KAPITEL DREI

NORA POV

Die Frage raubt mir jeden Gedanken.

Für einen kurzen Moment kann ich nicht sprechen.

Ich zwinge mich zu schlucken, bevor ich antworte.

„Ich glaube nicht, Sir.“

Stille.

Für einen beunruhigenden Moment frage ich mich, ob die Verbindung abgebrochen ist.

„Ich verstehe“, sagt er gleichmäßig.

Eine weitere kurze Pause folgt.

„Seien Sie um acht hier.“

„Ja, Sir.“

Die Leitung wird unterbrochen.

Ich lege das Telefon weg und starre auf den dunklen Bildschirm.

Seine Frage lässt mich noch lange nach dem Ende des Gesprächs nicht los.

Sind wir uns schon einmal begegnet?

Ich sage mir, dass er nur gefragt hat.

Dass er sich nicht erinnert.

Dass ich zu viel hineininterpretiere.

Als der Morgen kommt, habe ich mir dasselbe Versprechen schon öfter gegeben, als ich zählen kann.

Verhalte dich normal.

Steh den Tag durch.

Gib ihm keinen Grund, dich zweimal anzusehen.

Rowan & Co. fühlt sich heute Morgen noch größer an.

Oder vielleicht bemerke ich einfach alles mehr als gestern.

Die polierten Böden.

Die leisen Gespräche.

Das gleichmäßige Geräusch von Schritten, das durch die Lobby hallt.

Jeder Schritt, den ich in das Gebäude mache, fühlt sich an, als würde ich tiefer in etwas hineingehen, dem ich nicht entkommen kann.

Als die Orientierung beginnt, habe ich es geschafft, mich zu beruhigen.

Zumindest äußerlich.

Fünf neue Mitarbeiter sitzen im Raum und hören zu, wie der Personalmanager die Unternehmensrichtlinien und -abläufe erklärt.

Ich versuche mich zu konzentrieren.

Ich tue es wirklich.

Aber meine Gedanken schweifen immer wieder zu einer Person zurück.

Davis Rowan.

Nicht der CEO.

Nicht mein Chef.

Der Mann, an den ich es mir nicht leisten kann, zu lange zu denken.

Als die Sitzung endet, fühle ich mich, als hätte ich eine Stunde lang den Atem angehalten.

„Das ist alles für heute“, sagt der Personalmanager. „Ihre Abteilungsleiter werden in Kürze zu Ihnen stoßen.“

Die Leute beginnen aufzustehen.

Stühle scharren über den Boden.

Gespräche füllen langsam den Raum.

Ich stoße einen leisen Atemzug aus.

Vielleicht wird der Tag ja doch nicht so schlimm.

„Ms. Edward.“

Mein Name durchschneidet den Lärm.

Ich erstarre.

Langsam drehe ich mich um.

Eine Frau in einem figurbetonten schwarzen Hosenanzug steht in der Nähe der Tür.

„Ich bin Clara, Mr. Rowans Chefsekretärin.“

Sie strahlt ein ruhiges Selbstbewusstsein aus. Sie erhebt weder ihre Stimme, noch fordert sie Aufmerksamkeit, dennoch scheint jeder zu bemerken, wenn sie den Raum betritt.

„Ich brauche Sie.“

Kein Lächeln.

Keine Erklärung.

Nur eine einfache Anweisung.

Ein Knoten bildet sich in meinem Magen.

„Jetzt?“

„Ja.“

Ich verfestige meinen Griff um meine Mappe und folge ihr, bevor meine Einbildung mich davon überzeugen kann, dass etwas nicht stimmt.

Jeder Schritt den Flur hinunter fühlt sich schwerer an als der letzte.

Nicht, weil ich nicht weiß, wohin wir gehen.

Sondern weil ich es weiß.

Direkt zum Büro von Davis Rowan.

Je näher wir kommen, desto enger fühlt sich meine Brust an.

Wir halten vor seinem Büro an.

Clara klopft einmal.

