Kapitel 5

Die Bar, die Roda ausgesucht hatte, war auf die richtige Weise dunkel. Die Musik war laut genug für Atmosphäre, aber leise genug, dass man sich unterhalten konnte, ohne zu schreien. Sie steuerte uns zu einem Ecktisch, bevor ich den Raum überhaupt richtig wahrnehmen konnte.

„Zwei von dem Stärksten, was ihr habt", sagte sie zum Kellner, ohne in die Karte zu schauen. „Eigentlich bringt einfach die Flasche."

„Roda."

„Du fährst nicht. Ich fahre, also lass die Flasche ihr bestes Leben leben." Sie drehte sich zu mir um, sobald er weg war, und der ganze Humor verschwand aus ihrem Gesicht. „Okay. Rede mit mir. Diesmal richtig. Was ist los?"

Ich fuhr mit dem Finger über den Rand meines Wasserglases. Noch nicht bereit. Und sie ließ die Stille einfach stehen, anstatt sie zu füllen – was irgendwie schlimmer war. Roda wusste, wie man mich ausharrte. Immer.

„Es ist nicht nur heute Abend", sagte ich schließlich.

„Hab ich mir gedacht."

„Es ist…" Ich stockte. „Pascal ist ein guter Mann, Roda. Das weiß ich. Ich brauche, dass du weißt, dass ich das wirklich weiß."

„Ich weiß, Elana."

„Aber ich bin nicht…" Das Wort lag genau am Rand meiner Zunge, und ich hasste, wie schwer es mir fiel, es auszusprechen. Selbst ihr gegenüber. „Zufrieden. Schon lange nicht mehr. Eigentlich nicht mehr seit vor der Hochzeit. Und es wird nicht besser. Es wird schlimmer."

Der Kellner stellte die Flasche und zwei Gläser zwischen uns. Roda schenkte ein, ohne den Blickkontakt abzubrechen.

„Wie viel schlimmer?"

„Richtig schlimmer." Ich lachte, und es klang hässlich. „Ich habe Dessous für einen Mann angezogen, der schon am Flughafen war. Ich habe Kerzen für einen Mann angezündet, der gestern Nacht auf mir eingeschlafen ist." Ich hielt inne. Mein Gesicht brannte. „Es ist demütigend. Ich fühle mich wie eine Idiotin."

Roda war still und drehte ihr Glas langsam. „Darf ich etwas sagen – und du lässt mich wirklich ausreden?"

„Wann habe ich dich jemals nicht ausreden lassen?"

„Stimmt." Ein kleines Lächeln, das sofort wieder verschwand. „Elana. Denk daran, was er für dich getan hat. Für deine Mutter. Er hat deine Studiengebühren bezahlt, als du nichts mehr hattest. Er hat deiner Mutter einen Spezialisten besorgt, als das staatliche Krankenhaus sie auf eine sechsmonatige Warteliste gesetzt hat – für etwas, für das sie keine sechs Monate Zeit hatte. Er hat dir eine Karriere aufgebaut. Einen Namen, der Türen öffnet, bevor du überhaupt durchgehst. Das ist nicht nichts."

„Ich weiß, was er getan hat." Meine Stimme kam schärfer, als ich wollte. „Ich denke jeden einzelnen Tag daran. Ich kann es mir nicht leisten, auch nur eine Sekunde zu vergessen, was er für mich getan hat."

„Ich sage nicht, dass du es vergessen hast. Ich sage, du solltest vorsichtig sein. Zerstör nicht etwas Gutes wegen etwas, an dem ihr arbeiten könnt. Manche Paare gehen durch trockene Phasen. Das ist normal. Vielleicht braucht ihr Therapie. Oder ein Wochenende weg. Oder—"

„Es ist keine trockene Phase." Ich stellte das Glas härter ab als nötig. „Eine trockene Phase ist, wenn zwei Menschen sich immer noch wollen, aber das Leben dazwischenkommt. Das hier ist etwas anderes. Ich weiß nicht einmal mehr, was es ist. Ich weiß nur, dass ich jeden Abend ins Bett gehe und das Gefühl habe, dass etwas in mir verhungert. Und ich bin so müde davon, so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Ich werde verrückt, Roda."

