Kapitel 1 : Ein Ort namens Neuanfang

POV: Cassie

Ich stieg vor dem Haupttor der Hawthorne University aus dem Bus. Meine Reisetasche schnitt in meine Schulter, während die Rollen meines Koffers laut über das Pflaster ratterten. Der Campus sah aus wie auf einer Hochglanzbroschüre – rote Backsteingebäude, von Efeu umrankt, weitläufige grüne Rasenflächen und Studierende, die lachend und scheinbar sorgenfrei zwischen den Gebäuden umhergingen.

Das hier war mein Neuanfang.

Vier Jahre, um zu beweisen, dass ich meinen Platz hier verdiente. Vier Jahre, um mein Stipendium nicht zu verlieren.

Keine Ausreden. Keine Ablenkungen.

Ich wiederholte dieses Versprechen immer wieder, während ich mein Gepäck in Richtung Oak Hall zog.

Nichts wird mich von meinem Weg abbringen. Nur Vorlesungen, gute Noten und die Zukunft, die ich mir aufbauen will.

Zimmer 312.

Ich steckte den Schlüssel ins Schloss, drehte ihn um und öffnete die Tür.

Ein Schwall aus Farben und Energie empfing mich.

Lichterketten zogen sich quer über die Decke, Poster bedeckten bereits eine Wand, und ein Mädchen mit wilden Locken und einem leuchtend gelben Haarband tanzte ausgelassen zu der Musik, die laut aus ihrem Handy dröhnte.

Kaum bemerkte sie mich, strahlte sie.

„Du bist Nara!“

Noch bevor ich meine Tasche abstellen konnte, zog sie mich in eine herzliche Umarmung.

„Ich bin Yaya. Yaya Whyte. Ich hab mir die linke Seite geschnappt, weil ich total besessen von dem Fenster bin, aber wir können jederzeit tauschen. Ich hab viel zu viele Snacks mitgebracht – Chips, Kekse, Schokolade. Du musst nach der langen Fahrt bestimmt hungrig sein, oder?“

Ihre Herzlichkeit traf mich wie warmer Sonnenschein.

Ich war es nicht gewohnt, dass Menschen so offen und freundlich auf mich zugingen.

„Hallo“, sagte ich und brachte ein kleines Lächeln zustande. „Die linke Seite ist völlig okay. Danke. Ich bin mit einem Stipendium hier. Ich studiere Maschinenbau.“

Yaya grinste noch breiter.

„Ich studiere Medizin. Sieht so aus, als wären wir beide zum Büffeln hier. Aber keine Sorge – ich werde schon dafür sorgen, dass du zwischendurch auch mal isst und schläfst. Hawthorne macht es einem nämlich nicht leicht.“

Während ich meine Sachen auspackte, kamen wir ganz natürlich ins Gespräch.

Sie fragte nach meiner Heimatstadt, meinen Kursen und meinem Leben.

Ich antwortete höflich, aber knapp.

Als ich meine Kleidung ordentlich in die Kommode legte, erinnerte ich mich erneut an mein Versprechen.

Konzentrier dich.

Dieses Stipendium bedeutet alles.

Keine Partys.

Kein Drama.

Keine Jungs.

Ich hatte viel zu hart gearbeitet, um bis hierherzukommen.

Plötzlich vibrierte mein Handy in meiner Hosentasche.

Unbekannte Nummer.

Mein Magen zog sich zusammen.

Ich trat auf den Flur hinaus und nahm den Anruf entgegen.

„Hallo?“, flüsterte ich.

Stille.

Nur ein leises Atmen auf der anderen Seite.

Dasselbe Geräusch, das ich in den vergangenen Wochen schon mehrmals gehört hatte.

„Mama?“

Meine Stimme brach.

„Es sind Jahre vergangen. Wenn du schon anrufst… dann sag doch wenigstens etwas. Irgendetwas.“

Mit einem leisen Klicken wurde die Verbindung getrennt.

Ich blieb regungslos im Flur stehen und schloss die Augen.

Der vertraute Schmerz drückte wieder auf meine Brust.

Warum jetzt?

Warum diese stummen Anrufe, nachdem sie einfach aus meinem Leben verschwunden war?

Ich steckte das Handy weg, atmete tief durch und setzte eine neutrale Miene auf, bevor ich ins Zimmer zurückkehrte.

Yaya summte fröhlich vor sich hin, während sie ihren Schreibtisch dekorierte.

Ich wandte mich wieder meinem Koffer zu und zog das letzte Buch meines Vaters heraus – eines seiner alten Taschenbücher.

Als ich es aufschlug, um mein Notizbuch hineinzulegen, flatterte etwas auf den Boden.

Ein altes Foto.

Mit zitternden Fingern hob ich es auf.

Darauf war mein Vater – deutlich jünger als ich ihn in Erinnerung hatte – neben meiner Mutter.

Sie lächelte.

So sanft.

So glücklich.

Genau so, wie ich sie kaum noch in Erinnerung hatte.

Doch die dritte Person auf dem Bild…

Ihr Gesicht war vollständig herausgerissen worden.

Nur ausgefranste weiße Papierkanten blieben zurück.

Als hätte jemand diese Person aus der Geschichte löschen wollen.

Ich erinnerte mich nicht an dieses Foto.

Warum hatte es zwischen den Büchern meines Vaters versteckt gelegen?

Und wer war diese Person gewesen?

Mein Brustkorb wurde eng.

Schnell schob ich das Foto in mein Notizbuch und versteckte es unter meinem Kopfkissen.

Später.

Jetzt musste ich erst einmal ankommen.

Ich ging zum Fenster und öffnete es, um frische Luft hereinzulassen.

Unter mir war der Basketballplatz der Universität voller Studierender.

Plötzlich brach ohrenbetäubender Jubel aus.

Die Menge sprang gleichzeitig auf.

Offenbar hatte jemand einen spektakulären Spielzug gemacht.

Mein Blick glitt über das Spielfeld.

Dann sah ich ihn.

Zum ersten Mal.

Eli Johnson.

Selbst aus dieser Entfernung fiel er sofort auf.

Groß.

Konzentriert.

Schweiß glänzte auf seiner Haut im Licht der Flutlichter, während er sich mit kraftvoller Eleganz über das Spielfeld bewegte.

Der Ball schien ein Teil von ihm zu sein.

Die Menge rief seinen Namen.

Für den Bruchteil einer Sekunde hatte ich das Gefühl, als würden sich unsere Blicke über die Entfernung hinweg treffen.

Etwas in meiner Brust geriet aus dem Gleichgewicht.

Ich trat einen Schritt vom Fenster zurück.

Mein Herz schlug schneller.

Keine Ablenkungen, erinnerte ich mich entschlossen.

Doch während die Jubelrufe weiter vom Basketballplatz zu mir hinaufdrangen, war ich mir plötzlich nicht mehr sicher, ob dieses Versprechen wirklich so leicht einzuhalten sein würde.