CHAPTER 7

Gabi ng 20th Anniversary party ng AVRM Realty and Lia is running late. Hindi kasi niya alam ang susuotin niya. Pinagpipilian niya ang olive green na draped one-shoulder dress na a little above the calf ang length na may slit that runs up to her thigh. Sabi ng mama niya na ba bagay ito at lilitaw ang fair to almost white complexion niya o ang lilac na A-line halter dress na a little above the knee and length.  Ang olive dress ay mag-eemphasize ng curves niya, samantalang ang lilac na dress ay mageemphasize ng shoulders niya at ng kanyang legs.  Since hindi siya makapagdecide ay tinawag niya ang mama niya na noon ay nagpapakain kay Stella. 

“Ma, I need you, please,” sabi niya habang finifit niya ang lilac dress.  

Pumasok sa kuwarto ang mama niya at si Stella.

“”Mommy, you are so beautiful!’ makikita sa mala-anghel na mukha nito ang paghanga sa ina.  “Mommy, what time are you coming home?  I thought you will read me a story later,” tanong nito.

“Baby, Mommy has to work kasi,” sagot niya.  “Minsan lang naman ito di ba?” dugtong niya.

“I understand Mommy.  I am a lucky girl I know that because you are always with me.  My bestfriend kasi, her mommy is always not around kasi laging wala ang mommy niya dahil sa work. She goes to Cebu, to Boracay to Tagaytay.  It’s always her uncle who takes care of her.  Kaya I appreciate you, Mommy,” sabi nito.

“Thank you baby,” sagot niya sabay luhod.  Hinawakan niya ang chin ng anak at kiniss ito sa lips. “Mommy is indeed so lucky and so happy to have you,” masayang sabi niya.

“Kaya ko bestfriend si Therese kasi wala rin siyang daddy. Kaya okay lang kung hindi ko pa namimeet ang daddy ko.  Kasi marami na rin akong friends na walang daddy,” sabi nito habang nilalaro ang doll na regalo niya dito nung nag one year old ito.  Hindi ito makatulog pag wala ang doll na hawak. “Pero sana may Tito din ako na mag-aalaga sa akin.  Ang cool ng Tito ni Therese. He always says yes. Kaya favorite siya ni Therese. Sana may Tito rin ako na laging yes.  Pero okay lang, kasi mos of the time, you say yes to me, mommy,” sabi nito.

“I always say yes kasi you don’t ask me naman anything na i will say no to,  Good girl ka kasi,” sabi niya sa anak at hinalikan ito ulit. “Look at mommy’s dress.  Which one should I wear? I will wear whichever you want me to.  Hirap kasing magdecide si Mommy,” sabi niya.  

“Mommy, isn’t it cold there.  Kasi I can see that you are going to show a lot of skin if you will wear the olive dress.  I don’t want you to get sick, Mommy,” pag-aalala nito.

“You are really a smart girl baby.  Good answer!  Mommy will not be cold baby kasi there will be dancing kasi, and you know naman how I like dancing di ba?” sabi niya. “Baka mainitian pa nga ako sa suot ko.  But don’t worry baby, I will just wear the lilac dress because you said so.  “Ma, nagdecide na ang baby, so di ko na hihingiin ng opinion mo.  Itong lilac na nga lang ang isusuot ko.” fnal niyang sagot.

“Ilang parties na ang lumipas at mag-isa ka pa ring umuwi.  Sana this year, may pagbabago naman,” biro nito.

“Hay naku, Ma  Taon taon na lang yan ang wish mo,” natatawa niyang sagot.

“Nakuha mo na lahat.  It’s time naman na you find happiness.  I just want you and Stella to be happy.  Wala na akong masabi pa at ang lakas ng pandinig ng anak mo haha pero sana maiba naman this year,” 

“Actually, merong ipinakilala sa akin si Charlene at mukhang okay naman.  Pero malamang di ako magugustuhan non. Artistahin eh.  Tsaka lawyer din.  Baka “liar,” din.

“Naku , ingat ka diyan sa mga “liars,” na iyan anak.  So nagkita pala kaya ni Charlene.  Andami nating ginive up para lang maiwasan mo sila ha. Ginive up natin ang bahay natin tapos pati trabaho mo.  Sayang din ang pinag-aralan mo.  Licensed teacher ka pero hindi ka nagtuturo.

“Ma, kung teacher pa rin ako ngayon,hindi ganito kaalwan ang buhay natin,” sagot niya habang inaayos ang buhok into a bun. Nilagyan niya rin ng thin strands of hair sa face niya. “What do you think?  Itaas ko ba hair ko o ilugay?” tanong niya sa ina.

“Itaas mo na lang para makita ang dainty neck mo. malay mo may lumapit ang will blow warm air sa neck mo,” pilya nitong sabi.

