CHAPITRE 1

Bang !

« Putain ! Qui a tiré, bordel ? » dit Joseph sèchement, sa voix restant basse et maîtrisée.

« Merde ! Ça venait du couloir sombre. Allons voir. Espérons que ce ne soit rien. »

Ils se dirigèrent rapidement vers le couloir obscur, l'air chargé de tension. Joseph avançait en tête, pistolet à la main, tandis qu'Anna le suivait d'un pas, surveillant prudemment ses arrières.

Devant eux se trouvait une silhouette portant un masque cramoisi éclatant qui brillait sous la faible lumière de la lune filtrant par les fenêtres. Son dos reposait contre le mur et sa respiration était irrégulière.

Ses mains pressaient faiblement sa poitrine, ses doigts couverts de sang glissant sur la surface comme s'il essayait de rester debout.

Tous deux restèrent là à observer. Ils ne pouvaient pas dire s'il était ami ou ennemi jusqu'à ce que la silhouette lève lentement les mains et retire le masque de son visage.

« MARK ! »

Anna se précipita en avant. Son pistolet heurta violemment le sol lorsque sa prise se relâcha. Ses yeux rougirent instantanément tandis que les larmes commencèrent à couler.

« Mark, je suis tellement... d-déso...lée... Je suis vra...iment désolée... » Sa voix tremblait tandis que ses mains appliquaient lentement une pression sur la blessure.

« Ma belle... tu es encor... » Sa voix traîna, à peine maintenue. Puis elle fut interrompue par une quinte de toux violente, du sang s'échappant de ses lèvres.

« Hé... hé, arrête. » Anna s'agenouilla à côté de lui, lui attrapant l'épaule pour le stabiliser. « Ne parle pas. Ne... respire seulement, d'accord ? Respire juste. »

Mark essaya encore une fois, mais cette fois la toux fut bien pire qu'avant.

« S'il te plaît ! » La voix d'Anna se brisa, plus aiguë cette fois. « Arrête de parler, s'il te plaît. Joseph— » ses yeux se tournèrent vers son partenaire. « Va démarrer la voiture ! Il faut l'emmener maintenant ! »

Sa main pressa plus fort contre sa poitrine.

« Reste avec moi, Mark, » murmura-t-elle. « S'il te plaît, ne parle pas. »

« Tu es vraim...ent un bébé, » murmura-t-il, du sang s'échappant lentement de ses lèvres.

« Joseph va chercher la voiture, Mark... tiens bon, s'il te plaît... » Son visage affichait un sourire forcé. « ...la voiture arrive... s'il te plaît... s'il te plaît. » Les larmes continuaient de couler sans s'arrêter. Ses mots s'entrechoquaient.

Mark sourit. Sa main se leva lentement vers la sienne, l'attira jusqu'à ses lèvres et y déposa un doux baiser.

« Anna... souviens-toi... du jour où nous nous sommes rencontrés... » il toussa fortement, « ...même si... tu n'étais pas à moi... je voulais toujours te faire sourire... toujours être à tes côtés... »

Anna laissa échapper un son brisé... moitié sanglot, moitié rire. Les larmes continuaient de tomber tandis que ses lèvres tremblaient.

« Anna, il est trop... tard. C'est la... fin pour moi... » Sa main se leva lentement, tremblante, jusqu'à son visage, effleurant doucement sa joue.

Sa respiration se coupa.

« Reste avec moi... s'il te plaît—ne— »

« ...mais souviens-toi... » Sa voix traîna, presque inexistante. « Je t'aimerai... touj...ours... »

Sa main retomba lourdement sur le sol et la pièce plongea dans le silence.

« Mark ? »

Elle attrapa sa main, la souleva et la regarda retomber une nouvelle fois.

« MARK !!!!!!!! »

« ...Non. »

Ses mains se resserrèrent autour de lui, tremblantes désormais, désespérées, comme si elle pouvait forcer la vie à revenir dans un corps qui l'avait déjà quittée.

« Non... non, non, non... s'il te plaît, non... »

Sa voix se brisa sous le poids de ses propres larmes. Ses hurlements déchirèrent le silence du couloir.

« ...Mark... pas toi... toi aussi... »

À trente minutes du couloir où Mark avait été abattu, tard dans la nuit, à Landmark Beach, où seul le bruit de l'océan Atlantique pouvait être entendu.

Sur un banc en bois isolé était assis quelqu'un. Son dos était voûté et ses coudes appuyés sur ses genoux. Son corps tremblait violemment, de ses lèvres jusqu'au plus profond de ses membres. Son cœur battait sans relâche contre sa cage thoracique, comme celui d'un toxicomane en plein manque.