„Herein.“

Seine Stimme erreicht mich durch die geschlossene Tür.

Ruhig.

Kontrolliert.

Dieselbe Stimme, die ich seit letzter Nacht in meinem Kopf höre.

Clara öffnet die Tür.

„Ms. Edward ist hier.“

Davis blickt von der Mappe auf seinem Schreibtisch auf.

Diesmal verändert sich nichts an seinem Gesichtsausdruck.

Kein Zögern.

Kein Zeichen des Wiedererkennens.

Nur ein CEO, der eine seiner Mitarbeiterinnen ansieht.

„Vielen Dank, Clara.“

Sie gibt mir ein kurzes Nicken, bevor sie nach draußen tritt.

Die Tür schließt sich hinter ihr und lässt uns beide allein zurück.

„Setzen Sie sich.“

Ich tue es.

Er öffnet die Mappe wieder und liest sie durch, als wäre ich nichts weiter als eine weitere Mitarbeiterin, die neu im Unternehmen ist.

Eine weitere Mitarbeiterin.

Ein weiterer Name.

„Sie sind pünktlich.“

„Ja, Sir.“

„Gut.“

Er blättert eine weitere Seite um.

„Ich teile Sie einem Projekt unter der Geschäftsleitung zu.“

Meine Finger krampfen sich um die Armlehne des Stuhls.

„In Ordnung.“

Seine Augen bleiben auf der Mappe.

„Sie werden für die Dauer dieses Projekts direkt unter mir arbeiten.“

Bei diesen Worten setzt mein Herz einen Schlag aus.

Direkt unter ihm.

Jeden Tag.

Ich halte meinen Gesichtsausdruck neutral.

„Verstanden, Sir.“

Zum ersten Mal, seit ich hereingekommen bin, sieht er mich direkt an.

Nicht suchend.

Nicht hinterfragend.

Sondern einfach beobachtend.

Als würde er die Person, die ihm gegenübersitzt, im Stillen bemessen.

„Ich erwarte zwei Dinge von jedem in meinem Team“, sagt er.

Ich warte.

„Kompetenz.“

Eine kurze Pause.

„Und Ehrlichkeit.“

Mein Herzschlag gerät ins Stocken, als sich seine Worte über den Raum legen.

„Wenn etwas Ihre Arbeit beeinflusst, erwarte ich, dass Sie es mir sagen.“

Seine Stimme bleibt ruhig.

„Ich dulde keine Ausreden.“

Für eine schreckliche Sekunde vergesse ich, wie man atmet.

Weiß er es?

Nein.

Er kann nicht.

Es gibt keine Möglichkeit, wie er es wissen könnte.

Ich zwinge mich zu nicken.

„Verstanden, Sir.“

Sein Blick bleibt noch einen Moment auf mir liegen, bevor er die Mappe schließt.

„Clara wird den Rest Ihres Einarbeitungsprozesses übernehmen.“

„Ja, Sir.“

Eine weitere kurze Stille vergeht.

„Sie können gehen.“

Ich stehe von meinem Stuhl auf.

„Vielen Dank, Sir.“

Ich drehe mich zur Tür um.

„Ms. Edward.“

Meine Hand verharrt auf dem Griff.

„Ja?“

Er antwortet nicht sofort.

Die Pause ist gerade lang genug, dass mein Puls wieder ansteigt.

Dann spricht er.

„Seien Sie bereit. Dieses Projekt wird Ihre volle Aufmerksamkeit erfordern.“

„Es wird kein Problem sein.“

Sein Gesichtsausdruck ändert sich nicht.

„Ich hoffe nicht.“

Ich gebe ein einzelnes Nicken, bevor ich die Tür öffne.

In dem Moment, als sie sich hinter mir schließt, kann ich endlich aufatmen.

Erst jetzt wird mir klar, wie angespannt mein Körper die ganze Zeit über war.

Clara wartet, als ich aus dem Büro trete.

„Wie ist es gelaufen?“, fragt sie.

Ich beruhige meine Atmung, bevor ich antworte.