“Ma! Andami mo na naman binabasang romance novels,” sabi niya sa ina.   “Hindi ko pa hinihingi kay Lord ang isang lalaki ngayon kasi kailangan buo muna ako.  Kailangan ko munang masecure kayo ni Stella,” sabi niya.2

“Eh paano kung ikaw ang pinagpray ng soulmate mo?  Anak, we have enough.  Masaya na kami.  Nakapaghanda ka na rin sa future ano ba?  Basta, be in your element. Huwag mong pigilan.  Let it go, anak.  Don’t let the past ruin your happiness” paulit ulit nitong sinabi.  Narinig na ito ni Lia mula sa ina for ilang years na. 

Samantala, si Niko naman ay ilang beses nagpapalit-palit ng isusuot. Magsu-suit ba siya or hindi na? Tumingin siya sa salamin at pasalit-salit na pinagpipilian ang mga polo na babagay sa midnight blue suit niya. Gusto niya sana ang pink na polo kaya lang baka ijudge siya- walang girlfriend at nakapink. Baka mapagkalaman siyang gay. Kung yellow naman ay parang hindi bagay na isuot sa gabi. Kung puti naman masyadong plain. Napagdesisyunan niya na light blue na lang na polo ang isuot. Then pumunta siya sa isang table na maraming compartments kung saan nakalagay ang mga men’s accessories. Nasa taas na row ang mga cufflinks, sinundan ito ng row of ties, then watches and then handkerchiefs. Sa drawer naman ay ang collection niya ng men’s cologne. This time, pinili niyang isuot ang kanyang Tag Heuer Formula 1 na babagay sa kulay ng kanyang polo. Collector siya ng Bulgari na pabango, and sa ngayon ang gamit niya ay Pour Homme Extreme Eau de Toilette. Hindi niya pinagsasawaan ang pabango na ito dahil ika nga nila na once a woman catches a whiff of this cologne, napapaikot sila ng 360 degrees. This cologne actually makes him remember bad memories dahil ang kauna-unahang nagbigay sa kanya nito ay ang babaeng kinalokohan niya na halos mabaliw-baliw siya when she cheated on him. At and pinakamasakit ay kaibigan niya pa- si Joey! But he has moved on. I remember the girl, but I don’t remember the feelings anymore ika nga. Matapos magwisik ng cologne ay lumabas na si Niko dressed in expensive midnight blue suit, and caught the attention of his mom na nanonood ng N*****x series sa television. Nagtataka itong tiningnan ang anak dahil ngayon na lang niya ulit ito nakitang dashing in a gentleman’s suit. Aba, ang guwapo ng anak ko ah napahanga siya.

“Eherm,” sabi nito.  “Saan ang punta ng binata ko?” tanong nito habang makahulugang tinitigan ang anak. “Parang taon na rin ang binilang bago kita ulit nakitang magsuot ng suit on a Saturday.  Wala ka namang binanggit na may office party kayo,” sabi nito at tinapunan ng makahulugang tingin ang anak.

Ngumiti si Niko sa mama niya.  “Ma, it’s time to hunt,” sabi niya sabay halik sa noo ng ina.  

Napabalikwas ang ina ni Niko nang marinig niya ito sa kanyang anak.  Totoo ba ang narinig ko? Tanong nito sa sarili.  Ilang taon din itong hindi nanliligaw ng babae.  Puro trabaho na lang ang inatupag nito, at mula nang humiwalay sa asawa si Melanie- ang sister ni Niko ay parang naging pangalawang ama na ito sa anak nito na si Therese.  Weekends with Therese ang tawag nila sa weekends with Niko.  Kaya ang bata ay sobrang spoiled na dito.  Hindi na nga ito sumasama sa ama pag weekend kasi precious sa kanya ang weekends with Tito Niko.  Madalas ang tanong nito ay bakit kailangan niyang pumunta siya ng weekends sa daddy niya eh ang boring ng weekends with her dad.  Si Niko kasi kung saan saan dinadala si Therese. Kung ano ang maisipan, go agad ang dalawa.  Kaya ayun, si Melanie, and nanay ni Therese, parang dalaga, party rito party roon.  Asahan mong kapag weekend nakasimangot si Therese pag kinailangang may tapusin sa trabaho si Niko on a Saturday.  Well, sana lang hindi makita ni Therese si Niko ngayon at tiyak mag-iiiyak ito.  She was expecting na manonood sila ng kanyang favorite cartoons on television tonight. Daig pa nito ang girlfriend sa pagkapossessive.  Hindi pa man nakakatayo si Niko sa kinauupuan fronting the television screen ay narinig na nito mula sa likuran niya ang isang whiny voice coming from his niece.

“Where are you going, Tito Niko?” nakasimangot na tanong nito.  “You promised that we are going to watch television tonight,” sabi nito with pouted lips.

