Kapitel 4

(6 Jahre später)

(Lilys Sicht)

Sechs Jahre waren vergangen, seit dem Schicksalstag, an dem Stephanie starb.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass das Leben weiterging und dass wir etwas Gutes im Schlechten fanden … aber größtenteils wäre das gelogen. Stephanie war heute genauso sehr ein Teil dieses Rudels wie vor ihrem Tod. Und die Trauer, die das Rudel empfand, war genauso roh und wütend wie an jenem ersten Tag.

Wenn sich etwas änderte, dann vielleicht, dass Stephanie – anstatt im Zentrum zu stehen – nun wie ein Schatten über allem lebte. Es gab jetzt ein paar Straßen, die nach ihr benannt waren – Stephanie Lane und Steffie Avenue (ihr Spitzname war „Steffie“); die örtlichen Cafés verkauften einige Getränke, die ihr gewidmet waren; und an verschiedenen Orten im Rudel konnte man buchstäblich einige ihrer Lieblingsoutfits in Glasvitrinen ausgestellt sehen.

Noch seltsamer war, dass der Tag ihres Todes zu einem Rudelfeiertag erklärt wurde, ebenso wie ihr Geburtstag. Alle – außer den Rudel-Omegas – hatten an diesen Tagen frei von Arbeit, Schule und Training, und es gab ernste Feierlichkeiten und Gedenkveranstaltungen, um diese Anlässe zu würdigen.

Einmal machte ich den Fehler, meine Eltern zu fragen, ob dies eine normale Reaktion auf den Tod einer einzigen Wölfin sei. Wir konnten sie lieben und vermissen, aber jedes Jahr große Zeremonien abzuhalten? Und sie wie eine Heilige zu behandeln, während man vergaß, dass sie auch menschliche Seiten hatte? Das schien mir ein bisschen zu viel. Soweit ich wusste, hatte das Rudel das noch nie für irgendeine Luna oder zukünftige Luna gemacht und ehrte nur 2-3 historische Alphas auf diese Weise.

Ich wurde für meine Fragen damit „belohnt“, dass ich als eifersüchtig und hasserfüllt bezeichnet wurde. (Ich bekam auch eine heftige Tracht Prügel, aber Schläge waren nach Stephanies Tod zur Normalität geworden, also konnte ich nicht sagen, dass meine Frage unbedingt die Prügel an diesem Tag auslöste. Außerdem tat es weit weniger weh als die Schläge, die ich vor Stephanies Tod bekam. Abgesehen vom leichten Schmerz und der Person, die mich schlug, störte es mich fast nicht.)

Im Großen und Ganzen dachte ich, dass der schlimmste Teil des Verlusts von Stephanie vor sechs Jahren nicht Stephanies Tod selbst war … sondern die Auswirkungen, die ihr Tod auf meine Beziehung zu meinen Eltern und anderen Rudelmitgliedern hatte.

Vor Stephanies Tod war mir durchaus bewusst, dass Stephanie der Liebling meiner Eltern war. Mein älterer Bruder Nick und ich machten darüber sogar manchmal Witze. Aber obwohl Stephanie ihr Favorit war, behandelten sie mich immer gut und liebten mich. Sie hätten nie vor Stephanies Tod die Hand gegen mich erhoben.

Nach Stephanies Tod konnten meine Eltern mich kaum noch ansehen. Und wenn sie es taten, sah ich den unverkennbaren Wunsch in ihren Augen, dass ich – und nicht Stephanie – in jener Schicksalsnacht gestorben wäre.

Darüber hinaus kümmerten sich meine Eltern generell nicht mehr um mein Wohlergehen. Ich lebte bis zu meinem 17. Lebensjahr in ihrem Haus, war aber für meine Mahlzeiten und alles Notwendige selbst verantwortlich. Ich nahm einen Teilzeitjob in einem nahegelegenen Diner an, um sicherzustellen, dass ich Kleidung und etwas zu essen hatte. (Technisch gesehen hätte ich das Essen im Rudelhaus essen können, aber die schmutzigen Blicke und gemeinen Kommentare meiner Eltern, von James und anderen Rudelmitgliedern machten das zu einer unrealistischen Option.)

