Der erste Treffer

Den Rest des Tages versuche ich mir einzureden, dass „Dann machen wir das hinter uns“ eine vollkommen vernünftige Sache war und nicht etwa die schlechteste Entscheidung meines Semesters. Bis sechs Uhr am nächsten Morgen habe ich meine Meinung elfmal geändert, meiner Mutter „Das war ein Fehler“ geschrieben und es wieder gelöscht, bevor ich es abschicken konnte. Sie hätte mich nämlich sofort angerufen und mich daran erinnert, wie viel sie geopfert hat, um mich hierherzubringen.

Coach Zara wartet schon an den Banden, als ich ankomme. Ihr Schal ist irgendwie noch greller als der von gestern, das Klemmbrett unter einem Arm, als würde sie gleich Hausaufgaben verteilen statt meinen ohnehin stressigen Morgen zu ruinieren.

„Khione!“ ruft sie und winkt begeistert. „Perfektes Timing.“ Nichts, was mit „perfekt“ anfängt, ist jemals gut für mich ausgegangen. Inzwischen bin ich überzeugt, dass es einfach zu ihrem Vokabular gehört.

„Morgen, Coach.“

„Bereit?“

„Nein.“

„Ich schätze die Ehrlichkeit“, sagt sie, und irgendwie macht das ihr Lächeln noch breiter, als es eine tatsächliche Lüge getan hätte.

Ich trete aufs Eis und entdecke sofort Damien, der gemütliche Runden dreht und dabei viel zu entspannt aussieht für jemanden, dessen bloße Existenz seit weniger als vierundzwanzig Stunden eine persönliche Unannehmlichkeit ist. Er schaut nicht einmal herüber.

„Morgen, Sunshine.“

„Ich werde dich umbringen.“

Das weckt seine Aufmerksamkeit. Er wirft einen Blick herüber, das Grinsen lädt sich bereits auf, und skatet etwas näher heran, als nötig wäre. „Eigentlich wollte ich mich nochmal entschuldigen“, sagt er. „Dafür, dass ich gesagt habe, es sei nur ein Anhänger. Du warst nicht einfach nur genervt. Du hast ausgesehen, als hättest du Schmerzen.“

„Du weißt nichts darüber.“

„Ich kann mir denken, dass du die Teile immer noch mit dir herumträgst, statt sie wegzuwerfen.“

„Nicht.“ Mein Griff um den Rand meiner Jacke wird fest genug, um wehzutun. „Das macht nichts wieder gut.“

„Ich versuche auch nichts wieder gutzumachen. Ich versuche zu sagen, dass es mir leidtut.“

„Leidtun repariert nichts.“ Meine Stimme kommt schärfer heraus, als ich es meine – oder vielleicht genau so scharf, wie ich es meine. „Es ist wichtig, das ist alles, was du wissen musst. Also nein, du darfst jetzt nicht einfach da stehen und nachdenklich darüber sein.“

Etwas in seinem Gesicht bricht, nur für eine Sekunde. Seine lässige Selbstsicherheit ist weg. „Das wusste ich nicht.“

„Das solltest du auch nicht.“

„Khione—“

„Nicht.“ Ich skäte einen Schritt zurück, bevor ich etwas sage, das ich nicht zurücknehmen kann – oder vielleicht bevor ich etwas zu Wahres sage. „Du kannst dich nicht aus dem einen Damien herauscharment.“

Sein Kiefer spannt sich an. „Ich weiß.“

„Weißt du nicht.“

Ich skäte an ihm vorbei, bevor er einen Weg finden kann, auch das noch zu widerlegen. Hinter mir ruft er nichts hinterher, nicht einmal einen Witz. Zum ersten Mal lässt er mich einfach in Ruhe, was genau das ist, was ich will, und ich weigere mich, weiter darüber nachzudenken.

Coach Zara klatscht einmal in die Hände, scharf genug, um meine Aufmerksamkeit zurückzuholen. „Also gut! Genug geflirtet.“

Wir bleiben beide wie erstarrt stehen. „Was?“ sagen wir im exakt gleichen Moment, was unserer Sache absolut nicht hilft.

Sie deutet zwischen uns hin und her, entzückt. „Seht ihr? Chemie.“

„Es gibt absolut keine Chemie“, sage ich.

