LOGINDregory terdiam, ia bahkan tidak yakin telah mendengar perkataan putranya dengan benar. Dahinya berkerut semakin dalam,“Apa?”“Kaisar sudah masuk ke tempat itu untuk mencari Siera.”Mata Dregory sedikit membesar. Ia menatap Yelian, lalu Gerald, seakan berharap salah satu dari mereka akan segera mengatakan bahwa itu hanyalah kesalahpahaman.Sepengetahuannya, Dior masih berada di istana kekaisaran. Bahkan ketika mereka berangkat mengejar Siera, ia tidak pernah membayangkan bahwa Kaisar akan meninggalkan ibu kota dan datang sendiri ke tempat persembunyian musuh.Namun, melihat wajah Gerald yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan, Dregory akhirnya menyadari bahwa perkataan Yelian bukanlah lelucon. Ia perlahan mengalihkan pandangannya kepada Gerald.“Jadi, kau membiarkan Yang Mulia masuk sendirian?”Gerald langsung menegakkan tubuh.“Yang Mulia memerintahkan saya untuk pergi membantu Duke dan Duke Muda.”“Dan kau menurutinya?”Gerald terdiam.Tatapan Dregory semakin taj
Dior terdiam sesaat. Kemudian, kedua tangannya terangkat dan memeluk tubuh Siera. Satu tangannya menahan punggung perempuan itu, sementara tangan lainnya menyentuh belakang kepalanya dengan hati-hati."Aku datang."Siera justru semakin erat memeluknya."Terlalu lama.""Maaf.""Kau benar-benar membuatku menunggu."Dior menundukkan kepala sedikit. Ia tidak membantah ataupun mencoba menjelaskan perjalanan yang harus ditempuhnya untuk sampai ke tempat itu. Ia hanya membiarkan Siera mengeluarkan semua kekesalannya, sementara tangannya perlahan mengusap punggung perempuan tersebut."Aku sudah di sini," katanya pelan.Siera mengangkat wajahnya. Matanya menatap Dior dengan campuran kelegaan dan kemarahan yang belum sepenuhnya hilang."Aku pikir kau tidak akan datang."Dior menatapnya. "Aku hanya terlambat.""Benar, kau terlambat.""Ya."Jawaban singkat itu membuat Siera terdiam. Ia kemudian kembali menyandarkan wajahnya ke dada Dior, sementara pria itu mengeratkan pelukannya sedikit hingga m
Siera akhirnya mengangkat dagunya sedikit. Tatapannya sama sekali tidak menunjukkan penyesalan."Menurutmu?"Erick menatapnya cukup lama. Ia tidak menyangka Siera akan bertindak sejauh ini, terlebih setelah sebelumnya ia sudah memerintahkan semua orang agar memperlakukan perempuan itu dengan baik.Siera melangkah mundur setengah langkah. Ia tahu kesempatan untuk melarikan diri kali ini telah gagal.Erick kemudian memberi isyarat kepada para pengawal di belakangnya."Tutup semua pintu. Jangan biarkan siapa pun masuk atau keluar tanpa izinku.""Baik, Tuan Muda."Setelah para pengawal bergerak, Erick kembali menatap Siera. Wajahnya masih menyimpan kemarahan, tetapi ia berusaha menahannya ketika melihat perempuan itu bersiap melawan lagi."Kau benar-benar tidak bisa diam, ya?"Siera hanya menatapnya dengan muak.Erick menatap Siera dengan rahang mengeras. Ia sudah cukup bersabar menghadapi sikap perempuan itu sejak mereka tiba di tempat tersebut. Namun, melihat dua pelayan tergeletak tak
Sementara itu, di tempat lain, Dior masih berada di balik pepohonan yang menghadap langsung ke arah perkemahan besar tersebut. Sejak Noel pergi untuk menyelidiki keadaan di dalam, ia belum beranjak dari tempatnya. Tatapannya sesekali mengikuti pergerakan para penjaga, sementara Gerald tetap berada di dekatnya untuk mengawasi keadaan sekitar.Tidak lama kemudian, salah seorang pengawal datang membawa kabar. Ia segera menghampiri Dior dan memberikan hormat sebelum menyampaikan laporannya."Yang Mulia, kami menerima kabar bahwa Duke Muda Yelian telah tiba di sekitar tempat ini bersama beberapa orang. Mereka sedang mengawasi perkemahan dari balik pepohonan."Dior mengalihkan pandangan dari barak-barak di kejauhan."Artinya Duke juga ada di sekitar sini."Gerald mengangguk."Sepertinya begitu, Yang Mulia. Duke Elvorn kemungkinan sudah menerima laporan mengenai keberadaan mereka dan sedang mengatur pasukan untuk mengepung tempat ini."Dior terdiam sebentar. Ia kemudian menatap kembali ke ar
