LOGINInikot ni Vaelisse ang kanyang mga mata.At napabuntong-hininga."Sorry, Sir.""Pero marami pa akong—"Hindi na niya natapos ang sasabihin.Dahil agad siyang pinutol ni Caelan."Wag kang mag-alala."Mahinahon ang boses nito."Ako na ang bahala sa manager mo.""Isa pa.""VIP ako ng restaurant.""Sigurado akong papayag sila sa maliit kong request."Natigilan si Vaelisse.At napansin ni Caelan ang mga tinging ibinabato ng ibang waiter.Kaya agad siyang nagsalita."Wag kayong mag-alala.""Natutuwa lang talaga ako sa batang ito.""Gusto ko lang siyang makilala nang mas mabuti.""At gusto ko ring malaman ang ilan tungkol sa kanya."Nagkatinginan ang mga waiter.At unti-unti silang tumango."So... iyon lang pala."Mahinang sabi ng isa.Pagkatapos ay ngumiti ito kay Vaelisse."Elisse.""Samahan mo na muna si Mr. Valecrest.""Mukhang nagustuhan niya talaga si Vivi.""Uupo ka lang naman.""At kakain."Sunod-sunod na tumango ang iba.Bago sila tuluyang tumalikod.Habang palabas ng private room—
Walang kamalay-malay si Vaelisse.Na ang magaling niyang anak—ay kasalukuyang nagdudulot ng semi-heart attack sa dalawang matanda at sa ilang staff ng restaurant.Tahimik lamang siyang nag-aayos ng mga order sa kusina.Isa-isang inilalagay ang mga pagkain sa tray.Handa na sana niyang ihatid ang mga ito sa bawat mesa nang biglang—"Elisse!""Si Vivi!"Isang natatarantang boses ang sumigaw mula sa likuran.Napalingon agad si Vaelisse.Kinabahan siya."Anong nangyari kay Vivi?""Bakit?""Asaan siya?""May nangyari ba?"Sunod-sunod ang tanong niya.Habang ang babaeng staff naman ay halos hindi makapagsalita sa sobrang hingal.Halatang mabilis itong tumakbo mula sa ikalawang palapag.Kinaway nito ang kamay."Hindi...""Hindi..."Huminga muna ito nang malalim."Okay lang si Vivi...""Pero...""Pero ano?"Agad na tanong ni Vaelisse.Lalo siyang kinabahan.Muling humabol ng hininga ang staff."Si Vivi...""Umakyat sa second floor.""Pumasok sa VIP area."Natigilan si Vaelisse.Ngunit bago p
Sabado ngayon.At gaya ng nakasanayan—nakaupo si Vivi sa sofa sa rest area ng Maison Étoile.Tahimik.Nakatingin sa telebisyon.At tinatamasa ang malamig na aircon.Sa kanyang edad—isa na iyong uri ng kaligayahan.Maya-maya ay lumapit si Chloe."Vivi."Agad na napalingon ang bata."Yes, Lola Chloe?"Sabay kurap-kurap ng malalaki nitong mata.Napangiti si Chloe.At naupo sa tabi nito.Pagkatapos ay hinimas ang buhok ng bata.Agad namang nag-pout si Vivi."Bakit ang hilig ninyong himasin buhok ko?"Natigilan si Chloe."Pusa ba ako?"Tuluyan siyang natawa."Ano ka ba.""Pagpapakita kasi iyon ng pagmamahal."Saglit na nag-isip si Vivi.Pagkatapos ay tumango."Ahh.""Kaya pala.""Kaya pala ano?""Laging ginagawa ni Mommy at Daddy."Natigilan si Chloe."Daddy?"Tumango si Vivi."Opo.""Kapag nakikita ako ni Daddy.""Lagi niyang ginugulo buhok ko."Reklamo nito."Akala ko nga gusto niya akong gawing ibon."Hindi alam ni Chloe kung ano ang dapat unahin.Ang tanong tungkol sa Daddy.O ang ta