Damien nickt, etwas zu schnell. „Keine.“

„Ihr habt wörtlich im Sync gesprochen.“

„Zufall.“

„Leider“, murmle ich, und Zara lacht einfach und macht weiter, während sie Kreise um uns skatet.

„Spiegel-Drills“, sagt sie und zeigt in die Mitte der Halle. „Khione führt und gibt das Tempo vor, Damien folgt und kopiert jede ihrer Kanten.“

Damien hebt die Hand.

„Nein“, sage ich, bevor er überhaupt fragen kann.

Ich stoße mich ab, bevor er argumentieren kann – hauptsächlich, weil wir umso schneller hier rauskommen, je früher wir anfangen. Die erste Sequenz ist einfach, das Muskelgedächtnis übernimmt die Arbeit, die mein Gehirn nicht leisten muss. Vorwärts-Crossover, Außenkante, Mohawk-Drehung und ein Gleiten. Für genau vier Sekunden fühlt sich alles normal an.

Dann überholt mich Damien beim fünften Schritt, und ich setze eine schärfere Kante, um seine Kufe nicht zu streifen – der absolut falsche Zug bei der absolut falschen Geschwindigkeit. Mein Gleichgewicht verschwindet unter mir, und ich krachen geradewegs in ihn hinein. Wir schlagen zusammen aufs Eis, hart genug, dass ich es in den Zähnen spüre, während er irgendwo unter mir laut stöhnt.

„Das ist alles deine Schuld“, sage ich, der Ellbogen gräbt sich in das, was vermutlich eine Rippe ist.

„Ich bin mir zu neunzig Prozent sicher, dass du mich getackelt hast.“

„Ich bin dir ausgewichen.“

„Also hast du mich trotzdem getackelt.“

Ich versuche aufzustehen. Er bewegt sich nicht, ein Arm noch quer über meinen Rücken, als hätte er mich aufgefangen, ohne es zu beschließen. Für eine unglaublich unglückliche Sekunde registriere ich genau, wie nah wir uns sind – seine Hand noch an meiner Taille, sein Herzschlag lächerlich gleichmäßig an meinem Ohr, als würde ihn nichts von dem erschüttern, was mich erschüttert. Und er riecht nervtötend gut, nach Zedernholz. Ich hasse diese Beobachtung in dem Moment, in dem ich sie mache, und stoße mich zu schnell hoch, der Ellbogen fliegt reflexartig hoch, um Abstand zwischen uns zu bringen.

Er trifft etwas erheblich weniger Nachgiebiges als das Eis, und Damien gibt einen Laut von sich, der kein Wort ist. Beide Hände fliegen zu seinem Gesicht. Ich erstarre auf halbem Weg zum Aufstehen.

„Du hast mir den Ellbogen ins Gesicht gerammt“, sagt er, die Stimme dumpf.

„Du warst in meinem Raum.“

„Es blutet.“ Er schaut auf seine Hand, und tatsächlich – Blut, das schnell über seine Lippe läuft. „Es blutet wirklich, Khione.“

Irgendwo hinter mir verstummt die halbe Hockeymannschaft komplett, was ein weitaus befriedigenderes Geräusch ist, als Lachen es gewesen wäre. Ich entschuldige mich nicht und tue auch nicht so, als würde ich es vorhaben. Ein kleiner, zutiefst unbekümmerter Teil von mir ist tatsächlich begeistert, während ich zuschaue, wie er den Kopf zurückkippt und sich den Nasenrücken zudrückt, als hätte mir das Universum gerade ein Geschenk gemacht, um das ich nicht bitten musste.

„Alles gut?“ frage ich, hauptsächlich, damit ich etwas zu sagen habe, während ich das genieße.

„Super. Du hast mir die Nase gebrochen und siehst nicht einmal schuldbewusst aus.“

„Bin ich auch nicht.“ Es fühlt sich fantastisch an, das laut zu sagen. „Du bist seit dem Flur unerträglich. Betrachte das als Teil der Begleichung.“

Bevor er eine Erwiderung finden kann, klickt irgendwo hinter uns ein Handykamera-Auslöser.

