Kapitel 5: Der erste Verrat

Adrians Faust schlug so hart auf den Tisch, dass sein Weinglas umkippte, das Rot breitete sich auf der weißen Tischdecke aus wie Blut. „Lass das."

„Ich sage nur, was alle denken", fuhr Vivian fort, unbeeindruckt von seiner Wut. „Sie könnte von jedem schwanger sein. Dieser Mann bei der Wohltätigkeitsveranstaltung, der, der seine Augen nicht von ihr lassen konnte. Wie hieß er noch gleich? Lucas irgendwas?"

„Hör auf." Meine Stimme kam kaum lauter als ein Flüstern heraus.

„Oder vielleicht einer vom Personal. Das wäre nicht das erste Mal, dass einsame Ehefrauen Aufmerksamkeit anderswo suchen."

„Ich sagte, hör auf."

„Vivian." Adrians Stimme war tödlich leise. „Jetzt reicht's."

Sie lehnte sich zurück, zufrieden. Der Schaden war angerichtet. Ich konnte es in Margarets Augen sehen, der Same des Zweifels war gepflanzt und schlug bereits Wurzeln.

„Ich möchte einen Vaterschaftstest", verkündete Margaret.

Die Welt kippte.

„Was?" Das konnte ich nicht richtig gehört haben. Konnte nicht sein.

„Einen Vaterschaftstest. Bevor wir dieses Kind anerkennen, bevor wir irgendeine Verantwortung übernehmen, will ich den Beweis, dass es Adrians ist."

„Das kann nicht dein Ernst sein."

„Ich meine es völlig ernst. Du hast uns keinen Grund gegeben, dir zu vertrauen. Du bist schwach, du bist manipulativ, und jetzt stellst du Behauptungen auf, die das Erbe dieser Familie beeinträchtigen könnten. Ich will einen Beweis."

Ich sah Adrian an. Wartete darauf, dass er mich verteidigte. Dass er seiner Mutter sagte, sie sei lächerlich. Dass er sagte, er vertraue mir, glaube mir, wisse, dass ich niemals...

Aber er sagte nichts. Stand einfach nur da, Kiefer angespannt, Blick auf den verschütteten Wein gerichtet, der sich über den Tisch ausbreitete.

Er würde mich nicht verteidigen.

Er hatte es nie getan.

„Gut." Das Wort kam kalt heraus. Hart. „Ich mache euren Vaterschaftstest. Ich werde beweisen, dass dieses Baby seines ist. Und wenn ich das tue, wenn kein möglicher Zweifel mehr übrig bleibt, werdet ihr alle damit leben müssen, mich dessen beschuldigt zu haben. Geglaubt zu haben, ich könnte so etwas... tun."

Ich konnte nicht zu Ende sprechen. Meine Kehle war zu eng.

Ich schob mich vom Tisch weg und ließ das Ultraschallbild dort liegen, inmitten des verschütteten Weins und des zerbrochenen Vertrauens. Meine Beine fühlten sich wacklig an, während ich zur Tür ging.

„Serena."

Adrians Stimme hielt mich an. Ich drehte mich nicht um.

„Wo gehst du hin?"

„Irgendwohin, nur nicht hierher."

Ich ließ sie dort sitzen. Margaret mit ihren Anschuldigungen. Vivian mit ihrem zufriedenen Lächeln. Adrian mit seinem Schweigen.

Ich schaffte es bis zur Treppe, bevor die Tränen kamen. Schaffte es bis zum Schlafzimmer, bevor das Schluchzen losbrach. Schaffte es bis zum Badezimmer, bevor ich zusammenbrach und die Wand entlang auf den kalten Fliesenboden rutschte.

Meine Hände fanden meinen Bauch. Drückten sich dagegen. Beschützend. Verzweifelt.

„Es tut mir leid", flüsterte ich dem winzigen Leben zu, das in mir wuchs. „Es tut mir so leid, dass du in all das hineingerätst. Es tut mir so leid, dass sie schon jetzt an dir zweifeln. Es tut mir so leid, dass dein Vater dich nicht will und deine Großmutter denkt, du seist eine Lüge."

Mein Handy war in meiner Tasche. Ich zog es mit zitternden Händen heraus.

Lucas Grants Nachricht war noch da. Wenn du irgendetwas brauchst, ruf mich an.

Ich starrte sie einen langen Moment an.

Dann begann ich zu tippen.

Ich: Ich brauche Hilfe.

Die Antwort kam fast sofort.

Lucas: Was brauchst du?

Ich: Einen Anwalt. Den besten, den du kennst.

Es folgte eine Pause. Dann:

Lucas: Ich lasse morgen früh als Erstes jemanden Kontakt mit dir aufnehmen. Bist du in Sicherheit?

War ich in Sicherheit? In diesem Haus, mit diesen Menschen, mit einem Ehemann, der mich ansah wie ein Problem, das gelöst werden musste?

Ich: Im Moment schon.

Lucas: Ruf mich an, falls sich das ändert. Jederzeit. Ich meine es ernst.

Ich legte das Handy hin und schlang die Arme um mich selbst.

Vor der Badezimmertür konnte ich Bewegung hören. Stimmen. Vivians Lachen, das von unten heraufwehte, leicht und unbeschwert, als hätte sie bereits gewonnen.

Vielleicht hatte sie das auch.

Aber ich war es leid, die Frau zu sein, die alles schweigend hinnahm. Leid, die Ehefrau zu sein, die jede Grausamkeit mit Anstand ertrug.

Sie wollten einen Vaterschaftstest? Gut. Ich würde ihnen ihren Test geben. Ich würde beweisen, dass dieses Baby Adrians war.

Und dann würde ich dafür sorgen, dass sie es alle bereuten, je an mir gezweifelt zu haben.

