Tag Null. Das letzte Mal.

„Guten Abend, Damian.“

Ich sage es genauso wie jeden Abend seit elf Monaten. Leise. Ein wenig müde. Wie eine Ehefrau, die nach Hause kommt und ihren Mann begrüßt, der sich nur ausruht.

Er antwortet nicht. Das tut er nie.

Ich stelle meine Tasche auf den Stuhl und überprüfe zuerst den Flüssigkeitsbeutel an seinem Infusionsständer. Er ist halb voll. Ich fahre mit dem Daumen an der Leitung entlang, um sicherzugehen, dass nichts verstopft ist. Dann ziehe ich die Decke über seiner Brust glatt, weil sie immer wieder verrutscht, und streiche sie mit beiden Händen glatt.

Die Lichter über uns flackern. Einmal. Zweimal. Dann bleiben sie an.

„Das ist heute schon das dritte Mal“, sage ich zu ihm. „Der Strom fällt ständig aus. Marcus sagt, es liegt am Sturm, aber es gibt keinen Sturm, Damian. Ich habe in den Himmel geschaut. Er ist klar.“ Ich lache leise. Es klingt schwach. „Hör mich an. Ich rede mit dir über das Wetter, als wäre es wichtig.“

Der Fernseher an der Wand ist stummgeschaltet. Eine Frau in einer roten Jacke steht vor einer Reihe Soldaten, und die Worte am unteren Bildschirmrand wechseln ständig.

STADT UNTER QUARANTÄNE. KRANKENHÄUSER ÜBERLASTET. BLEIBEN SIE ZU HAUSE.

Ich schaue weg. Den ganzen Tag habe ich die Nachrichten verfolgt und gehofft, dass jemand sagen würde, die Lage bessere sich. Aber niemand hat das getan.

In der Ferne explodiert etwas. Eine Sirene heult auf, dann stimmt eine zweite ein. Ich gehe zum hohen Fenster und ziehe den Vorhang zur Seite. Dicke graue Rauchwolken steigen über der Stadt auf. Mein Magen zieht sich zusammen. Die gesamte Ostseite sieht aus, als würde sie brennen.

„Es wird immer schlimmer“, flüstere ich. „Alle im Krankenhaus sind ...“

Mein Handy vibriert in meiner Tasche. Als ich es herausziehe, fällt es mir beinahe aus der Hand. Auf dem Display steht MARA. Ich nehme ab, noch bevor es zum zweiten Mal klingelt.

„Mara! Wo bist du? Bist du in Sicherheit?“

Ihre Stimme dringt abgehackt und zitternd durch den Lautsprecher. Im Hintergrund schreien Menschen.

„Nora. Nora, hör mir zu. Sie haben die Türen abgeschlossen. Sie haben uns zusammen mit den Kranken eingesperrt, verstehst du? Dr. Kessler ist weggelaufen. Er ist einfach abgehauen.“

„Okay. Okay, bleib ruhig.“ Ich presse meine freie Hand gegen die Fensterscheibe und versuche, mich zu beruhigen. „Gibt es einen Hinterausgang? Was ist mit der Laderampe?“

„Dort sind Menschen. So viele Menschen. Sie schreien und drängen sich gegenseitig weg. Jemand ist hingefallen, und sie sind einfach über sie hinweggelaufen.“ Ihre Stimme bricht. „Ich schaffe das nicht mehr. Ich versuche ständig, zu helfen, aber sie sterben trotzdem. Sie sterben in meinen Händen, Nora.“

Meine Augen brennen. Ich beiße mir so fest auf die Lippe, bis es wehtut.

„Mara, hör mir zu. Du bist die beste Krankenschwester, die ich kenne. Such dir einen Raum, den du abschließen kannst, und geh hinein. Sei leise. Halte dich von allen fern, die husten. Ich finde einen Weg, zu dir zu kommen und dich da rauszuholen.“

„Das kannst du nicht.“ Sie lacht, doch ihr Lachen bricht mittendrin ab. „Du bist in diesem großen, luxuriösen Haus. Dort bist du sicher. Du hast dort alles, sogar deine eigenen Geschäfte. Bitte, bleib einfach in Sicherheit. Versprich es mir.“

„Mara ...“

„Versprich mir, dass du am Leben bleibst, ja? Und sag meiner Mutter, dass ich ...“

Die Verbindung bricht ab. Drei gleichmäßige Pieptöne folgen.

