Chapter 3

[IRIS' SICHT]

Mich bücken? Hat er das gerade wirklich gesagt? Panik überkam mich. So sehr, dass ich nichts sehnlicher wünschte, als zu fliehen. Vor ihm. Vom Anwesen und allem anderen.

Er beobachtete mich, ein kurzes Lächeln huschte über sein Gesicht und verschwand wieder.

„Entspann dich, Iris. Ich würde dich ungeschützt nehmen. Nicht jetzt. Und ganz bestimmt nicht hier. Das wäre in meinem Haus. "Bei mir, wo du hingehörst.“

Er beugte sich vor, sein Gesicht so nah an meinem, dass sich unsere Nasen fast berührten. „Ich weiß alles über dich, Iris. Ich weiß, dass du Champagner hasst, aber Tee magst. Ich weiß, dass du nachts um zwei in den Garten geschlichen bist, wenn du nicht schlafen konntest. Und nachmittags, wenn dir langweilig war. "Ich weiß, dass du ein sternförmiges Muttermal im unteren Rückenbereich hast.“

Mir stockte der Atem. „Hast du mich beobachtet? "In meinem Zimmer?"“

„Aus den Bäumen. Durch die Linse meiner Kamera. "Von den Rücksitzen der Autos, die du nie bemerkt hast.“ Er gestand:

Seine Stimme klang schamlos. Im Gegenteil, er klang stolz. Besessen, als hätte er gute Arbeit geleistet. Ich beobachte, in meine Privatsphäre einzudringen.

„Ich habe dich vom Mädchen zur Frau heranwachsen sehen. Ich habe gesehen, wie Männer in der Schule versucht haben, dich anzusprechen, Männer, die ich … davon abhalten musste, jemals wieder deinen Namen auszusprechen.“

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Die Jungen, die plötzlich weggezogen waren. Der Lehrer, der mir auf mysteriöse Weise gekündigt hatte, nachdem er mir zu nahe gekommen war.

Es war kein Pech. Es war er. Sofia. Es tut mir so leid, dass ich jemals daran gedacht habe, ihn dir wegzunehmen. Er gehört ganz dir.

Ich suchte nach einem Fluchtweg, fand aber keinen. Hinter mir standen Regale voller Bücher, und wenn ich versuchen würde zu fliehen, würde er mich einholen, und wer weiß, was der Teufel mir dann antun würde. Also blieb ich.

„Du bist wahnsinnig“, flüsterte ich, Tränen der Frustration und Angst stiegen mir in die Augen.

„Ich bin besessen“, korrigierte er mich, seine Hand wanderte von meinem Haar zu meinem Hals, sein Daumen ruhte auf meinem pochenden Puls. Er drückte nicht zu, doch die Drohung war spürbar.

„Es gibt einen Unterschied. Wahnsinnige verlieren den Fokus. Aber bei dir war ich noch nie so fokussiert. Jeder Schritt, den ich getan habe, jeder Krieg, den ich geführt habe, jeder, den ich begraben habe – all das diente dazu, diesen Moment zu erreichen. "Dieses Haus.“

„Warum hast du nicht einfach nach mir gefragt?“, rief ich. „Wenn du mich so sehr wolltest, warum hast du dann Sofia geheiratet?“

Salvatores Augen verfinsterten sich, ein Blitz echten Zorns huschte über seine schönen Züge. „Weil dein Vater mir niemals seine geliebte jüngste Tochter gegeben hätte.“

„Wenn du mich wirklich kennen würdest, wüsstest du, dass ich nicht seine geliebte Tochter bin.“ Ich interessiere mich nicht für die Art der Welt und die Geschäfte, die er führt. Meine Schwester schon. Wenn du also eine Königin für deine Dynastie willst, dann ist sie es.

„Er will dich später für einen politischen Deal. Er hält dich für ein verstecktes Ass. "Er hat Sofia als Köder benutzt, weil er dachte, er könnte dich für jemand anderen behalten“, erwiderte er ungerührt.

