieser Tag war zu viel für dich.“

„Mhm.“ Tara widersprach nicht.

„Schlaf jetzt“, fuhr Adrian fort. „Du brauchst Ruhe.“

Tara hob den Blick und sah Adrian einen Moment lang an, bevor sie leise fragte: „Kannst du bei mir bleiben?“

Adrian schwieg.

„Nur für einen Moment“, fügte Tara hastig hinzu. „Ich möchte heute Nacht einfach nicht allein sein.“

Die Bitte war schlicht. Normalerweise schenkte Adrian Taras Bitten keine Beachtung, doch heute Abend lehnte er sie nicht sofort ab.

Zögernd nickte er. „In Ordnung.“

Tara rückte ein wenig zur Seite und machte neben sich Platz. Adrian legte sich auf die andere Seite des Bettes und hielt wie gewöhnlich Abstand. Das Licht im Zimmer wurde gedimmt und ließ nur noch einen ruhigen, warmen Schein zurück.

Danach sprach keiner von ihnen mehr. Tara lag da und blickte zur Decke, während Adrian geradeaus starrte. Zwischen ihnen gab es keine Berührung.

„Adrian“, durchbrach Tara die Stille.

„Ja?“

„Unser Hochzeitstag ist doch bald, oder? Ich habe wie jedes Jahr bereits eine Feier vorbereitet.“

Adrian nickte leicht. „Ja.“

Tara lächelte schwach. „Die Zeit vergeht wirklich schnell, nicht wahr?“ Sie drehte sich leicht zu Adrian um und sah ihn an. „Du bist bestimmt sehr mit dem Neo-Group-Projekt beschäftigt.“

Ihr Ton hatte sich verändert – leichter, wärmer und sanfter als zuvor.

Adrian warf ihr einen kurzen Blick zu. „Das ist ein großes Projekt. Es steht viel auf dem Spiel, und auch du leistest einen großen Beitrag dazu, Tara.“

„Ich weiß“, antwortete Tara leise. „Und du leitest es wirklich hervorragend. Ich unterstütze dich nur. Ohne deine endgültigen Entscheidungen wäre dieses Projekt nur halb so viel wert.“

Adrian antwortete nicht, doch sein Blick veränderte sich leicht.

„Der Name Ashbourne wird danach noch bedeutender sein“, fuhr Tara scheinbar unbeschwert fort. „Und natürlich ... auch dein Name.“

Einen Moment lang schwieg sie, bevor sie weitersprach. „Du warst schon immer so, Adrian. Du weißt immer, was zu tun ist. Kein Wunder, dass so viele Menschen dir vertrauen.“

Adrian lächelte leicht. „Das gehört zu meiner Aufgabe.“

Tara schüttelte sanft den Kopf. „Nicht jeder ist dazu fähig. Eine so große Verantwortung zu tragen.“ Sie sah ihn einige Sekunden länger an und sagte dann mit noch sanfterer Stimme: „Ich bin stolz auf dich.“

Adrian antwortete nicht sofort, doch sein Blick veränderte sich – er wirkte gelöster und zufriedener. Langsam atmete er aus, sein Körper entspannte sich ein wenig. „Das alles tue ich für unsere Familie“, sagte er.

Tara lächelte bedeutungsvoll. „In diesem Fall ...“ Sie hielt einen Moment inne, als würde sie etwas abwägen. „Darf ich mir zu unserem Hochzeitstag etwas wünschen?“

Adrian wandte den Kopf zu ihr. „Was denn?“

Tara antwortete nicht sofort. Sie senkte kurz den Blick und sah Adrian dann wieder mit einem Ausdruck an, der sich nur schwer deuten ließ. „All die Jahre ... habe ich dich nie wirklich um etwas gebeten“, sagte sie leise. „Und ehrlich gesagt habe ich auch nie ein Geschenk bekommen, das wirklich ... von Bedeutung war.“

Adrian zog leicht die Stirn in Falten.

„Nicht wegen seines Wertes“, fuhr Tara rasch fort. „Sondern weil ich mir etwas wünsche, das mir das Gefühl gibt, wirklich ein Teil deines Lebens zu sein.“

„Also?“, fragte Adrian. „Was wünschst du dir?“

Tara holte leise Luft. „Ich möchte eine deiner Immobilien.“

Adrian schwieg einen Moment. „Eine Immobilie?“, wiederholte er.

Tara nickte. „Die Wohnung im Stadtzentrum.“

Adrian sah sie einige Sekunden lang an, als würde er abwägen. Diese Bitte ... war nicht unbedeutend. Aber sie war auch nichts, was er ihr nicht geben konnte. Er lächelte leicht. „Wenn du dir das wünschst, werde ich mich darum kümmern.“

Taras Gesicht veränderte sich. Ein ehrlicher Anflug von Freude blitzte darin auf – oder zumindest wirkte es in Adrians Augen so. Als wäre das, was Adrian ihr gab, bereits unendlich viel. Dabei ... hatte Adrian Kara weit mehr gegeben.

„Danke, Adrian.“ Sie rückte ein wenig näher und gab Adrian einen sanften Kuss auf die Wange. „Ich freue mich so.“

Adrian sagte nichts mehr. Doch in seinen Gedanken tauchte ein Gedanke glasklar auf – Es spricht nichts dagegen, dieser Frau etwas zu schenken.

Schließlich ... ist es vielleicht das letzte Mal.

„Sind Sie sich dieser Entscheidung sicher, Herr Adrian?“, fragte die Stimme am anderen Ende der Leitung zögernd.

Adrian stand in seinem Arbeitszimmer, eine Hand in der Hosentasche, die andere hielt das Handy. Er lehnte sich entspannt in seinem Schreibtischstuhl zurück. „Ja“, antwortete er knapp. „Kümmern Sie sich um die Eigentumsübertragung.“

„Das ... ist kein unbedeutender Vermögenswert.“

„Das weiß ich.“

„Darf ich den Grund erfahren?“, fragte der Anwalt noch immer neugierig.

Adrian lächelte leicht. „Es ist nur ein Geschenk.“

„Für Frau Tara?“

„Ja.“

Am anderen Ende entstand eine kurze Pause. „In Ordnung. Ich werde mich sofort darum kümmern. Morgen früh wird das Apartment im Golden Palace auf den Namen von Frau Tara Ashbourne übertragen.“

Damit endete das Gespräch. Adrian betrachtete einen Moment lang den Bildschirm seines Handys, bevor er es auf den Schreibtisch legte.

Ein Geschenk. Dieses Wort fühlte sich leicht an – unglaublich leicht. Denn was er besaß, war weit mehr als nur ein oder zwei Luxusapartments. Es machte ihm nichts aus, eines davon Tara zu überlassen.

Und bei alldem wusste Adrian eines ganz genau – wenn alles vorbei war ... würde Tara nicht mehr hier sein.