His Suit, Her Secret

Hindi normal ang katahimikan sa loob ng CEO’s office. Ito yung klase ng silence na parang may nakabantay na panganib sa bawat sulok.Si Adrian Velez ay nakaupo sa likod ng desk niya, fingers tapping slowly against the polished wood. Sa harap niya, nakatayo ang bagong Executive Assistant.Straight posture. Perfect suit. Calm expression. Too calm.Adrian’s eyes narrowed slightly.“So… Eli Santiago.”“Yes, sir,” sagot ni Eli agad.Adrian leaned back. “You were hired quickly.”Eli didn’t flinch. “The board needed someone efficient.”Adrian smirked faintly. “No. The board needed someone they could control.”Tumigil ang hangin. For a second, Eli’s jaw tightened, pero agad din siyang bumalik sa professional smile.“I’m here to work, sir.”Adrian stared at him. “You don’t talk like an assistant.”“And you don’t talk like someone who trusts people,” sagot ni Eli.Nawala ang smirk ni Adrian. Interesting.Sa labas ng office, halos hindi makahinga si Aira Monteverde. Nakatayo siya malapit sa rece

Tumigil ang oras sa loob ng CEO’s office. Tahimik, mabigat, at parang bawat segundo ay may dalang panganib.Nakatayo si Eli sa harap ni Adrian Velez, tuwid ang postura pero halatang nanginginig sa tensyon. Ang tanong ni Adrian ay parang kutsilyong nakasabit sa hangin.“Who are you really?”Hindi agad nakasagot si Eli. Hindi dahil wala siyang sagot, kundi dahil isang maling salita lang… tapos na ang lahat.Lumapit si Adrian, mabagal at maingat, parang hinuhuli ang isang lihim.“You’re not like the others,” sabi niya.Pilit pinakalma ni Eli ang boses. “I’m your assistant, sir.”Umangat ang kilay ni Adrian.“No. You’re hiding something.”Napahigpit ang kamay ni Eli sa gilid ng suit niya.“I don’t know what you mean.”Lumapit pa si Adrian, halos isang hakbang na lang ang pagitan nila. Ramdam ni Eli ang bigat ng tingin nito.“Hindi ka madaling mataranta,” sabi niya. “Pero… iba ang sinasabi ng tibok ng puso mo.”Napatingin si Eli sa sahig, pilit kinokontrol ang paghinga.Muling tumalikod si

Maaga pa lang, nasa Velmont Corporation na si Eli.Mas maaga kaysa sa usual.Tahimik pa ang buong floor. Iilan pa lang ang employees, at ang ilaw sa hallway ay malamlam pa, nagbibigay ng kakaibang calm na pakiramdam. Pero sa loob ni Eli, walang kahit anong calm.Magulo.Mabigat.At puno ng takot.Mahigpit niyang hinawakan ang folder na dala niya habang naglalakad papunta sa executive floor. Hindi pa rin nawawala sa isip niya ang nangyari kahapon… ang mga mata ni Adrian, ang paraan ng pagtitig nito sa kanya, at ang mga salitang halos bumasag sa maskara niya.“It doesn’t erase doubt.”Napapikit siya sandali.Kahit may proof na siya.Kahit may birth certificate.Hindi pa rin sapat.Pagdating niya sa office, agad niyang inayos ang mga kailangan. Files, schedule, emails.. lahat inorganize niya nang maayos, parang normal na araw lang.Kasi kailangan.Kailangan niyang magmukhang normal.Kailangan niyang maging si Eli Santiago.Hindi si Elisabet.Ilang minuto pa ang lumipas bago bumukas ang

Tahimik ang umaga sa Velmont Corporation.Pero hindi ito ang karaniwang katahimikan.May kakaibang tensyon sa hangin… parang may hinihintay ang lahat, parang may paparating na hindi pangkaraniwan.Sa executive floor, nakaupo si Eli sa desk niya, abala sa pag-aayos ng schedule ni Adrian. Tuloy-tuloy ang pagta-type niya sa laptop, pero hindi buo ang focus niya. May kung anong bumabagabag sa kanya simula pa kaninang umaga.Hindi niya maipaliwanag.Pero pakiramdam niya… may mangyayari.Biglang may lumapit sa kanya.“Eli!”Napatingin siya.Si Aira, medyo hingal pa, parang nagmamadali.“Ano ‘yun?” tanong ni Eli, bahagyang nagtataka.Lumapit si Aira at yumuko nang kaunti, parang may gustong ibulong.“May darating daw na big time investor ngayon,” sabi niya, medyo excited ang tono. “Sobrang sikat daw sa business world.”Hindi agad nagsalita si Eli.Tahimik lang siya, nakatingin kay Aira.“Talaga?” kalmado niyang sagot.“Oo! Narinig ko sa kabilang department,” dagdag ni Aira. “Tagapagmana raw

Tahimik ang gabi sa Velmont Corporation.Halos wala nang tao sa floor.Iilan na lang ang ilaw na bukas, at isa doon ay ang sa office ni Eli.Nakatutok siya sa laptop niya, pilit tinatapos ang reports na kailangan ni Adrian kinabukasan. Pero kahit anong focus niya, hindi pa rin niya maalis sa isip niya ang nangyari kanina.Si Rafael.Ang pagbabalik nito.At ang mga salitang binitawan nito sa kanya.“I’ll expose you.”Napahinto siya sa pagta-type.Napapikit.Huminga nang malalim.“Hindi ako puwedeng magkamali…” bulong niya.Hindi ngayon.Hindi habang nandito si Rafael.Hindi habang mas lalong nagiging observant si Adrian.Biglang may kumatok sa pinto.Knock. Knock.“Eli.”Napalingon siya.Boses ni Adrian.“Come in, sir.”Pumasok ito, hawak ang coat niya, mukhang kagagaling lang sa meeting.“Still here?”Tumango si Eli. “May tinatapos lang po akong reports.”Lumapit si Adrian sa desk niya, sumilip sa laptop.Tahimik.Pero ramdam ang presensya.“You work too much.”Napatingin si Eli.“It’