KAPITEL FÜNF

Lillians Perspektive

Es war mein erster offizieller Arbeitstag. Ich zwang meine Beine, aus dem Aufzug und in den Flur zu treten, der zur Vorstandsetage führte.

Jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der letzte. Köpfe drehten sich, als ich vorbeiging. Gespräche sanken zu Gemurmel herab, sobald ich in Sichtweite kam — um in dem Moment fortzusetzen, in dem ich weit genug weggegangen war. Die Flüstereien waren lauter jetzt und störten sich wenig daran, gehört zu werden.

Ich hielt das Kinn oben und die Augen nach vorne, während ich ging.

Marissa, Lorenzos leitende Assistentin, empfing mich am Eingang der Vorstandssuite mit einem Lächeln. „Sie werden mich heute beschatten, bevor Sie die vollen Pflichten übernehmen. Bitte folgen Sie mir.”

Sie führte den Weg und ich folgte ihr nach — wir gingen an einem Cluster von Schreibtischen vorbei, und da hörte ich es: eine Stimme, leise und absichtlich, die Worte speziell dafür bestimmt, dass ich sie aufschnappte.

„Habt ihr die Hure des Chefs gesehen?” Sagte die Stimme.

„Da ist sie.” Antwortete eine andere Stimme. Gefolgt von leisem Kichern.

Ich drehte mich nicht um, ich sah ihre Gesichter nicht an. Ich ging einfach weiter hinter Marissa, als hätte ich sie nie gehört.

Marissas Schritt zu meinem neuen Schreibtisch, der direkt außerhalb von Lorenzos Büro lag, beschleunigte sich — als würde sie mich so schnell wie möglich aus ihrer Sichtweite bringen wollen.

Ich beschleunigte ebenfalls meinen Schritt.

„Ignorieren Sie sie”, murmelte sie, als wir außer Hörweite waren. „Das wird sich legen.”

Aber ich war nicht so sicher, ob diese Aussage stimmte. Nicht so, wie sich die gesamte Etage um ein Foto herum neu arrangiert zu haben schien, das keiner von ihnen wirklich in Kontext gesetzt hatte.

Als wir meinen Schreibtisch erreichten, setzte ich mich und erinnerte mich daran, warum ich hier war.

Ich hatte diese Stelle durch zwei anspruchsvolle Gespräche verdient, bevor das alles passierte. Nichts an einem betrunkenen Fehler konnte meine Qualifikationen, meine Erfahrung oder die Arbeitsethik ändern, die mich hierher gebracht hatte.

Trotzdem drückte das Gewicht von Dutzenden urteilender Blicke den ganzen Morgen auf mich ein.

Marissa führte mich durch die Grundlagen — ich hörte mit gespannter Aufmerksamkeit zu und war dankbar für alles, das meinem Geist Fokus gab, abgesehen von den Flüstereien, die mir jedes Mal folgten, wenn ich durch die Etage für Akten oder Kaffee ging.

Gegen halb zwölf summte die Gegensprechanlage auf meinem Schreibtisch.

„Fräulein Evans, Herr Laurent benötigt die Romario Holdings Akte sofort.”

Mein Magen zog sich erneut zusammen. Das war das erste Mal, dass ich ihm allein gegenüberstehen würde — seit dem Gespräch.

Ich sammelte den Ordner ein, auf den Marissa mich hingewiesen hatte, und ging die kurze Strecke zu seinem Büro — klopfte einmal, bevor ich die Tür öffnete.

Lorenzo sah nicht von den Dokumenten auf, die über seinen Schreibtisch verteilt waren. „Legen Sie es dort hin.” Er zeigte auf eine Seite seines Schreibtisches, ohne aufzusehen.

Seine Stimme war knapp und geschäftsmäßig — genau der Ton, von dem ich annahm, dass er ihn mit jedem verwendete, der für ihn arbeitete. Keine Spur von irgendetwas anderem als einem CEO unter einem Berg von Arbeit.

Ich legte den Ordner sorgfältig auf den Schreibtisch. „Benötigen Sie noch etwas, Herr Laurent?”

„Markieren Sie die Unstimmigkeiten auf Seite zwölf bis zum Ende des Tages und gleichen Sie sie mit dem Bericht des letzten Quartals ab.”

„Ja, Herr Laurent”, antwortete ich.

Er sah mich immer noch nicht an.

Ein Teil von mir war erleichtert. Die professionelle Distanz machte es leichter, in diesem Gebäude zu atmen.

„Das war alles, Fräulein Evans.”

„Ja, Herr Laurent”, nickte ich — auch wenn er nicht hinsah — und wandte mich zum Gehen. Meine Hand lag bereits am Türgriff, als seine Stimme mich aufhielt.

„Fräulein Evans.”

Ich drehte mich um.

„Der Vorstand wird das kursierende Foto von gestern wahrscheinlich während der heutigen Nachmittagssitzung ansprechen. Wenn jemand Sie direkt darauf anspricht, sind Sie nicht verpflichtet, ihre Fragen zu beantworten. Verweisen Sie sie an die Personalabteilung.”

„In Ordnung, Herr Laurent.” Meine Stimme kam kleiner und leiser heraus.

Er kehrte zu seinen Dokumenten zurück, ohne ein weiteres Wort, und ich schlüpfte aus seinem Büro — die Tür leise hinter mir schließend.

Zurück an meinem Schreibtisch öffnete ich die Romario-Akte und zwang mich, mich auf die Zahlen vor mir zu konzentrieren.

***

Ich überstand das Mittagessen ohne Zwischenfall — auch wenn ich bemerkte, wie Gespräche in der Nähe des Pausenraums verstummten, sobald ich hineinkam. Wie einige meiner neuen Kollegen mich betrachteten, als wäre ich jemand, den man herausfinden muss, statt jemand, den man willkommen heißt.

Gegen drei Uhr erschien eine E-Mail-Benachrichtigung auf meinem Bildschirm. Es war ein unternehmensweites Memo der Personalabteilung, das die „jüngsten Medienspekulationen” ansprach und daran erinnerte, dass Belästigung jeglicher Art nicht toleriert werde.

Aber das hielt die Flüstereien leider nicht auf. Wenn überhaupt, schien es sie zu intensivieren.

Ich warf einen Blick auf Lorenzos geschlossene Bürotür — er war bereits im Vorstandssaal.

Ich fragte mich, was gerade in diesem Vorstandssaal über mich gesagt wurde. Ich fragte mich, wie lange professionelle Distanz einen Skandal dieser Größe aufhalten konnte.

Welche Antwort auch auf mich wartete — ich hatte das Gefühl, dass heute erst der Anfang war.