LOGIN„Was zur Hölle, Maggie!“, fluchte Laura in exakt dem Moment, als sich die schweren Glastüren des Lawman-Gebäudes hinter ihnen schlossen, die kühle Klimaanlage der Lobby von ihnen abschnitten und sie in die feuchte Nachmittagshitze schleuderten. Sie hatte mit Zähnen und Klauen darum gekämpft, ihre aufgewühlten Gefühle innerhalb des Gebäudes unter Verschluss zu halten und keine öffentliche Szene zu verursachen, doch jetzt war der Damm endgültig gebrochen.„Es tut mir schrecklich leid, Ms. Hemsworth, aber die kleine Dora war furchtbar besorgt und konnte einfach keine weitere Minute in diesem Klassenzimmer aushalten. Sie geriet in Panik und hatte das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als ihrer Lehrerin zu erzählen, dass Sie entführt worden seien, nur um dort rauszukommen“, erklärte Mrs. Maggie defensiv, wobei ihre Stimme leicht zitterte, während sie Laura zum Auto folgte. „Ehrlich gesagt würde es mich nicht einmal überraschen, wenn der Kinderschutzdienst bereits alarmiert wäre und vor u
Laura setzte ihre Präsentation mit neuer Energie fort, vollkommen gefesselt und angetrieben von den subtilen Reaktionen, die sie beim angereisten Team lesen konnte. Obwohl die Bundesprüfer und Kommissare verzweifelt versuchten, stoische, undurchdringliche Mienen zu bewahren, verrieten ihre unwillkürlichen, nonverbalen Signale – Mikroexpressionen, leichte Veränderungen ihrer Haltung und ausgetauschte Blicke –, dass sie zutiefst beeindruckt waren. Die erschöpfende, zermürbende Arbeit, die in die Bereinigung der Zahlen geflossen war, war in Kombination mit dem eleganten, professionellen Design der Präsentationsfolien schlichtweg außergewöhnlich.Derek lehnte sich zurück und lächelte zufrieden, während er beobachtete, wie Laura ihr einflussreiches Publikum regelrecht in ihren Bann zog. Doch seine scharfen Augen blieben auf die Gäste gerichtet und verfolgten jede ihrer Reaktionen. Die meisten von ihnen waren offensichtlich überzeugt – bis auf drei wachsam blickende Damen, die Commissioner
„Frau Hemsworth?“ Die Empfangsdame hob überrascht die Augenbrauen.„Ja. Gibt es etwa ein Problem?“ Mrs. Maggie fragte defensiv, während sie augenblicklich spürte, wie Doras kleine Hand sich beschützend um ihre Finger schloss.„Nein, nein, überhaupt kein Problem. Es ist nur so … nun ja, Sie sind tatsächlich die allerersten privaten Besucher, die Ms. Hemsworth seit Beginn ihrer Tätigkeit hier in der Kanzlei jemals empfangen hat“, verriet die Empfangsdame.„Ich kann mir durchaus vorstellen, warum. Ms. Laura ist eine ausgesprochen verschlossene Person“, stellte Maggie gelassen fest.„Verstehe. Ms. Hemsworth befindet sich momentan in einer äußerst wichtigen Vorstandssitzung, aber ich nehme an, Sie können ganz bequem in ihrem privaten Büro auf sie warten“, bot die Empfangsdame mit einem warmen Lächeln an.„Das ist ausgesprochen freundlich von Ihnen. Vielen Dank“, sagte Dora höflich und schenkte ihr ein strahlendes, entwaffnendes Lächeln.„Awww, und sie hat das unglaublichste Lächeln“, erröt
Dora war den ganzen Vormittag in der Schule vollkommen unruhig gewesen, ihr kleiner Körper angespannt und zappelig an ihrem hölzernen Schreibtisch. Seit über zwei quälenden Tagen hatte sie ihre Mutter nicht mehr gesehen, und ein kalter, schwerer Knoten der Sorge zog sich immer enger in ihrer Brust zusammen. Bis zur Pause hatte sich die Angst in schiere Panik verwandelt; eine erstickende Gewissheit hatte sie überrollt, dass sie es einfach keinen einzigen Moment länger in dem Schulgebäude aushalten konnte.Als der Nachmittagsunterricht wieder begann, wartete sie nicht darauf, aufgerufen zu werden. Sie hob ihre kleine Hand hoch in die Luft und unterbrach ihre Englischlehrerin mitten im Satz.„Ja, Dora, was ist denn?“ fragte ihre Lehrerin und seufzte schwer, nachdem sie vergeblich versucht hatte, das hartnäckige Kind zu ignorieren.„Ich möchte jetzt nach Hause gehen“, sagte Dora mit einer unheimlich ruhigen Stimme, die augenblicklich alle im Klassenzimmer in totenstille Schockstarre verse
