AKU MENYAMAR JADI MAID DI MANOR HANTU

Udara pagi di Midwintry menusuk kulit, membawa aroma tanah kering yang bercampur dengan bau jelaga dari perapian tua Manor Weatherwoods. Caelia Vance berdiri di halaman depan, punggungnya tegak lurus, tangan kirinya mencengkeram gagang sapu kayu yang sudah lapuk. Sapu itu bergerak ritmis, menyingkirkan dedaunan mati dan debu yang menutupi jalan masuk utama yang retak-retak.

Manor Weatherwoods tampak seperti kerangka raksasa yang sedang menunggu waktu untuk runtuh. Dinding-dinding batu hitamnya kehilangan kilau, jendela-jendela tinggi tertutup lapisan debu tebal, dan taman di depan hanya menyisakan ilalang kuning yang meranggas.

Tiga ketukan keras menghantam gerbang besi. Bunyi logam beradu bergema ke seluruh halaman.

Caelia tidak berhenti menyapu. Debu mengepul di bawah gerakannya.

Suara teriakan kasar membelah kesunyian pagi.

"Keluar, pelayan! Kami tahu Viscount Weatherwoods bersembunyi di dalam. Buka gerbangnya sebelum kami merobohkannya!"

Seorang pria dengan jubah sutra yang terlalu mencolok untuk cuaca sedingin ini berdiri di balik jeruji besi. Di belakangnya, tiga orang pria bertubuh kekar dengan wajah penuh bekas luka menunggangi kuda. Baron Pedrick. Pria itu menempelkan wajahnya pada celah gerbang, matanya menyapu halaman dengan penuh nafsu—bukan pada wanita, melainkan pada harta yang ia yakini tersembunyi di balik pintu kayu besar manor.

Valerie muncul dari balik pintu depan, apron putihnya bersih meski tampak kusam oleh seringnya dicuci. Ia tidak berlari, namun langkahnya cepat dan pasti. Wanita itu berhenti di depan Caelia, lalu menatap gerbang dengan pandangan tajam.

"Baron Pedrick. Pagi yang terlalu dini untuk perilaku tidak beradab seperti ini."

Baron Pedrick mendengus, meludah ke tanah di luar gerbang.

"Simpan basa-basi itu, Valerie. Aku sudah lelah dengan sandiwara kemiskinan kalian. Viscount Weatherwoods punya utang besar pada kerajaan. Serahkan dia sekarang, atau aku akan menyita seluruh isi manor ini untuk menutupi kerugian."

Valerie menyilangkan tangan di dada, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda gentar sedikit pun.

"Viscount sedang tidak menerima tamu. Silakan kembali saat ada janji temu yang tertulis secara resmi di atas kertas bermaterai."

Baron Pedrick tertawa, suara parau yang memuakkan bagi telinga Caelia. Ia memberi isyarat pada salah satu anak buahnya. Pria bertubuh besar di belakangnya turun dari kuda, mendekati gerbang, dan dengan satu hentakan kaki yang kuat, engsel gerbang yang sudah berkarat itu menyerah. Gerbang besi terbuka lebar, membentur dinding batu dengan suara keras.

Pedrick melangkah masuk, diikuti oleh anjing-anjing penjaganya. Ia berhenti tepat di depan Valerie, mendorong bahu wanita itu dengan kasar hingga Valerie tersandung mundur.

"Kau pikir aku peduli pada surat wasiat? Aku adalah hukum di distrik ini."

Caelia masih berdiri di sana, memegang sapunya seolah-olah itu adalah senapan panjang. Tatapannya tertuju pada sepatu bot Baron yang menginjak tanah kering, menghancurkan sisa-sisa tanaman yang baru saja ia bersihkan.

"Di mana dia? Di mana Viscount bersembunyi?"

Pedrick menatap Caelia, mengabaikan Valerie yang berusaha bangkit.

"Kau. Pelayan baru, kan? Cepat katakan di mana Viscount atau kau akan berakhir di pasar budak Timur sebelum matahari terbenam."

Caelia meletakkan sapunya perlahan. Ia menarik napas panjang, meresapi udara dingin yang masuk ke paru-parunya.

"Viscount tidak ada di sini."

"Bohong!"

Pedrick menarik kerah baju Caelia, wajahnya hanya berjarak beberapa inci. Napas pria itu berbau anggur murah dan arogansi.

"Aku punya surat wasiat yang menyatakan semua properti ini milikku jika Viscount gagal melapor dalam tiga hari. Dan hari ini adalah batas akhirnya. Aku akan menjualmu sebagai budak tambang untuk membayar pajak yang tertunggak."

Caelia menatap mata Pedrick. Tidak ada ketakutan, tidak ada kecemasan. Hanya ada ingatan tentang ribuan prajurit yang mati demi mempertahankan tanah yang kini diinjak oleh pria brengsek ini. Ingatan tentang kawan-kawannya yang mengorbankan nyawa agar orang-orang seperti Pedrick bisa hidup nyaman, namun kini malah memanfaatkan celah hukum untuk menindas yang lemah.

"Melepaskan tanganmu dari kerah bajuku adalah pilihan paling bijak yang bisa kau buat hari ini."