„Oh“, ruft eine Stimme von den Banden, entzückt auf eine Weise, die illegal sein sollte. „Das ist unglaublich.“

Einer von Damiens Teamkollegen lehnt am Glas, das Handy bereits hochgehalten, und filmt Damien mit einer Hand über der eigenen blutenden Nase, als wäre das das Beste, was er je gesehen hat.

Damien schließt die Augen. „Luca, nicht jetzt.“

„Du wirst die Beweise für das hier wollen, Cap. Eisprinzessin zieht erstes Blut, Tag zwei.“

„Ich brauche ein Papiertuch, keine Beweise.“

„Lösch das“, sage ich.

„Absolut nicht“, sagt Luca und weicht bereits grinsend zurück. „Historisches Dokument.“

Er ist weg, bevor einer von uns argumentieren kann. Damien starrt mich über den Rand seiner Hand an. Ich starre zurück, die Arme verschränkt, unbeeindruckt, bis Coach Zara schnell herüberskatet, einen Blick auf das Blut wirft und seufzt, als würde sie den heutigen Tag bereits bereuen.

„Was ist passiert.“

„Sie hat mir den Ellbogen reingerammt.“

„Er war in meinem persönlichen Raum.“

„Ihr wart beide auf dem Eis, das ist ein Trainingsdrill, kein persönlicher Raum.“ Sie kippt ihm mit zwei Fingern das Kinn hoch, unbeeindruckt – eindeutig nicht ihre erste blutige Nase. „Nicht gebrochen. Kopf nach vorne, nicht nach hinten, es sei denn, du willst es schlucken.“ Zu mir, ohne eine Sekunde zu zögern: „Im Nebenraum liegt ein Eisbeutel. Ihr habt beide zwei Minuten, dann seid ihr wieder auf dem Eis.“

„Zwei Minuten“, wiederholt Damien dumpf hinter seiner Hand, „für eine Nasenblutung?“

„Du wirst überleben. Und jetzt hol das Eis, Khione.“

Als wir beide zurück sind, hat Damien noch einen dünnen Streifen getrockneten Bluts an einem Nasenloch, den er offensichtlich übersehen hat. Ich beschließe, es nicht zu erwähnen – hauptsächlich, weil ein Teil von mir es mag, dass es da ist.

„Khione.“ Coach Zara zieht mich beiseite, bevor ich meine Schlittschuhe wieder richtig aufs Eis setzen kann, die Arme verschränkt, und beobachtet mich mit einer Aufmerksamkeit, die ich nicht mag. „Du hast unwohl ausgesehen.“

„Mir geht’s gut.“

„Du hast fast gelacht, als du Damiens Nase gesehen hast.“

„Hätte ich auch, ohne jede Reue.“

„Schau, ich werde diesen kleinen Unfall nicht in deinem Bericht vermerken. Fehler passieren, und das ist eine neue Partnerschaft. Aber ich brauche eine Situation, in der du nicht versuchst, ihn umzubringen. Unsere Vereinbarung setzt voraus, dass du einen lebenden Partner hast.“

Oh wow, noch eine Erinnerung daran, worauf ich mich eingelassen habe. Beim nächsten Mal breche ich ihm wirklich die Nase.

„Hab ich gehört, Coach.“

Damien skatet zurück, bevor ich meinen Gedanken nachgehen kann, die Haare zerzaust, das Handy in der Hand. Er dreht mir den Bildschirm wortlos zu. Lucas Post hat nach vier Minuten bereits achtunddreißig Likes – was nach jedem Maßstab besorgniserregend ist.

„Er meinte, ich muss den Hustle respektieren“, sagt Damien, und das bringt meine Lippe trotz allem zum Zucken.

Zara beobachtet uns einen Moment lang, ihr Gesichtsausdruck wechselt von amüsiert zu etwas Interessierterem, als hätte sie gerade ein Puzzle gelöst. „Wisst ihr“, sagt sie langsam, „ihr streitet euch, als würdet ihr euch schon seit Jahren kennen.“

„Tun wir nicht“, sagen wir im exakt gleichen Moment.