Roda griff über den Tisch und nahm meine Hand. Etwas von der Schärfe wich. „Ich höre dich. Wirklich. Ich will nur nicht, dass du etwas tust, das du nicht mehr rückgängig machen kannst. Wegen eines Gefühls, das vielleicht vorbeigeht. Mehr will ich nicht sagen."

„Ich werde nichts tun." Ich drückte ihre Hand. „Ich musste es nur jemandem sagen, der mich nicht anschaut, als wäre ich undankbar, weil ich von meinem eigenen Ehemann berührt werden will."

„Du bist nicht undankbar. Du bist ein Mensch." Sie hielt meinen Blick eine Sekunde länger, als wollte sie noch mehr sagen. Dann leuchtete ihr Handy auf und vibrierte heftig gegen den Tisch.

Sie schaute auf den Bildschirm und stöhnte. „Er ist es."

„Wer?"

„Leo. Mein Chef." Sie griff schon nach dem Mantel, bevor sie den Anruf annahm. „Hallo? … Ja, mir ist klar, wie spät es ist, Sir." Eine Pause. Ihr Kiefer spannte sich. „Nein, ich kann in fünfzehn Minuten da sein. Ja. Ich fahre jetzt."

Sie legte auf und sah mich an – halb entschuldigend, halb wütend. „Er braucht die Board-Präsentation vor einem Sechs-Uhr-Anruf morgen neu. Anscheinend hat die Version von heute Nachmittag die ‚falsche Energie'." Sie rollte so heftig mit den Augen, dass ich es spürte. „Ich würde ihn umbringen, wenn er nicht mein Gehalt zahlen würde."

„Roda, es ist fast Mitternacht."

„Willkommen im Leben der Assistentin eines CEOs." Sie schlüpfte in den Mantel. „Er ruft an, ich gehe. Das ist die Stellenbeschreibung."

„Geh." Ich winkte ab. „Es geht um Geld. Du weißt, dass wir da nicht herumspielen."

Sie lachte kurz. „Schau einer an. Plötzlich finanziell vernünftig."

„Ich habe von den Besten gelernt." Ich schob ihr die Tasche hin. „Geh. Verschwende keine Zeit."

Sie hielt am Rand der Bank inne. „Ich hasse es, dich so zurückzulassen."

„Ich bin erwachsen. Ich habe eine Flasche Wein und eine Bar voller Fremder, die ich still verurteilen kann. Ich überlebe das." Ich lächelte und meinte es. „Geh und rette die Präsentation."

„Schreib mir, wenn du etwas brauchst."

„Geh, Roda."

Sie zögerte noch einen Moment. „Rede mit keinen komischen Männern."

„Keine Versprechen."

Dann war sie weg. Verschluckt von der Tür und dem Lärm draußen. Ich saß allein da, mit der halbleeren Flasche und allem, was ich gerade gestanden hatte, schwer in der Brust. Und jetzt hatte ich auch noch Sorgen um sie.

Ich sagte mir, dass ich eine Weile allein hier sitzen und dann nach Hause gehen würde. Ohne nachzudenken.

„Schwerer Abend?"

Ich schaute nicht hoch. Konzentrierte mich darauf, einzuschenken. Ich wollte keine Gesellschaft.

„Du ignorierst mich jetzt?" Eine tiefe, amüsierte Stimme. Offensichtlich unterhalten davon, ignoriert zu werden.

Er rutschte in die Bank mir gegenüber, als hätte ich ihn eingeladen.

Versteht dieser Mensch keinen Wink?

Ich schaute hoch, um ihm genau das zu sagen – und mein Magen machte einen leichten Satz. Er kam mir bekannt vor. Zu bekannt.

Woher kannte ich ihn? Diese Augen. Dieses goldene Haar. War ich angetrunken, oder erkannte ich ihn wirklich?

Er sah die Verwirrung in meinem Gesicht und lächelte, unbeeindruckt. „Ich bin Milo."

Es klickte.

„Mr. Calloway?"