KAPITEL ZWEI

NORA POV

Mein Herz bleibt fast stehen.

„Warum habe ich das Gefühl, Sie schon einmal gesehen zu haben?“

Für eine schreckliche Sekunde vergesse ich, wie man atmet.

Alles bricht auf einmal über mir zusammen.

Diese Nacht.

Das Hotel.

Mai.

Das Leben, für dessen Wiederaufbau ich drei Jahre gebraucht habe.

Ich zwinge mich, ruhig zu bleiben.

„Sie müssen vielen Menschen begegnet sein“, sage ich vorsichtig.

Seine Augen bleiben auf meinen gerichtet.

Beständig.

Suchend.

Es ist, als würde er versuchen, eine Erinnerung hervorzukramen, die knapp außerhalb seiner Reichweite liegt.

Dann, nach einer Ewigkeit, wie es sich anfühlt, lehnt er sich in seinem Stuhl zurück.

„Vielleicht.“

Erleichterung überkommt mich so plötzlich, dass meine Knie fast nachgeben.

Vielleicht erinnert er sich nicht.

Vielleicht bedeutet diese Nacht ihm jetzt nichts mehr.

Gott sei Dank.

Er senkt seinen Blick auf die Mappe auf seinem Schreibtisch.

„Sie haben als Jahrgangsbeste abgeschlossen.“

„Ja.“

„Bisherige Berufserfahrung?“

Ich beantworte jede Frage so ruhig wie möglich und halte meine Stimme ruhig, obwohl mein Herz sich weigert, mitzuspielen.

Hin und wieder spüre ich, wie seine Augen zu mir zurückkehren.

Beobachtend.

Hinterfragend.

Versuchend, mich zu durchschauen.

Das Gespräch sollte nur ein paar Minuten dauern.

Stattdessen zieht es sich in die Länge.

Als er die letzte Seite meiner Mappe erreicht, sind meine Handflächen feucht und meine Schultern schmerzen davon, mich so steif zu halten.

Er schließt die Mappe und sieht mich an.

„Sie fangen morgen an.“

Ich blinke.

„Das ist schnell.“

Sein Mundwinkel hebt sich zu einem angedeuteten Lächeln.

„Wir haben Sie eingestellt, weil wir Sie brauchen.“

Das Lächeln ist fast so schnell wieder verschwunden, wie es aufgetaucht ist.

„Sie können auf dem Weg nach draußen bei der Personalabteilung vorbeischauen.“

Ich nicke.

„Vielen Dank.“

Ich stehe von meinem Stuhl auf, aber meine Füße zögern, bevor sie den ersten Schritt machen.

Er bemerkt es.

Seine Augen verengen sich leicht.

„Noch etwas?“

Meine Finger krampfen sich um die Mappe.

„Nein.“

Das Wort kommt ein bisschen zu schnell heraus.

Ich zwinge mich, seinen Augen zu begegnen.

„Vielen Dank für die Gelegenheit.“

Für eine Sekunde sagt keiner von uns etwas.

Dann drehe ich mich um, gehe zur Tür und trete hinaus.

In dem Moment, als sich die Bürotür hinter mir schließt, kann ich endlich aufatmen. Ich habe den Job. Ich sollte glücklich sein, aber stattdessen legt sich eine Schwere über mich.

Denn ab morgen werde ich Davis Rowan jeden einzelnen Tag sehen müssen.

Der Gedanke verfolgt mich den ganzen Heimweg. Als ich unsere Wohnung betrete, ist der Abend bereits hereingebrochen.

Gelächter dringt durch das Wohnzimmer.

Mein absolutes Lieblingsgeräusch auf der Welt.

Lucy bemerkt mich als Erste.

Sie springt von der Couch auf, noch bevor ich überhaupt die Tür schließen kann.

„Und?“

Ich lache und versuche, normal zu klingen.

„Was und?“

„Oh, fang gar nicht erst so an.“ Sie zeigt mit dem Finger auf mich. „Hast du den Job bekommen?“

Ich schüttele den Kopf mit dem ernstesten Gesichtsausdruck, den ich zustande bringe.

„Du bist unmöglich.“

Ihre Augen werden groß.

„Du hast ihn!“

Ich kann mein Lächeln nicht mehr zurückhalten.

Ich nicke.

Sie stößt einen Schrei aus, der laut genug ist, um die Nachbarn zu wecken, bevor sie ihre Arme um mich schlingt.

„Ich wusste es!“

Meine Mutter erscheint in der Küchentür und lächelt.

„Siehst du?“, sagt sie. „Ich habe ihr gesagt, dass du ihn bekommst.“

Ich lächle zurück, aber es hält nicht an.

Ihr Lächeln verblasst fast genauso schnell.

Sie kennt mich zu gut.

„Was ist passiert?“

„Nichts.“

„Nora.“

„Es geht mir gut.“

Sie verschränkt die Arme und wartet.

Ohne nachzudenken, blicke ich weg.

In dem Moment, als ich es tue, weiß ich, dass ich einen Fehler gemacht habe.

Meine Mutter bemerkt alles.

„Es ist etwas passiert.“

Ich zwinge mir ein kurzes Lachen ab.

„Es ist nichts passiert. Ich bin nur müde.“

„Du lügst.“

„Mama…“

„Erzähl es mir.“

Ich stelle meine Tasche auf der Couch ab.

„Der Verkehr war schrecklich. Das ist alles.“

Sie mustert mich für einen weiteren Moment, sichtlich unüberzeugt.

Bevor sie eine weitere Frage stellen kann, erfüllt eine vertraute Stimme den Raum.

„Mama!“

Ein winziger Körper rennt auf mich zu.