„Da ist es wieder.“ Sie lächelt wie ein Bösewicht, der schon gewonnen hat. „Ich habe eine Entscheidung getroffen. Ihr bleibt beide nach dem Training heute. Dreißig Minuten.“

„Ich muss eigentlich meine Studienberaterin treffen.“

„Du hast dreißig Minuten.“

„Ich habe Hockey“, versucht Damien.

„Du hast dreißig Minuten.“

Er senkt den Kopf. „Dann versuche ich es wohl.“

Ich könnte gehen. Niemand hält mich auf. Es wäre einfach – eine Ausrede, ein paar Schritte zum Ausgang, und diese ganze Katastrophe wird für die nächste Stunde das Problem von jemand anderem. Aber Zara ist hartnäckig, und sie wird mich heimsuchen, wenn ich nicht zustimme.

Ich hole mein Handy raus, schicke dem Büro der Studienberaterin zwei Zeilen, verschiebe den Termin und stecke es weg, bevor ich es mir anders überlegen kann.

„Ihr verlasst diese Halle nicht, bevor ihr nicht eine saubere Spiegel-Sequenz zusammen geschafft habt“, sagt Zara.

„Wir sind seit kaum zwölf Stunden Partner, das ist unmöglich.“

„Genau deshalb ist es ausgezeichnet. Ich liebe Unmögliches.“ Sie klatscht einmal in die Hände und skatet davon, bevor einer von uns weiter argumentieren kann.

Damien lehnt sich leicht zu mir. „Ich glaube, sie ist verrückt.“

„Zum ersten Mal heute“, werfe ich ihm einen Seitenblick zu, „sind wir uns einig.“

„Wusste, dass wir irgendwann dahin kommen“, sagt er, und ich weigere mich, das so landen zu lassen, wie es es beinahe tut.

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Dreißig Minuten später hasse ich Spiegel-Drills offiziell. Korrektur: Ich hasse Damien offiziell. Der Drill selbst ist nicht schwer – Kanten anpassen, Tempo, Timing, in der Theorie ganz einfach. Dummerweise interpretiert Damien Anweisungen offenbar genauso, wie Kleinkinder „Fass das nicht an“ interpretieren.

„Du bist zu schnell.“

„Ich folge dir wörtlich.“

„Du bist vor mir, Damien.“

„Das liegt daran, dass deine Version von Tempo Schildkrötentempo ist.“

Ich bleibe so abrupt stehen, dass ich beinahe wieder in ihn hineinkrache. Zara klatscht einmal von den Banden, ohne auch nur vom Klemmbrett aufzusehen. „Ich sehe Fortschritte.“

„Wo?“ frage ich.

„Ihr kommuniziert.“

„Das ist keine Kommunikation, das ist Konflikt.“

„Genau.“

„Sie ist definitiv verrückt“, murmle ich, hauptsächlich zu mir selbst.

Damien lehnt sich näher, nah genug, dass ich wieder das Zedernholz wahrnehme und die Beobachtung sofort bereue. „Das sage ich die ganze Zeit.“

„Stimm mir nicht zu.“

„Sorry, Sunshine.“ Er lächelt, während er es sagt, und das ist der einzige Grund, warum dieser Spitzname mich so sehr auf die Palme bringt.

Wir versuchen es nochmal und nochmal. Beim fünfzehnten Versuch redet keiner von uns mehr, was sich eigentlich wie Erleichterung anfühlen sollte und sich stattdessen eher anfühlt, als würden wir tatsächlich versuchen.

Zara blickt zum Eingang, und was auch immer sie sieht, verändert ihre ganze Haltung – aufrechter, schärfer, das Klemmbrett plötzlich so gehalten, als würde es etwas bedeuten.

„Oh, gut.“

Neben mir folgt Damien ihrem Blick, und zum ersten Mal, seit ich ihn kenne, verschwindet das Grinsen einfach. Kein Lächeln, keine Erwiderung, nichts. Er wird ganz still – so, wie man es wird, direkt bevor ein Desaster eintritt, das man nicht mehr aufhalten kann.

„Damien?“

Er antwortet nicht. Er ist zu sehr damit beschäftigt, einen Mann in einer NYU-Athletics-Jacke zu beobachten, der über das Eis auf uns zukommt, als wüsste er bereits genau, wie dieser Morgen noch enden wird.

„Oh shit.“