Er streifte mit den Lippen mein Ohr. „Aber ich habe nicht nach Lorenzo Rossis Regeln gespielt. Ich bin auf den Köder hereingefallen, um die ganze Falle zum Einsturz zu bringen. Wenn diese Hochzeit kommt, wird Sofia mein kleinstes Problem sein. Und du. Wirst in meinen Armen sein. Du gehörst mir, Iris. "Jede Faser deines Körpers gehört mir.“

Ich versuchte, ihn wegzustoßen, aber meine Hand landete auf seiner breiten Brust. Es war, als wollte ich einen Berg versetzen. Er rührte sich nicht, sondern packte meine Handgelenke und drückte sie gegen den Sessel. Er tat mir nicht weh, aber seine Stärke war überwältigend.

„Darf ich dich küssen, Iris?“, fragte er, seine Lippen fast auf meinen. Ich spürte seinen heißen Atem auf meinem Gesicht.

„Lass mich los, Salvatore.“

„Nicht, bevor du es verstanden hast“, sagte er mit leiser, befehlender Stimme. „Du wirst die pflichtbewusste Schwester spielen. Du wirst Sofia bei der Hochzeitsplanung helfen. "Du wirst als ihr Brautjungfer am Altar stehen.“

„Das werde ich nicht“, schluchzte ich. „Ich werde nicht tun, was du gerade verlangt hast. Du gehörst meiner Schwester. "Sofia."

„Doch“, entgegnete er, "seine Augen brannten in meine." „Denn wenn du es nicht tust, werde ich anfangen, seiner Familie Dinge wegzunehmen. Zuerst das Geschäft deines Vaters. Dann den Ruf deiner Schwester. Und schließlich deine Freiheit. Verstehst du Iris? "Du gehörst mir.“

Nein … nein, das kann er nicht ernst meinen. Er kann mich nicht einfach so für sich beanspruchen, als wäre ich sein Eigentum.

„Das warst du schon seit dem Moment, als ich dich vor fünf Jahren im Regen vor deiner Schule stehen sah, mit dem Blick, als wolltest du die Welt in Brand setzen, nur dass du es bist, an dem du das Feuer entfachst, und ich spüre es tief in meinen Adern brennen. "Niemand kann es löschen, nicht du, nicht dein Vater, nicht einmal ein Feuerlöscher.“

Er ließ mein Handgelenk los und trat zurück. Der plötzliche Verlust seiner Wärme ließ mich leise zu wimmern. Er wirkte wieder vollkommen gefasst, als hätte er mir nicht gerade gestanden, mich seit fünf Jahren zu verfolgen.

„Schlaf gut, Mäuschen“, sagte er und warf einen Blick zur Tür. Und behalte das Medaillon. Es steht dir besser als in der Schachtel.

Ohne ein weiteres Wort verschwand er in den Schatten der Bibliothek. Ich blieb lange auf dem Stuhl sitzen, mein Herz raste, der Duft von Jasmin und Sandelholz haftete wie ein Brandzeichen an meiner Haut.

Ich betrachtete das Medaillon in meiner Hand. Es war kein Geschenk mehr, es war eine Leine.

Salvatore Moretti war nicht hier, um in meine Familie zu heiraten. Er war hier, um sie zu kolonisieren. Und dies war das Gebiet, das er erobert hatte.

Ich saß eine Weile an Ort und Stelle und versuchte, meinen Atem zu beruhigen. Ich fuhr mit der Hand durchs Haar und seufzte.

Was wollte er von dir?

Eine Stimme ertönte von der Tür der Bibliothek. Langsam drehte ich mich um. Mein Herz pochte so laut, als würde es mir aus der Brust springen.

Sofia stand da, die Hand in die Hüften gestemmt, und ich wusste, dass sie versuchte, ihr Zittern zu unterdrücken.

Was hatte sie gesehen?