His Silver Eyed Luna (Return of Prince Noah James)

帝国の地下牢。石と血の匂いが混ざるその場所に、かつて“帝国魔導騎士”と呼ばれた男が囚われていた。

カイン・ヴァルスト。名誉ある階級、誓った忠誠、信じていた仲間──すべてが裏切りの一言で地に落ちた。

罪状は反逆。だがそれは捏造だった。上官の命令で動いただけの任務が、いつの間にか“国家転覆を図った魔女の手引き”と書き換えられていた。

捕縛、尋問、拷問。裁判は開かれず、処刑日も決まらないまま、男は鉄枷に繋がれ放置された。

それでも最初のうちは叫んだ。訴えた。抵抗もした。だが、誰も聞かなかった。

食事は日に一度の腐ったパン。水は泥を混ぜたように濁っている。光も時間の感覚もない。

「……俺は、本当に生きてるのか」

つぶやいても、返ってくるのは水音と自分の息だけだった。

意識が朦朧とする中、彼はひとつの決意にすがっていた。──死ぬまでは、忘れない。裏切った奴らの顔も、誓いを踏みにじった帝国の名も。

だがその夜、牢の空気が変わった。

誰かが来る──それだけでわかる、異質な気配。

コツ……コツ……。鈴を転がすような軽やかな足音が、闇の奥から響いた。

鉄格子の先に現れたのは、一人の女だった。

ピンク色の長髪が揺れ、黒と紫の魔女衣をまとい、蠱惑的な笑みを浮かべていた。

「……あら。まだ生きてたのね。可哀想な罪人さん」

その指先には、紫の炎が揺れていた──契約の魔火。魂を喰らう禁忌の術。

「……誰だ……？」

カインの声は掠れていたが、その目には警戒と敵意が浮かんでいた。

帝国の記録では、魔女は百年前に粛清され、完全に絶滅した存在。

だが──目の前の女は、疑いようもなく“本物”だった。

肌に纏わりつくような魔気。紫の魔火が指先でゆらりと揺れ、空気そのものを蝕んでいるような錯覚さえ起こす。

そして、その瞳──すべてを見透かすような、艶やかで冷たい視線。

「私はリリス。禁忌の魔女。貴方に契約を持ちかけに来たの」

リリスは鉄格子を何の抵抗もなくすり抜け、ゆっくりとカインの前にしゃがみ込んだ。

鎖も枷も、彼女の前では意味をなさない。ただの飾りにすぎなかった。

「君の魂と、ほんの少しの快楽。それを代償に──力を与えてあげる」

耳元で囁かれるその響きは、甘く、心地よく、どこか背徳の香りを含んでいた。

カインの背筋がわずかに震える。

本能が警鐘を鳴らしている。これは危険だ、と。だが同時に、抗いがたい何かが胸に触れた。

「ふざけるな……俺は、そんな力なんて……」

「そう？　でも──君を売った上官の名前、私、知ってるわよ？」

一瞬で、カインの目が鋭くなる。

そしてリリスは、その唇を艶やかに歪めて名を告げた。

「クラウス。そうでしょう？　君を“反逆者”に仕立てたのは、あの男よ。

今ごろ出世階段を悠々と登っているわ」

なぜ、知っている──？

どうして、この魔女がそこまで把握している──？

怒りと困惑が混ざり合い、胸を焼く。

リリスは微笑んだまま、決定的な一言を添える。

「私もあの人、嫌いなの。だから君に力をあげたいの。

その代わり──私と、契約して？」

しばし沈黙が落ちた。

カインは目を伏せ、荒く息を吐いた。怒り、屈辱、痛み、そして得体の知れぬ衝動。それらが胸の奥で渦巻いていた。

リリスの言葉は、おそらく真実だ。あの男──クラウスの名が脳裏をよぎるたび、沸き上がる怒りは消えなかった。

もし本当に力が手に入るなら、この手で喉元を掴み、すべてをひっくり返してやれるなら──

「……魂でもなんでもくれてやる。だから、力をよこせ」

低く絞り出したその言葉に、リリスの瞳が妖しく輝いた。

「あら……ふふ。素直でよろしいわ」

リリスがそっと顔を寄せる。吐息が肌を撫で、指先がカインの顎を持ち上げる。

「じゃあ……契約、しましょう。

甘くて、痛くて、忘れられない夜になるわよ」

そして、唇が重なった。

その接触は、ただのキスではなかった。

リリスの唇から流れ込んだ魔力が、紫の炎となってカインの胸へと焼き刻まれる。

「……ぐっ……ああああああッ！」

焼けるような激痛。そして同時に、背骨を駆け抜けるほどの甘美な快楽が襲う。

魔女との契約は、痛みと快楽の交差点に存在する。

その瞬間、魂が抉られるようにして、リリスのものへと染まっていく。

紫の紋章が胸に浮かび上がり、皮膚を這い、神経を焼く。

鉄枷が砕け、腐りかけていた傷が癒え、濁っていた瞳に光が戻る。

「契約、成立よ──おめでとう、カイン・ヴァルスト」

リリスの囁きが耳に落ちたとき、カインの中で何かが完全に目覚めた。

紫炎が牢を満たしていた。

焼け落ちた鉄格子の向こうでは、衛兵たちが騒ぐ様子もない。

まるでこの空間だけが、世界から隔絶されているかのようだった。

カインは立ち上がる。

その身には力がみなぎっていた。だがそれは、ただの回復ではない。

魂そのものが変質していた。魔女と契約し、再構築された存在。

胸に刻まれた紫の紋章が熱を帯びて脈打ち、まだ生まれたての何かのように疼いていた。

「どう？　素敵な気分でしょう？」

リリスが微笑みながら問う。

カインは答えない。ただ静かに、牢の奥──その先の世界を見据えていた。

その瞳には、かつての虚無や怒りはもうなかった。

代わりに宿っていたのは、冷たく燃えるような意志。

「……始めてやる。俺の、復讐を」

その言葉がすべてだった。

帝国に裏切られ、踏み潰された人生。今度はその秩序を、この手で壊す。

紫の魔火が彼の背を押すように揺れていた。

リリスは満足そうに微笑む。

「そう、それでいい。君はもう、ただの罪人じゃないわ。

魔女と契約を交わした“魔契の罪人”──反逆の獣よ」

カインは歩き出す。裸足の足元を紫炎が照らす。

リリスはその背中に艶やかな視線を送りながら、そっと囁いた。

「さあ、あなたの世界を取り戻しに行きましょう」

牢獄の闇を破り、魔契の者が世界へと歩み出す。

帝国はまだ知らない。

この夜、地獄の底から背徳の魔女と契約した男が、再び歴史に牙を剥くことを。

そして──それが、すべての始まりであることを。