Falls du dich fragst: Nein, ich feierte seit Stephanies Tod keinen Geburtstag mehr. Niemand außer Rose sagte mir auch nur ein einziges Mal „Alles Gute zum Geburtstag“. Niemand fragte mich je, ob ich meine Wölfin bekam. Das lag nicht daran, dass Geburtstage ihre Bedeutung verloren hatten – nur mein Geburtstag hatte sich verändert.

Ich war auf vielen Geburtstagsfeiern, und das Rudel feierte viele 14. Geburtstage. Tatsächlich war es wahrscheinlich wegen einer dieser Geburtstagsfeiern, dass jemand schließlich fragte, ob ich meine Wölfin bekommen hatte. Es war eine berechtigte Frage, da ich über 14 war und nie an einem Rudellauf teilnahm. Rose ermutigte mich früh, sie „aus Sicherheitsgründen“ zu vermeiden, und ich war nur allzu froh, ihrem Rat zu folgen.

Hätte mich jemand direkt nach meiner Wölfin oder nach meinen Gründen gefragt, warum ich die Rudelläufe ausließ, hätte ich ehrlich geantwortet … aber das tat niemand. Stattdessen verbreitete sich das Gerücht, dass ich wolflos sei. Die Rudelmitglieder spekulierten, dass ich meine Wölfin aufgrund von posttraumatischem Stress durch Stephanies Tod und/oder Schuldgefühlen verlor.

Letzteres Gerücht war dasjenige, das mich wirklich auf die Palme brachte, weil ich wusste, dass es von James verbreitet wurde. Kurz nach Stephanies Beerdigung erzählte er meinen Eltern und dem Rudel, dass Stephanie in jener Nacht nur im Wald war, um mich zu retten. Außerdem behauptete er, ich sei dort gewesen, um einen Jungen zu treffen. Ich hatte keine Ahnung, warum er so etwas sagte; ich hatte nie einen Freund, und Stephanie war diejenige, die mich gebeten hatte, sie im Wald zu treffen.

Dieses Gerücht war der Hauptgrund, warum ich in der Nacht meiner ersten Verwandlung eine Tracht Prügel von meiner Mutter bekam. Und es trug wohl auch dazu bei, dass Rudelmitglieder sich frei fühlten, mir den Tod zu wünschen.

Bemerkenswert war jedoch, dass ich nie wagte, mich zu verteidigen. Die Wahrheit zu sagen, käme dem gleich, sowohl schlecht über Stephanie als auch über unseren zukünftigen Alpha zu sprechen … und das hätte wahrscheinlich einer Todesstrafe gleichkommen können.

Also machte ich einfach weiter. Eine Möglichkeit, wie ich überlebte, war, an den Glauben festzuhalten, dass sich eines Tages alles ändern würde. Eine andere Möglichkeit war, jede Gelegenheit zu nutzen, um das Rudel zu verlassen.

Zum Beispiel schloss ich die High School beschleunigt ab, damit ich früher meinen Abschluss machen konnte, und ging dann auf eine Universität. Um nicht nach Hause zurückzukehren, sammelte ich viele Leistungspunkte und nutzte jede verfügbare Schulzeit – einschließlich der Mini-Wintersemester. Außerdem nahm ich an einem speziellen beschleunigten Programm für Werwolf-Ärzte teil. Durch all diese Dinge erwartete ich tatsächlich, in ein paar Jahren eine vollständig lizenzierte Werwolf-Ärztin zu sein.

Bis ich vollständig lizenziert und unabhängig war, musste ich weiterhin mit dem Schatten meiner Schwester und dem Schmerz, der damit einherging, leben. Ich war verpflichtet, an beiden Feiertagen zu ihrer Ehre anwesend zu sein – das galt für alle Rudelmitglieder ohne Ausnahme – aber zum Glück waren das die wenigen Male, an denen ich zuverlässig im Western-Mountain-Rudel zu finden war.

Mein ultimatives Ziel war es, meinen Gefährten zu finden und Rudelärztin in seinem Rudel zu werden … ich betete zur Mondgöttin, dass dies nicht das Western-Mountain-Rudel war. Falls – Göttin bewahre – mein Gefährte in diesem Rudel war, hoffte ich, ihn überzeugen zu können, mit mir in ein anderes Rudel zu wechseln.

Göttin, lass es so sein.

Morgen war mein Geburtstag. Ich schätzte, dann würden wir es herausfinden.