Kapitel 5

Hillary

Die Willenskraft, die ich heute brauche, um meinen Wecker auszuschalten und aus dem Bett zu rollen, könnte den gesamten Penthouse-Komplex anheben. Jake muss wirklich wissen, wie sehr ich ihn liebe – und wie dringend ich ihn heiraten will –, um das alles durchzustehen.

Ich hatte noch nie Probleme damit, früh aufzustehen. In meiner Studienzeit und in Utah war einer der besten Teile meines Morgens sogar, im Morgengrauen joggen zu gehen und mir meinen Lieblingskaffee zu holen.

Aber nicht heute. Ich habe kaum vier Stunden geschlafen. Ich war die ganze Nacht wach und habe gearbeitet, nachdem Ben mich angeschrien hatte, weil ich angeblich ein paar Dokumente ruiniert hatte, und mein Knöchel tut dreimal so weh wie am Montag. Ein tiefvioletter Bluterguss breitet sich aus, aber das ist mir nicht einmal egaler.

Ich schleppe mich ins Badezimmer und putze mir schnell die Zähne. Heute ist Freitag – Rhiannons letzter Tag, an dem sie mich einarbeitet und für mich einspringt, und meine erste volle Woche, die ich überstanden habe, ohne zusammenzubrechen.

Mein Selbstwertgefühl hat Schrammen abbekommen, aber mein Bankkonto strahlt.

Rhia ist mir aus dem Weg gegangen, seit ich sie ein paar Wochen vor ihrer Hochzeit dabei erwischt habe, wie sie es mit ihrem Chef getrieben hat, aber ehrlich gesagt ist mir das egal. Sie war gut zu mir. Das ist Grund genug, die Klappe zu halten.

Ich schnappe mir mein iPad und humpele in Bentleys Zimmer. Es ist groß, kalt, leer – nicht an Luxus, sondern an Leben. Ich gehe zu seinem Kleiderschrank, suche das Tagesoutfit, Schuhe und Socken aus. Sein Manager hat eine Krawatte vorgeschlagen, die ich hasse, also tausche ich sie gegen eine bessere aus.

Ich will gerade gehen, als er aus dem Badezimmer kommt, wieder halb nackt, das Handtuch gefährlich tief an der Hüfte. Meine Augen folgen dem scharfen V, das darunter verschwindet.

„Guten Morgen, Director“, heuchle ich ein Lächeln.

Wassertropfen perlen von seinen Haaren auf seinen schlanken, durchtrainierten Körper herab. Er ist nicht bullig wie diese Muckibuden-Typen. Seine Statur ist schmal, geschmeidig und trotzdem beeindruckend.

Sehr beeindruckend – durchtrainierte Bauchmuskeln und alles drum und dran.

Er verbringt seine Freizeit entweder im Fitnessstudio, beim Verschlingen von Zitroneneis oder damit, gedankenverloren mit einer Hand Zauberwürfel zu lösen.

„Morgen.“ Seine Stimme ist kalt, distanziert, seine Finger spannen sich an, Adern zeichnen sich auf seinen kräftigen Händen ab.

Ich gehe, um mich selbst fertigzumachen. Minuten später bin ich zurück und binde seine Krawatte. Er atmet kaum, genervt davon, mir so nah zu sein, aber er braucht es nun einmal erledigt.

Wir erreichen die Tiefgarage. Ich lade seine Sachen ins Auto, bereit, wegzugehen und mir ein Taxis zu suchen, wie ich es die ganze Woche getan habe, als er mich stoppt.

„Steig ein, Clarke.“

Er lässt mich hinten bei sich sitzen?