Ich rufe zurück. Es klingelt und klingelt, bis eine Stimme mir mitteilt, dass die Nummer nicht erreichbar ist. Ich versuche es erneut, aber mein Daumen zittert so stark, dass ich ständig die falsche Stelle auf dem Bildschirm berühre.

Ich versuche es noch ein letztes Mal.

„Bitte“, flüstere ich in den leeren Raum. „Bitte, geh ran.“

Hinter mir piept der Herzmonitor weiter, langsam und gleichmäßig. Damians Herz. Zum ersten Mal seit elf Monaten macht mich dieses Geräusch so wütend, dass ich am liebsten schreien würde.

Dann fliegt die Tür auf.

Marcus steht im Türrahmen und atmet schwer. Seine schwarze Jacke ist an der Schulter zerrissen, und an seinem Kiefer zieht sich eine Schürfwunde entlang. Marcus sieht sonst nie so aus. Er ist immer ordentlich, gepflegt und ruhig.

„Mrs. Voss.“ Nicht ein einziges Mal hat er mich Nora genannt. „Wir müssen sofort los. Packen Sie alles ein, was Mr. Voss braucht, um während des Fluges stabil zu bleiben. Infusionslösungen, Medikamente, einfach alles.“

„Ein Flug?“ Ich starre ihn an. „Wohin?“

„Der Hubschrauber steht auf der östlichen Rasenfläche. Er fliegt in zehn Minuten ab.“

Mein Herz macht einen Sprung, und ich hasse mich dafür, dass ich dabei Hoffnung empfinde. Ich schnappe mir die medizinische Tasche vom Stuhl und beginne, alles hineinzustopfen. Mullbinden. Kochsalzlösung. Klebeband.

„Okay. Ja. Geben Sie mir zwei Minuten.“ Ich greife nach einer weiteren Flasche Kochsalzlösung. „Meine Mutter und mein Bruder wohnen in der Alder Street. Das ist nur fünfzehn Minuten von hier entfernt. Können wir anhalten und sie abholen?“

„Nein.“

„Marcus, bitte. Es ist doch nur ...“

„Die Alder Street ist gesperrt. Die Brücke ist zerstört.“ Sein Blick weicht meinem aus. „Der Hubschrauber kann dort nicht landen.“

Mir bleibt die Luft weg. Meine Knie werden weich, und ich muss mich am Bettgitter festhalten.

„Dann finde ich nach der Landung einen anderen Weg, um zu ihnen zu gelangen.“

„Mrs. Voss.“ Seine Stimme klingt angespannt. „Ich habe den Befehl, Mr. Voss und die Leute der Familie in Sicherheit zu bringen.“

„Ich bin seine Ehefrau.“

Marcus schweigt. Ein Muskel an seinem Kiefer zuckt. Er schaut auf den Boden, dann zur Wand, überallhin, nur nicht zu mir.

Etwas Kaltes läuft mir den Rücken hinunter.

„Marcus. Was soll das bedeuten?“

Hinter mir knarrt die Matratze.

Langsam drehe ich mich um. Ich wage kaum zu glauben, was ich da sehe.

Damian sitzt aufrecht im Bett.

Seine Hände liegen flach auf der Matratze. Seine Schultern sind gerade. Seine dunklen Augen sind weit geöffnet und direkt auf mich gerichtet.

Die medizinische Tasche rutscht von meinem Arm und fällt zu Boden.

„Damian?“ Meine Stimme ist kaum mehr als ein Hauch. „Damian, oh mein Gott. Du bist wach.“

Noch bevor ich richtig begreife, was ich tue, stehe ich schon an seiner Seite. Meine Hände greifen nach seinem Gesicht und berühren seine Wangen und seine Stirn. Er ist warm. Er ist wirklich warm.

Tränen laufen mir über das Gesicht, und gleichzeitig fange ich an zu lachen und zu weinen.

„Elf Monate. Ich habe elf Monate lang darauf gewartet.“ Ich berühre erneut seine Wange, aus Angst, er könnte verschwinden, sobald ich ihn loslasse. „Kannst du mich hören? Weißt du, wer ich bin? Versuch noch nicht zu sprechen. Deine Kehle muss trocken sein. Ich hole dir etwas Wasser ...“

Er packt mein Handgelenk. Nicht grob, aber fest genug, um mich aufzuhalten. Dann nimmt er meine Hand von seinem Gesicht und legt sie auf die Decke, als würde er einen Krümel vom Tisch wischen.

„Das reicht, Nora.“

Seine Stimme ist rau, aber nicht schwach.

Sie ist ruhig und fest.