Pedrick tertegun sejenak mendengar nada bicara Caelia yang datar dan dingin. Ia tertawa meremehkan, lalu melepas cengkeramannya dan meraih sekop tanah yang tersandar di dinding dekat Caelia.

"Berani mengancamku? Pelayan bodoh."

Pedrick mengayunkan sekop itu ke arah kepala Caelia dengan niat penuh untuk melukai.

"Caelia, tahan dirimu! Jangan buat kekacauan di pagi hari!" Valerie berteriak dari belakang.

Caelia mengabaikan peringatan itu. Baginya, peringatan Valerie adalah saran administratif, bukan perintah. Dan saat ini, tubuhnya bergerak berdasarkan insting perang yang tidak pernah benar-benar padam.

Dengan gerakan yang terlalu cepat untuk mata telanjang, Caelia menunduk. Sekop itu memotong udara, hanya mengenai helai rambutnya. Caelia tidak mengambil senjata. Ia hanya menggunakan telapak tangannya yang terbuka.

PLAK.

Suara tamparan itu terdengar seperti cambuk yang memecah keheningan pagi. Baron Pedrick terhempas, tubuhnya meluncur di udara seperti boneka kain, menghantam dinding batu Manor Weatherwoods dengan bunyi retakan yang menyakitkan. Ia merosot jatuh ke tanah, tidak sadarkan diri.

Tiga anak buah Pedrick terpaku sejenak, lalu serempak mencabut belati mereka.

"Kau wanita gila!"

Salah satu pria menerjang. Caelia berputar, satu tendangan telak menghantam ulu hati pria itu. Ia tersungkur, memuntahkan sisa sarapan di jalanan. Tanpa memberi jeda, Caelia menangkap pergelangan tangan pria kedua dan memuntirnya hingga terdengar suara tulang beradu, lalu mendorongnya menabrak rekannya sendiri. Keduanya jatuh bertumpuk, tak sadarkan diri.

Pria terakhir mencoba melarikan diri ke arah gerbang, namun Caelia sudah berada di depannya dalam dua langkah panjang. Sebuah tamparan telak pada pelipis membuatnya tumbang seperti pohon yang ditebang.

Halaman kembali sunyi. Hanya suara napas Caelia yang teratur, tenang, seolah ia baru saja menyelesaikan kegiatan menyiram bunga, bukan merobohkan empat preman bersenjata.

Caelia memungut kembali sapunya.

Valerie mendekat, menatap empat tubuh yang tergeletak di halaman dengan ekspresi lelah.

"Aku bilang tahan diri, Caelia. Bukan berarti kau harus meremukkan tulang mereka sampai perlu biaya pengobatan mahal. Siapa yang akan membayar kerusakan dinding ini?"

Caelia menatap tubuh Baron Pedrick yang masih terkulai dengan mulut sedikit terbuka.

"Dia yang memulai. Dia yang merusak gerbang. Jadi, dia yang harus menanggung biaya perbaikan."

Valerie memijat pelipisnya.

"Lalu apa rencanamu dengan sampah-sampah ini? Kita tidak bisa membiarkan mereka membusuk di sini. Baunya akan menarik tikus."

Caelia tidak menjawab. Ia berjalan menuju Baron Pedrick. Dengan satu gerakan santai, ia mencengkeram pakaian pria berbadan besar itu di bagian tengkuk dan pinggang, lalu mengangkatnya dengan mudah seolah ia hanya membawa karung gandum.

"Caelia, apa yang kau lakukan?"

"Memindahkan mereka."

Caelia berjalan menuju gerbang, membuang Baron Pedrick ke sisi jalan raya di luar properti manor. Ia kembali lagi, mengambil anak buah kedua, lalu ketiga, dan keempat. Ia menyejajarkan keempat pria itu di bahu jalan raya, berbaris rapi seperti sedang berjemur di bawah sinar matahari yang mulai terik.

Ia berdiri di samping barisan tubuh tak sadarkan diri itu, membersihkan tangannya dari debu yang menempel di baju pria-pria tersebut.

"Apa kau benar-benar akan meninggalkan mereka di sini?" Valerie berdiri di ambang gerbang, menatap keempat pria itu dengan skeptis. "Ini jalan raya utama. Kereta kuda akan lewat sebentar lagi."

Caelia mengangguk singkat.

"Tepat sekali. Mungkin salah satu kusir kereta akan menabrak mereka jika mereka tidak segera bangun. Itu akan menjadi pelajaran yang sangat efektif tentang bahaya memarkir tubuh sembarangan di jalan raya."

Valerie menatap Caelia, lalu beralih menatap Baron Pedrick yang masih pingsan. Tidak ada ketakutan akan pembalasan hukum dari seorang bangsawan, tidak ada kekhawatiran tentang polisi yang akan datang mengetuk pintu.

"Yah," gumam Valerie sambil melipat tangannya, "asuransi mungkin tidak menanggung kerusakan akibat kebodohan sendiri. Ayo masuk. Aku punya banyak cucian yang harus kau selesaikan sebelum makan siang."

Caelia berbalik, kembali ke halaman manor tanpa menoleh lagi pada empat pria yang terancam terlindas kereta kuda. Baginya, ancaman pertama sudah selesai. Besok, mungkin ada ancaman lain. Tapi untuk sekarang, prioritasnya adalah menyelesaikan tugas rumah tangga yang tertunda.

-to be continued-