"M-Mr. Valecrest..."Nanginginig ang boses ng matabang babae."Anak mo siya?"Hindi niya namalayang basang-basa na ng pawis ang kanyang likod.Tumingin si Caelan sa kanya.Malamig.Walang emosyon.At saka nagsalita."Narinig mo naman siguro.""Tinawag niya akong Daddy."Napalunok ang babae.Ngunit hindi pa rin niya matanggap."P-Pero paano?""Paanong nangyari?""Sabi niya construction worker ang Daddy niya."Napakurap si Vivi.At napakamot sa ulo.Pagkatapos ay tumingin kay Caelan."Daddy.""Hm?""Diba nagwo-work ka sa construction site?"Tumango si Caelan."Diba construction worker tawag doon?""..."Tahimik.Napakatahimik.Maging si Harvey ay napapikit.Habang si Director Hunts naman ay napahawak sa noo.At ang mag-asawang Cole—halos bumagsak ang IQ sa narinig.May punto.Pero hindi iyon ang punto.Pero may punto nga naman.At dahil may punto—wala silang maisagot.Tuluyan silang natahimik.Biglang lumuhod si Mr. Cole.Wala nang bakas ng kayabangan sa mukha nito.Tanging takot na l
Natigilan si Director Hunts.Sa totoo lang—gusto niyang sabihin ang nasa isip niya.Kilala mo ba kung sino ang batang ito?Anak lang naman siya ni Mr. Valecrest.Ang chairman ng Valecrest Global Holdings.Ang taong kilala sa buong Velmoria.Ang lalaking kayang mag-donate ng sampu-sampung milyon na parang barya lamang.At ikukumpara nito ang asawa niyang nagdo-donate ng ilang sampung libo kada taon?Ngunit hindi niya magawa.Dahil malinaw pa rin sa kanyang isip ang bilin ni Caelan.Walang dapat makaalam.Kaya napabuntong-hininga na lamang siya.At handa na sana siyang magsalita nang muling sumingit si Mrs. Cole."Director."Malamig ang ngiti nito."Ang hindi ko maintindihan..."Tumingin ito kay Vivi.At bahagyang kumunot ang noo."Bakit may mga batang ganito rito?"Natigilan si Director Hunts.Nagpatuloy ang babae."Ayaw kong may nakakasalamuha ang anak ko na mga batang galing sa mahihirap na pamilya."Tahimik ang hallway.Maging si Vivi ay napakurap.Hindi niya maintindihan ang ibig
Tiningnan ng matabang babae si Vivi mula ulo hanggang paa.Simple ang uniporme.Walang mamahaling accessories.At mukhang ordinaryong bata lamang.Sa isip nito—malamang mahirap lamang ang pamilya nito.At walang malakas na background.Sa madaling salita—madali itong i-bully.Samantala, ibang bagay naman ang iniisip ni Vivi.'Construction worker si Daddy?'Napakurap siya.At naalala niya ang nakaraan.Nakita nga niya si Daddy na may suot na helmet.At nag-uutos sa mga taong naghahalo ng semento.Kaya tumango siya sa sarili.'Oo nga.''Mukhang tama naman.'Pagkatapos ay napatingin siya sa babae."Paano mo nalaman ang work ni Daddy?"Natigilan ang mataba.Ngunit agad din itong ngumisi."Hindi ba halata sa suot mo?"Napatingin si Vivi sa sariling uniporme.'Binili ito ni Mommy.'Wala naman siyang nakitang kakaiba.Kaya umiling siya.At sa halip ay nagtanong."Magkano ba ang uniform niya?"Sabay turo sa anak nito.Agad na nagtaas ng baba ang batang babae.Proud na proud."Napakamahal nit
Pagpasok ni Vaelisse sa rest area ng Maison Étoile kinabukasan, agad niyang naamoy ang pamilyar na samyo ng nilulutong almusal.Tulad ng dati.Maaga na namang gumising si Chloe upang magluto para sa mga empleyado."Good morning, Lola Chloe!"Masayang bati ni Vivi nang makapasok sa loob.Agad itong
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Sumimangot ang head waiter nang marinig ang tunog ng nabasag na bote.Agad itong yumuko sa mga bisita."We sincerely apologize for the inconvenience, everyone."Sa loob ng VIP room ay may limang katao.At malinaw na hindi sila ordinaryong mga tao.Mula sa kanilang pananamit, kilos, at presensya pa