“Tito Niko has work, baby” sagot nito.  Nilapitan nito ang pamangking, kiniss sa noo.  Iniangat nito ang chin nito para magkakitaan sila ng mata sa mata.  “You have been asking me when you are going to have a Tita di ba? This is it,” excited na sabi ni Niko sa pamangkin.

“Really?” sabi nito.  Naglululundag ito sa tuwa at napayakap at napahalik si Tito niya. “  I am so happy, Tito Niko!  I will have playmates na, soon.  Yehey!” sigaw nito.  ‘When will I meet her, Tito?

“Let us see,” sagot niya.  “What you can do now is to pray that something wonderful will come out of the event I am going to tonight.  You, your mama and lola will meet her, soon!” sagot niya sa bata.  Bakas din ang excitement sa mukha ng binata.

“Ay salamat.  Nakaget over ka na rin,” sabad ng isang tinig ng babae na naglalakad papunta sa direksyon ng mga nagsasaya. Bagama’t  naka maong shorts ito at nakawhite tshirt ay napaka elegante pa rin nitong tingnan.  Siguro dahil sa tagal nitong flight attendant ay dala nito ang poise and grace na requirement sa trabaho. Kahit nasa bahay ay akala mo ay nasa work pa rin ito mag-ayos.

Inakbayan ni Niko ang kapatid na babe sabay halik sa cheek nito.  Nginitian niya ito at sinabing,” Oo para may kasama na akong mag-alaga kay Therese.  Para akong single father sa kaaalaga sa anak mo na akala ng mga babae e may anak na ako.  Paano ako magkakagirlfriend e sa anak mo na lang kulang na ang oras ko- not that I’m complaining” sabi nito sa kapatid, sabay kindat.

“I think you are complaining,” sagot ni Melanie sa kapatid.  “Hindi ako magagalit kasi totoo naman.  Hirap maging single parent lalo na kakarampot lang ang support from the inutil dad,” sagot nito sa kapatid.

“What is inutil,” tanong ni Therese.

Tiningnan ni Niko ng masama ang kapatid, sabay luhod at tiningnan mata sa mata ang pamangkin.  “It is a bad word.  Don’t bother,” sabi niya dito.  “Will you be okay.  I have to go.  Your “Tita” is waiting,” pilyo niyang sabi.

“Yes, Tito Niko. Enjoy ka po ha! Is she pretty?” tanong nito.

“Yes, very pretty,” sagot niya.

“Naku!” react ni Melanie.  “Yang mga pretty pretty na mga description na yan will get you in trouble again.  Make sure, she does not cheat on you.  Baka kapag ikaw naloko ulit matandang binata na abot mo niyan.” paalala nito.

“This time, I will guard my heart na talaga,” promise nito sa kapatid habang nakataas ang kanang kamay akala mo ay nagpapanatang makabayan.

“Hay naku, Kuya.  Kung bakit kasi may mga babaeng kaya ka pang lokohin!  Kung hindi kita kapatid, perfect 10 ka na sa akin.  Isipin mo you are everything rolled in one.  Mabait na anak, kapatid, kaibigan at uncle.  At matalino pa.  Hindi lang matalino, isang magaling na abogado pa.  Hindi nga lang talaga bagay sa iyo yang trabaho mo dahil you are a man of integrity.  Kapag nasa law firm ka, hindi maiiwasan na they force you to take cases na ayaw mo.  For sure, napipilitan kang maglie.  Correct me if I am wrong,” dare nito.

“Alam mo naman na the reason why I took up law is to be able to help the  less fortunate ones,” sagot niya.  “O siya, ayaw ko nang makipag-diskusyon muna dito at sayang ang happy mood.  Baka mainis lang ako,” sabi niya sabay halik sa tatlong importanteng babae sa buhay niya.

“Oh by the way, Kuya baka hindi ka umuwi ng isang linggo gaya ng dati ha,” panunukso ni Melanie.  “Remember, party na ni Therese sa Saturday.  Mamimili pa tayo ng para sa lootbags tomorrow.  May flight din ako this week at Friday pa dating ko,” paalala nito.  Please tell me kung di mo ako matutulungan para maasikaso ko na lahat tomorrow” dugtong nito.

“Oo na.  At sorry na sa mga past mistakes. Hindi na mauulit,” sagot nito,

“Naibigay mo na ba kay Charlene at John ang invitation?  Baka makalimutan mo ha.  Magtatampo si Therese kung wala doon si Felicia.  Alam mo naman best of friends yung dalawa,” paalala nito.

“Mission accomplished na,” sagot niya. “Alis na ako at baka maroast na naman ako dito,” sabi niya. Tumingin ito sa ina at nagpaalam, “Ma, alis na ako.  I will be back before 12 Cinderella time,” pagbibiro nito sabay ng pukol ng tingin sa kapatid.