Ich kenne nicht alle Einzelheiten, aber offensichtlich handelt es sich um eine politisch motivierte Hetzjagd, und die Schar der Leute, die sich dort versammelt haben, um auf unser Scheitern zu warten, ist gewaltig“, sprudelte Chloe atemlos hervor. „Ich habe Derek sofort eine Nachricht geschickt, als du durch die Türen gekommen bist, um ihm mitzuteilen, dass du da bist.“Derek tauchte beinahe wie aus dem Nichts am Ende des Flurs auf und legte mit langen, zielstrebigen Schritten die Entfernung zu ihnen zurück. „Komm jetzt in mein privates Büro“, befahl er leise, kaum dass er sie erreicht hatte. Laura musste man das allerdings nicht zweimal sagen; sie folgte ihm sofort, während er die schwere Eichentür hinter ihnen schloss.In dem Moment, in dem sie sicher hinter verschlossenen Türen waren, zog Derek sie plötzlich in eine enge, verzweifelte Umarmung und presste hungrig seine Lippen auf ihre. Laura zögerte keine Sekunde und wich auch nicht zurück; vielmehr gab sie sich dem Kuss mit dersel
Laura und Samantha hatten die eiskalten, stillen Nachtstunden ohne Unterbrechung durchgearbeitet, um den umfassenden Finanzbericht für Lawman Enterprise bis zum Morgengrauen akribisch auszuarbeiten und fertigzustellen. Als Derek mitansehen musste, wie sie und der Rest der völlig erschöpften Belegschaft sich durch die Nachtschicht quälten, hatte er sich stur geweigert, seinen Posten zu verlassen. Er trotzte der Müdigkeit, weil er fest davon überzeugt war, dass das Bundesprüfungsteam gleich am frühen Morgen bei ihnen aufschlagen würde. Als Laura sich schließlich durch ihre Haustür schleppte, war es bereits nach acht Uhr morgens, und die junge Dora war längst zur Schule gegangen.„Ich habe wirklich das Gefühl, als Mutter kläglich zu versagen“, klagte sie mit schwerem Herzen Mrs. Maggie ihr Leid, die in diesem stillen Augenblick für sie beide die tröstende Wärme einer Mutter auszustrahlen schien.„Nein, mein Schatz, sag so etwas bloß nie“, tröstete Maggie sie sanft, trat auf sie zu und le
Laura lief unruhig im Gemeinschaftsbüro von Manage Corp auf und ab. Margot, die Personalverantwortliche für Versetzungen, war noch nicht zur Arbeit erschienen. Laura machte sich nicht die Mühe, sich wie vorgesehen bei ihrer direkten Vorgesetzten zu beschweren. Irgendetwas sagte ihr, dass Margot die
Laura Hamsworth starrte auf den Reisepass in ihrer Hand hinab – das letzte Dokument, das sie noch mit ihrer früheren Identität verband.Kayla.Ihr Leben als Kayla war von Einsamkeit und Entbehrungen geprägt gewesen. Als Waise hatte sie gelernt, sich durch drei Pflegefamilien zu kämpfen und den Miss
„Ich habe eine Überraschung für dich im Jet“, sagte Data Lawman mit singender Stimme zu ihrem Sohn, als sie gemeinsam die Wohnung verließen. Jetzt, da die angebliche Hochstaplerin verschwunden war, wirkte sie deutlich unbeschwerter.Mrs. Lawman sah für ihre achtundvierzig Jahre bemerkenswert jung a
„Ich will die Scheidung, Kayla.“Kayla starrte in das kalte, regungslose Gesicht ihres Mannes.Irgendetwas stimmte nicht. Das konnte nicht derselbe Mann sein, der ihr noch gestern Nacht seine Liebe gestanden hatte. Ihr Körper erinnerte sich noch an jede Berührung, jede Umarmung, jede leidenschaftli