Setelah melanjutkan perjalanan selama beberapa waktu, rombongan Yelian akhirnya tiba di sebuah dataran yang sedikit lebih tinggi. Dari balik pepohonan yang tertutup salju, mereka mulai melihat sekumpulan barak yang berdiri dengan dikelilingi penjagaan ketat.Yelian segera menarik tali kekang kudanya. Ia berhenti di balik pepohonan, kemudian mengamati tempat itu dengan saksama. Pemandangan di hadapannya membuat alisnya sedikit berkerut. Tempat tersebut jelas bukan perkemahan yang dibangun secara terburu-buru untuk sekadar berlindung dari badai salju.Barak-barak itu tampak sudah dipersiapkan dengan baik, begitu pula penjagaan di sekelilingnya. Bahkan dari kejauhan, ia bisa melihat beberapa orang ditempatkan di titik-titik yang memungkinkan mereka mengawasi jalur kedatangan.Zelka yang berada tidak jauh darinya ikut memperhatikan tempat tersebut. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi pandangannya terus mengikuti pergerakan para penjaga.Yelian kemudian menoleh kepada beberapa pengawal yan
Pengawal itu akhirnya menundukkan kepala."Baik, Yang Mulia."Yelian kembali mengarahkan kudanya menuju pepohonan, diikuti oleh Zelka dan seluruh rombongan. Mereka tidak memiliki banyak waktu untuk beristirahat, tetapi setidaknya tempat itu bisa melindungi mereka dari terpaan angin yang semakin kuat. Di tengah cuaca seperti itu, memaksakan perjalanan tanpa melihat keadaan di depan justru bisa membahayakan semuanya.Di dalam tenda, beberapa orang mulai menghangatkan roti yang mereka bawa sebagai bekal perjalanan. Aroma roti yang dipanaskan perlahan memenuhi ruangan kecil itu, bercampur dengan udara dingin yang masih terbawa masuk setiap kali seseorang membuka tirai tenda.Setelah semuanya siap, mereka membagikan makanan dan air kepada seluruh rombongan. Beberapa pengawal juga mengeluarkan persediaan alkohol yang dibawa untuk menghangatkan tubuh. Mereka menuangkannya ke dalam wadah kecil, kemudian saling membagikannya sambil sesekali menggosok kedua tangan agar tidak terlalu kaku karena
Siera meneguk ludah. Ia memang merasa malu karena tertangkap basah, namun ia tetap berdiri tenang, berusaha tidak menunjukkan kegelisahannya.“Maaf… saya tidak bermaksud mendengar pembicaraan Anda berdua.” Siera membungkuk, menjaga sopan santunnya.Saat ia mengangkat kepala, ia bisa melihat pandanga
Siera tahu bukan hanya Erick, Dregory, dan semua orang yang berada di ruangan itu tertegun mendengar ucapan Siera yang tiba-tiba.“Apa… yang kau katakan?” suara Erick terdengar tertahan, seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar. Ia bahkan bangkit dari posisinya.Siera sempat menoleh
Suara ketukan pintu membuat Siera tersentak. Ia menoleh ke arah pintu ketika daun pintu terbuka perlahan, dan seorang gadis masuk dengan langkah hati-hati.“Nona…”Siera menatapnya.“Mia…”Wajah Mia terlihat lega, bahkan sedikit senang. “Yang Mulia Duke benar… Anda sudah bangun.”Siera menatap gadis
Siera membuka mulut, tetapi kata-kata terasa sulit keluar. Tenggorokannya kering, pikirannya masih kacau oleh apa yang baru saja ia alami.“A-aku…”“Apa karena Putra Mahkota Erick?” potong Dregory tiba-tiba.Nada suaranya rendah, namun justru terasa lebih menekan. Tidak ada kemarahan yang meledak, t







