Chapitre 2

Joaquin "Jo" Alvarez, 24 ans, n’a jamais connu la facilité. Il a grandi dans un petit appartement en bas d’un immeuble décrépit, dans un quartier populaire où l’espoir semble une denrée rare. Son père les a laissés avant même que son petit frère, Marco, n'ait un an, et depuis ce jour, il a pris sur lui de tenir la famille à bout de bras. Sa mère, Rosa, souffre de problèmes de santé chroniques, et chaque journée est une lutte pour garder un semblant de normalité. Joaquin n’a pas l'ombre d'un luxe à offrir, mais il ne manque jamais d’amour ni de dévouement pour ceux qu’il aime.

Sa vie est une série de petits boulots : serveur, livreur, manutentionnaire. Rien de stable, rien de durable. Mais c’est ce qu’il faut pour s’assurer que sa mère prenne ses médicaments, que son frère ne manque de rien, même si parfois cela signifie qu’il doit sacrifier son propre sommeil ou sa santé. Chaque centime gagné est une victoire contre le destin, et il compte chaque pièce avec la minutie d’un homme qui sait que la moindre erreur pourrait les plonger dans une spirale sans fin.

Sofia, son amour d'enfance, vit avec lui dans ce petit univers. Ils ont grandi ensemble dans le même quartier, et leur relation, née dans les rues bruyantes et les ruelles sombres de leur enfance, a toujours été un refuge. Mais, avec le temps, la pression de leur situation financière de plus en plus insoutenable ronge leur complicité. Sofia, belle et ambitieuse, rêve de mieux. Elle rêve d’un avenir sans contraintes, sans pauvreté, sans la lourde pression d’une vie sans perspectives. Et chaque jour, alors qu’elle le voit se battre pour un peu de répit, la frustration grandit en elle.

Les disputes se multiplient. Ce n'est pas l’amour qui manque, mais l’espoir. Sofia lui reproche souvent de ne pas pouvoir leur offrir un avenir digne de ce nom. Elle veut plus. Elle veut des choses qu’il ne peut pas lui offrir : des voyages, un confort, une sécurité. Mais lui, il se sent pris au piège dans son rôle de soutien. Il veut lui offrir tout ce qu’elle désire, mais il sait qu'il n’a pas les moyens de réaliser ses rêves.

Un soir, alors qu’ils partagent un maigre repas, la tension atteint son paroxysme. Sofia regarde Joaquin, ses yeux brillants de colère et de déception.

— Pourquoi on ne peut pas avoir une vie normale, Jo ? lance-t-elle avec amertume. Pourquoi tout doit toujours être aussi difficile ? Tu m'as promis qu'un jour ça changerait, mais chaque jour, on est toujours dans la même merde. Je t’aime, mais… je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir continuer comme ça.

Joaquin baisse les yeux. Ses épaules se voûtent sous le poids de ses responsabilités. 

— Je fais tout ce que je peux, Sofia. Mais tout ça prend du temps. Tu sais que je ferai tout pour nous, je suis juste… Je suis juste fatigué.

Sofia soupire, se levant brusquement. 

— Fatigué. Toujours fatigué. Tu crois que ça m’aide, Jo ? Tu crois que ça me rassure de te voir courir après des miettes pendant que je me noie dans cette misère ?

Il ne répond pas. Les mots de Sofia, bien que blessants, résonnent en lui. Il sait que, parfois, la vie ne semble offrir que des miettes à ceux qui se battent. Mais il ne peut pas lui offrir ce qu’elle désire. Il a tout donné, et il se sent épuisé. La promesse qu’il s’était faite, celle de l’emmener loin de cette vie misérable, semble de plus en plus irréalisable.

Le regard perdu, il se lève lentement et s’éloigne de la table. Il attrape son manteau, prêt à sortir. 

— Je dois y aller. Je prendrai un autre job ce soir. Ça ira, ne t’inquiète pas.

Mais Sofia ne le retient pas. Elle se contente de le regarder s’éloigner, se mordillant la lèvre avec frustration. Elle veut plus, et Joaquin, bien qu’il l’aime plus que tout, n’a pas les ressources pour satisfaire ses désirs.

Les jours passent, et Joaquin enchaîne les heures. Les petites missions se succèdent : il livre des colis, travaille dans des bars, fait des petits travaux de réparation pour arrondir ses fins de mois. Mais il ne cesse de penser à Sofia et à leur relation, qui se dégrade peu à peu. Chaque nuit passée à courir après l’argent est une nuit de plus où il se sent éloigné d’elle, de ses rêves, et de son avenir.

Un matin, après avoir travaillé jusqu’à l’aube, Joaquin se rend au café où il a l’habitude de prendre son petit-déjeuner avant d’aller à son prochain travail. Alors qu’il entre dans le café, ses yeux tombent sur un article de journal qui attire son attention. Un gros titre avec une photo de Cassandra Moreau, la PDG d’un empire financier. Il reconnaît immédiatement son nom. Son entreprise est la plus influente de la ville.

Un sentiment étrange l'envahit. Quelqu’un comme elle, avec son charisme, sa froideur, et son pouvoir, ne l’intéresserait jamais. Pourtant, il ne peut s’empêcher d’être fasciné par cette femme, par ce monde auquel il n’a jamais appartenu. Il s’étonne même à rêver, ne serait-ce qu’une seconde, d’un univers où il pourrait côtoyer des personnes comme elle, un monde de pouvoir, d'argent et d'opportunités.