Ich habe kaum Zeit, mich zu bücken, bevor Mai sich in meine Arme wirft.

Die Last, die auf meine Brust drückt, lässt in dem Moment nach, in dem ich sie halte.

„Hey, mein Schatz.“

Sie lehnt sich gerade weit genug zurück, um mein Gesicht zu mustern.

„Warum siehst du traurig aus?“

Die Frage trifft mich unvorbereitet.

Ich streiche mit einer Hand über ihr Haar und lächle.

„Ich bin nicht traurig, meine Liebe.“

„Warum machst du dann dieses Gesicht?“

Lucy presst die Lippen zusammen und versucht, nicht zu lachen.

Ich werfe ihr einen Blick zu.

„Ich bin nur gestresst.“

Noch eine Lüge.

Mai beobachtet mich für eine weitere Sekunde, bevor sie kurz nickt.

„Okay.“

Einen Moment später rennt sie schon wieder weg, um zu spielen.

Meine Mutter beobachtet mich immer noch.

„Ich meine es ernst, Nora…“

„Mama, mach dir keine Sorgen. Es geht mir gut.“

Sie sieht nicht überzeugt aus, aber diesmal lässt sie es gut sein.

Zumindest fürs Erste.

Eine Stunde später mache ich mich endlich auf den Weg in mein Zimmer. 

In dem Moment, als ich die Tür schließe, klopft es leise.

Ich weiß bereits, wer es ist.

„Herein.“

Lucy tritt herein und schließt die Tür leise hinter sich.

Die Aufregung von vorhin ist verflogen.

Sie sieht mich lange an, bevor sie spricht.

„Was ist passiert?“

Ich stoße einen müden Seufzer aus.

„Lucy…“

„Nora.“

Ihre Stimme ist sanft, aber bestimmt.

„Hör auf, uns anzulügen.“

Die Worte lassen mir keinen Raum mehr, um mich zu verstecken.

Ich senke meine Augen.

„Ich habe ihn heute gesehen.“

Sie runzelt die Stirn.

„Wen?“

Ich hole tief Luft.

„Mais Vater.“

Stille erfüllt den Raum.

Lucy starrt mich an.

Dann weiten sich ihre Augen.

„Was?“

„Bei der Arbeit.“

Sie blinzelt zweimal, bevor sie sich schwer auf die Bettkante setzt.

„Du hast ihn gefunden.“

Ich schüttele den Kopf.

Ein schwaches Lachen entweicht mir.

„Nein.“

Ich blicke ihr in die Augen.

„Er ist mein neuer Chef.“

Für einen Moment starrt Lucy mich einfach nur an.

„Echt jetzt?“

Ich nicke.

Der Schock in ihrem Gesicht spiegelt genau das wider, was ich gefühlt habe, als ich heute Morgen in dieses Büro gegangen bin.

„Was ist passiert?“

„Er erinnert sich nicht an mich.“

Zumindest glaube ich das nicht.

Lucy fährt sich mit beiden Händen durch das Haar.

„Das ist schlecht.“

„Ich weiß.“

„Was, wenn er es herausfindet?“

Die Frage schnürt mir den Magen zu.

Es ist dieselbe Frage, die mich schon den ganzen Tag verfolgt.

Was, wenn er es herausfindet?

Was, wenn ein einziger Blick auf Mai genügt?

Jedes Mal, wenn ich meine Tochter ansehe, sehe ich Teile von ihm.

Dieselben Augen.

Derselbe sturköpfige Ausdruck.

Dieselbe ruhige Art, Menschen anzusehen.

Der Gedanke allein macht es schwer zu atmen.

Später in dieser Nacht, nachdem Mai eingeschlafen ist, sitze ich allein im Wohnzimmer.

Die Wohnung ist endlich still.

Mein Telefon vibriert auf dem Couchtisch.

Eine unbekannte Nummer.

Ich runzle die Stirn.

Wer könnte mich so spät anrufen?

Für einen Moment überlege ich, es zu ignorieren.

Stattdessen gehe ich ran.

„Hallo?“

Stille antwortet mir, und ein paar Sekunden vergehen, bevor eine vertraute Stimme durch das Telefon dringt.

„Ms. Edward.“

Jeder Muskel in meinem Körper erstarrt.

Davis Rowan.

Meine Finger krampfen sich um das Telefon.

Warum ruft er mich an?

Ist etwas passiert?

Haben sie es sich anders überlegt, mich einzustellen?

Oder…

Erinnert er sich schließlich doch?

„Sir?“

„Ein Detail bezüglich morgen wurde in Ihrer Einweisung nicht berücksichtigt.“

Ich setze mich aufrechter hin.

„In Ordnung.“

„Die Orientierung beginnt morgen früh um acht Uhr.“

Ich blinzle.

Das ist alles?

Die Enge in meiner Brust lockert sich ein wenig.

„Natürlich. Ich werde da sein.“

„Kommen Sie nicht zu spät.“

„Das werde ich nicht.“

Eine weitere Stille legt sich zwischen uns.

Nicht unangenehm.

Aber auch nicht entspannt.

Ich nehme das Telefon vom Ohr und blicke auf den Bildschirm.

Die Verbindung steht noch.

Er ist immer noch da.

Wartend.

Dann höre ich wieder meinen Namen.

„Ms. Edward.“

Ich führe das Telefon zurück an mein Ohr.

„Ja?“

Eine Pause.

Lang genug, dass mein Herzschlag wieder ansteigt.

Dann spricht er.

„Sind wir uns schon einmal begegnet?“

Mein Atem stockt.

Alles in mir steht still.

Mein Kopf wird vollkommen leer.