„Ich werde direkt unter Mr. Rowan arbeiten.“

Zum ersten Mal, seit wir uns kennengelernt haben, verändert sich etwas in ihrem Gesichtsausdruck.

Keine Überraschung.

Eher so etwas wie Besorgnis.

„Das ist… ungewöhnlich.“

Ich runzle die Stirn.

„Warum?“

Sie wirft einen Blick auf die geschlossene Bürotür, bevor sie mich wieder ansieht.

„Ich arbeite seit sechs Jahren hier.“

Ihre Stimme wird leiser.

„Ich habe noch nie erlebt, dass Mr. Rowan eine neue Mitarbeiterin an ihrem ersten Tag persönlich einem Projekt der Geschäftsleitung zugeteilt hat.“

Meine Gedanken beginnen zu rasen.

„Warum dann ich?“

Sie zögert.

„Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“

Für einen Moment sagt sie nichts weiter.

Dann fügt sie leise hinzu:

„Aber wenn Mr. Rowan die Entscheidung selbst getroffen hat…“

Sie lässt den Satz unbeendet.

Sie muss ihn nicht zu Ende führen.

Die Stille sagt genug.

Wir steigen gemeinsam in den Aufzug.

Die Türen gleiten zu.

Mein Spiegelbild starrt mich an.

Ruhiges Gesicht.

Gleichmäßige Atmung.

Eine Frau, die aussieht, als hätte sie alles unter Kontrolle.

Im Inneren sieht es anders aus.

Eine Frage kreist unaufhörlich in meinem Kopf.

Warum ich?

Nicht nur das Projekt.

Ich.

Als ich nach Hause komme, ist es später als sonst.

Die Wohnung fühlt sich warm an.

Vertraut.

Sicher.

„Mama!“

Mai rennt mir direkt in die Arme.

Ich fange sie auf und halte sie ein bisschen fester, als ich es normalerweise tue.

Sie kichert.

„Mama, du drückst mich.“

Ein kurzes Lachen entweicht mir.

„Entschuldigung.“

Selbst dann lasse ich sie nicht sofort los.

Für einen Moment halte ich sie einfach nur.

Sie zu halten, erinnert mich daran, warum ich das alles tue.

Warum ich diesen Job brauche.

Warum wegzugehen eigentlich nie eine Option war.

Später in dieser Nacht, nachdem Mai eingeschlafen ist, stehe ich für einen langen Moment an ihrem Bett.

Sie sieht so friedlich aus.

Völlig ahnungslos über den Sturm, der sich langsam um uns herum zusammenbraut.

Ich streiche eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht.

Egal was passiert…

Ich muss sie beschützen.

Selbst wenn es bedeutet, die Wahrheit noch ein bisschen länger begraben zu halten.

Die Wohnung ist still.

Zum ersten Mal am ganzen Tag erlaube ich mir aufzuatmen.

Dann vibriert mein Telefon.

Eine E-Mail von Rowan & Co.

Ich runzle die Stirn.

Zu dieser Stunde?

Ich öffne sie.

Abteilung für exekutive Operationen.

Exekutive Projektzuweisungen — Orion.

Meine Augen bewegen sich schnell die Seite hinunter.

Dann halten sie inne.

Berichtszeitplan: Täglich.

Exekutives Briefing: 7:30 Uhr morgens.

Die Teilnahme ist obligatorisch.

Mir sinkt das Herz.

Ich lese weiter.

Zugangsstufe aktualisiert: Exekutive Koordination.

Das wurde vorhin nicht erwähnt.

Die nächste Zeile ebenfalls nicht.

Alle Projektangelegenheiten sind direkt an den CEO Davis Rowan zu berichten.

Kein Abteilungsleiter.

Kein Teamleiter.

Nur er.

Ich starre auf den Bildschirm.

Morgen fühlt sich jetzt schon viel zu nah an.

Und zum ersten Mal, seit ich diesen Job angenommen habe… wird mir klar, dass es keinen Ort mehr gibt, an dem ich mich verstecken kann.