AKU MENYAMAR JADI MAID DI MANOR HANTU

Udara pagi di Midwintry menusuk kulit, membawa aroma tanah kering yang bercampur dengan bau jelaga dari perapian tua Manor Weatherwoods. Caelia Vance berdiri di halaman depan, punggungnya tegak lurus, tangan kirinya mencengkeram gagang sapu kayu yang sudah lapuk. Sapu itu bergerak ritmis, menyingkirkan dedaunan mati dan debu yang menutupi jalan masuk utama yang retak-retak.Manor Weatherwoods tampak seperti kerangka raksasa yang sedang menunggu waktu untuk runtuh. Dinding-dinding batu hitamnya kehilangan kilau, jendela-jendela tinggi tertutup lapisan debu tebal, dan taman di depan hanya menyisakan ilalang kuning yang meranggas.Tiga ketukan keras menghantam gerbang besi. Bunyi logam beradu bergema ke seluruh halaman.Caelia tidak berhenti menyapu. Debu mengepul di bawah gerakannya.Suara teriakan kasar membelah kesunyian pagi."Keluar, pelayan! Kami tahu Viscount Weatherwoods bersembunyi di dalam. Buka gerbangnya sebelum kami merobohkannya!"Seorang pria dengan jubah sutra yang terlal

Debu menari-nari dalam cahaya sore yang masuk melalui celah jendela manor yang retak. Caelia menggeser sapu, otot bahunya menjerit protes setiap kali ia melakukan gerakan menyapu yang repetitif. Siku dan punggungnya terasa seperti ditarik paksa oleh beban tak terlihat, namun ia tidak berhenti.Valerie berdiri di ambang pintu, menatap Caelia dengan tangan terlipat di dada. Matanya menyapu setiap sudut ruangan dengan ketelitian seorang inspektur."Lampu gantung di ruang tamu utama. Bersihkan kristalnya satu per satu. Jangan sampai ada debu tertinggal, atau kau akan mengulangnya besok pagi."Caelia meletakkan sapu, tangannya sedikit gemetar karena kelelahan. Ia mendongak menatap kristal lampu yang kusam tertutup lapisan abu bertahun-tahun."Itu butuh tangga, Valerie. Dan kristalnya rapuh."Valerie menunjuk sudut ruangan di mana tangga kayu reyot tersandar."Gunakan tangga itu. Dan pastikan kau tidak memecahkannya. Aku tidak akan memotong gajimu untuk mengganti kerusakan, karena kau tidak

Aroma mentega yang mencair beradu dengan harum rempah rosemary yang tajam di dapur. Caelia berdiri mematung di sudut, tangannya memegang pengupas kentang, sementara matanya terpaku pada tangan Lucian. Pria itu menyusun irisan kentang tipis di atas loyang keramik dengan ketelitian seorang pembedah medis."Kentang busuk yang kau temukan di gudang bawah tanah tadi pagi kini menjadi potato gratin yang layak disajikan di meja raja," Lucian bergumam, suaranya tenang, nyaris seperti sedang melantunkan mantra.Caelia tidak menjawab. Ia mengalihkan pandangan ke tumpukan kulit kentang yang jatuh ke meja kayu. Kentang-kentang itu tadinya layu, tak bernyawa. Sekarang, di bawah tangan Lucian, bahan-bahan sampah itu berubah menjadi mahakarya kuliner. Ia mencium aroma gurih yang mulai menyeruak dari oven. Perutnya bergejolak, menuntut asupan."Kau menggunakan teknik velouté yang salah," Caelia bergumam, suaranya kering. "Kau menaruh terlalu banyak krim."Lucian tertawa kecil, suara yang terdengar se

Pasar Midwintry berbau busuk. Aroma keringat basi, limbah ikan, dan sampah organik yang membusuk di bawah matahari siang menyerang indra penciuman. Caelia menyentakkan tas belanjaan di bahunya. Ia berhenti di bawah naungan atap kedai tua, memeriksa isi tas. Tujuh kentang. Satu, dua, tiga... sampai delapan.Penjual itu salah hitung. Ketidakteraturan ini mengusik sarafnya. Dalam perang, kesalahan hitung logistik berarti kelaparan bagi satu peleton. Caelia memutar tumit, kembali ke arah gang sempit di sisi pasar. Ia tidak suka memiliki sesuatu yang bukan miliknya.Gang yang dilaluinya begitu gelap, tertutup bayang-bayang toko kain di kedua sisi. Lantainya lembap, dipenuhi genangan air sisa cucian. Suara sepatu botnya beradu dengan batu jalanan yang licin, menciptakan irama monoton yang terputus oleh suara erangan. Caelia melambat. Ia menempelkan punggungnya ke dinding bata yang kasar, mengintip ke tikungan.Tiga pria berdiri mengepung seorang wanita tua. Salah satu pria, dengan tato naga

Cahaya lilin berkedip, melemparkan bayangan panjang yang menari di dinding kayu ruangan belakang pub. Suasana pengap, berbau keringat, arak murahan, dan ketakutan yang kental. Di atas meja kasar, sebuah koin emas tergeletak. Sisi permukaannya tidak menampilkan wajah raja atau lambang kerajaan, melainkan pahatan burung gagak yang sedang mematuk mata manusia.Si Bartender menarik sudut bibirnya, membiarkan darah menetes dari luka di hidungnya. "Kau pikir kau bisa menguasai jalanan? Koin ini adalah surat kematian bagi siapa pun yang berani menyentuh harta Buried Letter."Gideon mundur dua langkah, punggungnya menabrak dinding kayu. Napasnya memburu, matanya membesar menatap benda kecil yang berkilau di atas meja. Tangannya yang gemetar terkepal di samping jubah gordennya."Buang benda itu, Nona Caelia. Sekarang." Gideon menelan ludah dengan susah payah. "Itu tanda kontrak eksekusi. Sekali koin itu diperlihatkan, mereka tidak akan berhenti sampai targetnya menjadi abu. Mereka tidak membal