„Oh, mir macht ein Taxi nichts aus. Ich möchte keine Umstände machen— „Steig. Ins. Auto. Clarke.“ Ich diskutiere nicht. Ich steige ein. Ich möchte diesen Job noch ein paar Wochen behalten. Die Fahrt beginnt in unheimlicher Stille. Er löst abwesend einen Zauberwürfel, diesmal in verschiedenen Blautönen. Er schafft es, ohne hinzusehen, völlig in Gedanken versunken, den Blick nach vorne gerichtet, die Brille auf der Nase balanciert, die andere Hand unter das Kinn gestützt. Ein ekelhaft schlauer, heißer Nerd. Er atmet schwer aus. „Lass mich dein Bein sehen.“ „Äh?“ Der Schock trifft mich. Er weiß, dass mein Bein wehtut? „Zwing mich nicht, mich zu wiederholen, Clarke.“ Ich schlüpfe aus meinem Schuh, hebe den Fuß leicht an, aber er greift rau danach und untersucht ihn genauer. „Du brauchst vielleicht einen Arzt. Oder Adam.“ „Adam, den Pförtner?“, frage ich, aber er antwortet nicht. Das Auto hält. Wir sind noch nicht bei der Arbeit – wir sind fünf Minuten entfernt. „Steig aus“, befiehlt er und steigt aus. Es ist ein Café. Ich dachte, er hasst Kaffee. Wir gehen hinein. Er bestellt einen Cappuccino – *meinen* Cappuccino – und bezahlt. Als er fertig ist, reicht er ihn mir. „Was ist das?“, frage ich und versuche, mein Lächeln zu verbergen, aber ich nehme das Getränk trotzdem entgegen. „Mein Schlechtes Gewissen beruhigen, weil ich deinen Vater erwähnt habe, obwohl er tot ist.“ Urgh. So arrogant. Er kann sich nicht einmal entschuldigen, sondern verdreht es einfach in etwas anderes. Wir kommen bei der Arbeit an und trennen uns. „Hi, Hillary“, grüßt Rhia und kommt auf mich zu. „Hi.“ Ich lächle. „Wie fühlst du dich an deinem letzten Tag?“, frage ich, während ich meine Sachen packe. Ich gehe mit Ben zu seinem Blind Date und dann nach Hause. „Ehrlich gesagt großartig. Schau mal, wegen dem, was du neulich gesehen hast—

Ich kicher. „Du musst dich nicht erklären, Rhia.“

„Was du gesehen hast, war ein Schlussstrich. Ben und ich haben zwei Jahre, nachdem ich angefangen habe, für ihn zu arbeiten, angefangen, miteinander zu schlafen. Ehrlich gesagt wollte ich ihn schon lange vorher. Da war immer dieses Necken, diese Spannung. Aber Ben datet nicht – er ist ein Playboy. Wir haben uns einfach gegenseitig Vergnügen verschafft. Das ist alles.“

„Warum er? Er ist unhöflich, gemein und widerlich.“

„Ach komm. Ben hat diese Wirkung – er zieht dich näher an deinen eigenen Ruin heran. Du hasst ihn jetzt, aber du siehst es. Oder du wirst es bald sehen.“

Igit. Nein.

Ich bin in seinen Bruder verliebt, Jake Brown.

Ben tritt aus seinem Büro und das Gespräch erstirbt. Er umarmt Rhia fest zum Abschied, und dann gehen wir.

Ben datet nicht?

Kein Wunder, dass seine Mutter Blind Dates arrangiert. Wahrscheinlich Mädels, mit denen er schläft und die er dann wegwirft.

Wir kommen beim heutigen Date an. Sie ist genau das, was ich erwartet habe: modelhaft, groß, wunderschön, reich. Ich sitze mit etwas Abstand da und beobachte sie. Gestern musste ich einer anderen noch ein Diamantschmuck-Set und Blumen schicken.

Nach diesem langweiligen Date gehen wir. Sie fährt bei uns mit. Ich rücke so nah wie möglich an die Tür, aber es hilft nichts. Sie küssen sich und fummeln aneinander herum, ignorieren mich völlig.

Widerlich. Respektlos. Mein Blut kocht.

In der einen Minute kauft er mir meinen Lieblingskaffee, in der nächsten verschlingt er die Zunge von irgendeinem Mädchen direkt vor meinen Augen. Ich versuche, mich auf etwas anderes zu konzentrieren, aber die feuchten Kussgeräusche erfüllen das Auto und setzen meine Haut in Brand.

Machen mich an.

Schließlich setzen wir sie ab. Im Auto ist es wieder still, aber mein Körper ist unruhig.

Zuhause warte ich nicht. Ich trage seine Sachen nach oben und verschwinde in meinem Zimmer, bevor er oder sein Mordkätzchen auftauchen können.

Ich dusche, krieche ins Bett, endlich bereit für ordentlichen Schlaf. Aber ich bin unruhig, meine Haut brennt von allem, was heute passiert ist. Frustration nagt an mir.

Ich rufe Jake an. Zweimal. Keine Antwort.

Ich seufze die dunkle Decke an.

Schließlich schiebe ich meine Hand unter die Bettdecke, umfasse meine Muschi und necke meine geschwollene Klitoris.

Fuck.

Ich spiele die Geräusche in meinem Kopf ab – feuchte, gierige Küsse – und berühre mich fester. Meine Lippen öffnen sich, ein Stöhnen entweicht mir.

Mein Wahnsinn endet abruppt, als es laut an meiner Tür klopft.

Fuck.