MasukPagkatapos ng meeting, agad na hinanap ni Isobel si Zia. Pero pagdating niya sa work area nito, bigla siyang natigilan. Malinis na ang mesa. Wala nang kahit anong gamit. Parang walang taong nagtrabaho roon. Agad niyang nilapitan ang apat pang miyembro ng team."Anong nangyari kay Zia? Nasaan siya?"Nagkatinginan ang apat. Pare-pareho silang naguguluhan."Miss Isobel, hindi rin namin alam. Kaninang umaga, pagdating niya rito, nilibre pa niya kami ng breakfast. At bumili rin siya ng milk tea para sa lahat. Mayamaya, nagpunta kami sa project meeting. Sabi niya, pupunta lang siya sa restroom. Pagkatapos no'n, hindi na siya bumalik. At nang matapos ang meeting namin, nakita na lang naming wala na ang lahat ng gamit niya. Parang, parang nag-resign na siya."Biglang bumigat ang pakiramdam ni Isobel. May hindi magandang kutob na sumagi sa isip niya. Mabilis niyang inilabas ang cellphone para tawagan si Zia. Pero bago pa siya makatawag, may pumasok na notification. Isang resignation request
Maaga pa lang kahapon nang makatanggap si Zia ng tawag mula sa nakababatang kapatid niyang si Louise. Sinabi nito na tumanggi ang paaralan na iproseso ang enrollment niya dahil sa background ng kanilang pamilya. Malaki na ang nagastos ni Zia para maipasok ang kapatid sa paaralang iyon. At hindi naging madali para kay Louise na makapasa sa isa sa pinakamagagandang public high schools sa lungsod. Kung pakakawalan nila ang pagkakataong iyon, mas magiging mahirap na para rito ang makapasok sa magandang unibersidad sa hinaharap.Pero kasabay noon, may dumating ding text message mula kay Henry. Tinanong siya nito kung may problema ba siya. Kung kailangan niya ng tulong, handa raw itong tumulong. Hindi naman tanga si Zia. Alam niyang walang dudang may kinalaman si Henry sa nangyari sa kapatid niya. Kaya agad siyang nagtungo para hanapin si Isobel.Pero parang inaasahan na iyon ni Henry. Hinarang siya nito sa may elevator."Zia, akala mo ba talaga maililigtas ka ni Isobel? Wala kang makapan
Para bang nabuhusan ng malamig na tubig si Isobel. Nainis siya. At kasabay noon, lalo rin siyang nabahala.Nang makita ni Caspian kung gaano siya naapektuhan sa balitang iyon, tuluyan na ring nawala ang kaunting selos na nararamdaman niya. Alam niya. Hindi na kailanman magiging malambot ang puso ni Isobel kay Joshua.Kalmado siyang nagsalita. "Walang malaking mawawala sa Laurel Corporation kung susuportahan nila ang Casiño Company. Pero kung magiging madalas na pumunta si Joshua sa Laurel Corporation at lagi kayong magkikita, hindi maiiwasang may mga taong magtsismis."Hindi man direktang nakakasakit, pero sapat ang paraang iyon para guluhin ang buhay ni Isobel. Sa iisang pangungusap lang, nabasa na agad ni Caspian ang tunay na intensyon ni Henry. Hindi nito inaasahang mapabagsak si Isobel sa isang galaw lang. Sa halip, paulit-ulit itong gagamit ng maliliit pero nakakainis na paraan para istorbohin siya."So... what's your plan?" Kalmado ang tanong ni Caspian.Alam niyang hindi ni
Tumayo si Caspian at kumuha ng isang folder. Pagbalik niya, iniabot niya iyon kay Isobel. Ang laman nito ay mga impormasyong nakuha nila tungkol kina Kristine at Henry. Matagal nang alam ni Isobel na hindi magiging madali ang imbestigasyon. Lantad siya habang ang dalawang iyon ay laging kumikilos sa likod ng eksena. Bukod pa roon, napakapribado rin ng personal na buhay at background ng dalawa. Kaya kahit gumastos ng malaking oras at effort si Caspian sa pagpapaimbestiga, kaunti lang ang nakalap nilang impormasyon. At karamihan pa roon ay tungkol kay Henry."Second daughter si Kristine ng Ybanez family. Paborito siya ng pamilya nila, pero hindi naman ganoon karami ang resources na napunta sa kanya. Dahil gusto niyang magkaroon ng mas malaking influence sa pamilya, marami rin siyang ginawa noon para makuha ang gusto niya. At dahil doon, marami rin siyang naging kaaway sa sarili nilang pamilya. Eventually, nang mapangasawa niya si Armando, saka lang talaga naging stable ang position niya