« Je devais le faire, Anna... je devais le faire, » dit-il d'une voix irrégulière et rauque. « Tu ne comprends pas, tu ne pouvais pas le voir, mais il... il devait mourir. À cause de toi. Non, pour toi. Tout pour toi. »

Il arrachait lentement la chair et les ongles de ses doigts en essayant de forcer son esprit agité à se concentrer.

« Chaque jour... chaque foutu jour, il était près de toi, » murmura-t-il, les yeux grands ouverts. « Ce n'était pas quelqu'un de bien, Anna. Il n'était pas bon pour toi. Je devais te protéger. Je devais te protéger. »

Il s'appuya contre le banc tandis qu'un rire sombre mêlé de sanglots s'échappait de ses lèvres. Il regarda le pistolet noir posé à côté de lui, puis le saisit brusquement, le frottant frénétiquement contre son jean comme s'il était encore couvert de graisse et de résidus de poudre.

« Maintenant il est parti. Il est parti et tu es enfin en sécurité. Tu es à l'abri de lui, Anna. Je l'ai fait pour toi. Tout ça pour toi... »

Son corps se calma lentement tandis qu'un sombre sourire apparaissait sur ses lèvres.

« Tu es vraiment un sacré numéro, Dracula. »

Une voix sèche déchira le silence de la plage vide.

« Il est temps qu'on bouge. Arrête d'agir comme si c'était la première fois que tu enterrais quelqu'un. »

L'ombre se détourna, laissant Dracula seul sur le banc sous le ciel sombre de Lagos.

Huit mois plus tard, le 23 janvier.

« Tu sais, » dit-elle en sortant de son immeuble, « à ce stade, tu me harcèles carrément. »

Elle sourit doucement en regardant vers les grilles où le coupable était adossé.

Ben — un jeune homme d'une vingtaine d'années, aux traits marqués, vêtu d'un jean bleu décontracté, d'une veste en jean et d'un t-shirt blanc. Son épaule gauche reposait contre le mur, une main tenant un sac en papier et l'autre deux cafés chauds.

Il inclina légèrement la tête.

« Ça s'appelle l'amitié, apprends la différence, poisson. »

Un joli sourire apparut sur son visage.

Anna plissa les yeux.

« Pourquoi tu essaies d'être mignon tout à coup ? » dit-elle en riant. « ...Tu ressembles à un foutu singe. »

Elle ne prit même pas la peine de retenir son rire.

« Tu as encore mémorisé mon emploi du temps, sérieux. »

« Tu as une vie prévisible. »

« Tu as encore acheté le petit-déjeuner. »

« Je sais que tu as sûrement oublié de manger. »

Elle soupira en prenant le café de sa main.

« Tu as vraiment besoin d'une petite amie. »

« Et pourtant, » dit-il en se détachant du mur, « tu ne peux pas te passer de moi. »

Il souriait chaleureusement.

Anna prit une gorgée et le goût était exactement comme elle l'aimait. Le classique. Et bien sûr que c'était le cas. Après plus de vingt ans d'amitié, toutes leurs habitudes étaient déjà connues.

Sans réfléchir, Anna leva la main vers le cou de Ben pour remettre correctement son col qui s'était replié vers l'intérieur.

Il sourit doucement. C'était habituel aussi...

« Tu aurais pu me prévenir, les gens regardent, » dit-il avec un visage légèrement gêné.

« Et alors ? Qu'ils jugent autant qu'ils veulent, ce n'est pas comme si on sortait ensemble ou quoi que ce soit. »

Ben souffla du nez, mais le coin de sa bouche se releva.

Le téléphone d'Anna vibra légèrement. Au début, elle y jeta à peine un coup d'œil — probablement une publicité habituelle. Puis elle s'arrêta soudainement de parler, fixant son écran.

Ben s'inquiéta immédiatement.

« Qu'est-ce qui se passe ? »

Elle ne répondit pas. Ses yeux restèrent fixés sur l'écran tandis que son expression changeait lentement — le genre de changement que seule une personne qui la connaissait vraiment pouvait remarquer.

Ben s'approcha.

« Anna ? »

« Anna ! » dit-il plus fort en lui attrapant les épaules, la tirant hors de sa transe.

Elle le regarda, sa main tremblant légèrement, puis lui tendit le téléphone.

Un message brillait à l'écran, provenant d'un groupe rempli de noms anciens mais familiers. Des noms qu'elle n'avait pas vus depuis des années, dans un groupe presque mort.

Réunion de Classe — Demain soir ! Restaurant Royale, 19 h. Ne nous pose pas un lapin cette fois.

Le silence s'installa entre eux tandis qu'elle verrouillait immédiatement son téléphone.