Hindi agad sinagot ni Caspian ang sinabi ni Isobel. Tahimik lang siyang nakatingin dito. Napakalalim ng tingin niya, kaya hindi mabasa ni Isobel kung ano talaga ang nasa isip nito. Pakiramdam niya, may dinadala itong mabigat na iniisip."Why are you looking at me like that?" Mahina niyang tanong.Bahagyang gumalaw ang labi ni Caspian. Marahan niyang hinaplos ang mahaba nitong buhok bago siya nagsalita."Joshua is downstairs." Kalma pa rin ang boses niya.Pero nang marinig iyon ni Isobel, parang biglang lumubog ang puso niya."You... saw everything?"Bahagyang nag-panic siya. Agad siyang kumalas sa yakap nito at seryosong nagpaliwanag."Don't misunderstand, okay? Nagkataon lang talaga na nagkita kami ngayon. And I already made everything clear to him."Sa totoo lang, isa sa mga dahilan kung bakit tuluyan na niyang sinabi ang buong katotohanan kay Joshua ay dahil kay Caspian. Sa mga nakaraang araw, pinag-isipan niya iyon nang mabuti. Napagtanto niyang mas mahalaga ang kasalukuyan
Hindi pa man tuluyang nakakabawi si Joshua, bigla namang may isa pang grupo ng mga security guard na naka-uniporme ang nagmamadaling lumapit. Tinapatan siya ng malalakas na flashlight. Diretso sa mukha niya ang ilaw."Ano'ng ginagawa n'yo rito, sir? Who gave you permission to harass one of our residents? Please leave immediately. Kung hindi po kayo aalis ngayon din, mapipilitan kaming tumawag ng pulis.""Kayong mga..."Gusto sanang murahin ni Joshua ang mga ito. Pero pagbungad pa lang ng bibig niya, napangiwi siya sa sakit. Halos hindi na siya makapagsalita. Kanina pa lang, nagbigay na siya ng malaking halaga sa guard sa gate para makapasok sa subdivision. Inakala niyang ayos na ang lahat. Pero ngayon, parang wala lang ang perang ibinigay niya. Itinaboy pa rin siya ng mga ito na parang hindi siya kilala.Makalipas ang ilang minuto, pilay at hirap na hirap na nakalabas si Joshua ng subdivision. Pagbalik niya sa sasakyan, bumagsak lang siya sa driver's seat. Wala na siyang lakas kahi
“Takot ka bang mawala siya?”Halata ang pag-uusisa ni Sabrina. Sinusubukan niyang basahin ang reaksyon ni Joshua.Pero pagod ang lalaki at parang wala nang lakas makipagtalo. Ngumiti lang siya nang malamig.“Don’t talk nonsense.”Pagkasabi noon, pinatay niya ang ilaw at inilagay ang cellphone sa
Nang makitang sasakay na si Isobel sa kotse, inayos agad ni Joshua ang mukha niya at kumilos para sumabay.Sa oras na ito, palagi silang magkasamang pumapasok sa opisina.“Magpasundo ka na lang sa assistant mo. May appointment ako sa real estate agent, may titingnan akong bahay,” kalmado na sabi n
Hindi na nakaiwas si Isobel. Tumama sa mukha niya ang isang baso ng fruit juice!Agad nagtakbuhan ang mga kasambahay para tulungan siyang punasan.“Jerson!” galit na sigaw ni Joshua.Nagulat ang bata at mabilis na tumakbo paakyat ng hagdan.Susundan sana ito ni Joshua pero mabilis na tumayo si S
Ikalawang taon na ng kasal nila ni Joshua nang hindi sinasadyang mapunit ni Isobel ang kanilang marriage certificate habang nagliligpit siya ng drawer.Kinabahan siya at agad na pumunta sa Philippine Statistics Authority para magpa-reissue. Pagdating niya sa counter, nagtatakang nagsalita ang staff