——

Clara kam um sieben Uhr morgens an, einen Kaffee in der einen Hand und Mordlust in den Augen.

„Zieh dich an. Wir gehen ins Krankenhaus."

Ich war seit Stunden wach, hatte an die Decke gestarrt, das Abendessen von gestern Nacht immer wieder durchgespielt. Die Anschuldigungen. Die Forderungen. Wie Adrian einfach nur dagestanden hatte, schweigend.

„Clara, ich—"

„Nein." Sie ging ins Schlafzimmer und begann, Kleidungsstücke aus meinem Schrank zu ziehen. „Keine Ausreden. Kein Weinen. Kein Hier-Liegen und Selbstmitleid. Wir lassen diese Bluttests machen, wir holen uns diesen Vaterschaftsbeweis, und dann rammen wir ihn ihnen den Hals hinunter."

Gott, ich liebte sie.

Zwanzig Minuten später saßen wir in ihrem Auto, rasten zum Manhattan General. Ich hatte Adrian eine SMS geschrieben, dass ich die Tests machen lassen würde. Er hatte mit einem einzigen Wort geantwortet: Gut.

Nicht „Es tut mir leid, dass sie an dir gezweifelt haben." Nicht „Du musst das nicht tun." Nur gut.

„Ich hasse ihn", sagte Clara und umklammerte das Lenkrad so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden. „Ich hasse ihn so sehr, ich könnte spucken."

„Stell dich hinten an."

„Nein, Serena. Ich meine es ernst. Ich kenne dich seit zehn Jahren. Zehn Jahre, in denen ich zugesehen habe, wie du dich für diesen Mann in unmögliche Formen verbogen hast. Und das jetzt? Dich des Fremdgehens zu beschuldigen? Einen Beweis zu verlangen, dass dein Baby seines ist? Nach allem, was er getan hat?"

Meine Kehle schnürte sich zusammen. „Seine Mutter hat das verlangt. Nicht er."

„Und er hat sie nicht aufgehalten. Das ist dasselbe." Sie warf mir einen Blick zu. „Bitte sag mir, dass du daran denkst zu gehen."

Tat ich das? Der Gedanke war mir seit letzter Nacht wohl ungefähr zehntausend Mal durch den Kopf gegangen. Eine Tasche packen. Hinausgehen. Nie zurückblicken.

Aber wohin sollte ich gehen? Diese Stadt gehörte Adrian. Diese Leute waren seine. Sogar meine wenigen verbliebenen Freundinnen waren größtenteils Verbindungen über ihn.

Und dann war da noch das Baby.

Meine Hand wanderte zu meinem Bauch. „Ich weiß nicht, was ich denke."

„Nun, fang an, darüber nachzudenken. Denn sie werden dich zerstören, wenn du bleibst."

Das Krankenhaus war um diese frühe Stunde ruhig. Wir meldeten uns im Labor an, und eine freundlich aussehende Technikerin nahm mir Blut ab, während Clara meine andere Hand hielt.

„Die Ergebnisse sind in drei Tagen fertig", sagte die Technikerin. „Wir schicken sie Ihnen und allen anderen von Ihnen aufgeführten Parteien per E-Mail."

Ich hatte Adrian und Margaret aufgeführt. Sollten sie den Beweis in Schwarz und Weiß sehen.

„Drei Tage", murmelte ich, während wir zurück zum Auto gingen.

„Drei Tage, bis du rehabilitiert bist", korrigierte Clara. „Drei Tage, bis sie jedes einzelne Wort schlucken müssen."

Wir saßen einen Moment im Parkhaus, keine von uns beiden machte Anstalten, das Auto zu starten.

„Ich habe Lucas Grant gestern Abend geschrieben", sagte ich leise.

Clara wurde sehr still. „Lucas Grant. Der CEO Lucas Grant?"

„Er hat mir geschrieben, nachdem die Nachricht bekannt wurde. Hat Hilfe angeboten. Ich habe ihn um eine Anwaltsempfehlung gebeten."

„Serena." Clara wandte sich mir vollständig zu. „Hat Adrian diese Nachrichten gesehen?"

„Nein. Ich glaube nicht."

„Du glaubst nicht. Serena, hör mir jetzt sehr genau zu." Ihre Stimme war dringlich. „Du kannst gerade jetzt nicht mit anderen Männern schreiben. Besonders nicht mit Männern wie Lucas Grant. Verstehst du? Sie beschuldigen dich schon der Untreue. Wenn sie herausfinden, dass du mit ihm redest—"

„Er war einfach nur nett."

„Es ist mir egal, wenn er dir eine Niere angeboten hätte. Du musst jeden Kontakt mit ihm abbrechen. Lösch die Nachrichten. Blockier seine Nummer. Gib ihnen absolut nichts, was sie gegen dich verwenden können."

Meine Brust zog sich zusammen. Sie hatte recht. Natürlich hatte sie recht.

„Er soll mir heute Morgen den Kontakt eines Anwalts schicken."

„Dann bedank dich höflich, professionell, und dann blockier ihn. Ich meine es ernst, Serena. Sie werden alles verdrehen, was sie können, um dich als die Böse dastehen zu lassen. Gib ihnen keine Munition."

Ich holte mein Handy heraus. Lucas hatte bereits geschrieben.

Lucas: Meine Anwältin wird sich um 9 Uhr bei dir melden. Sie heißt Rebecca Chen. Die Beste der Stadt. Sag ihr, ich hätte dich geschickt, dann wird sie deinen Fall priorisieren.

Lucas: Wie geht es dir?

Ich zeigte Clara die Nachrichten. Sie las sie, dann sah sie mich an.

„Bedank dich bei ihm. Dann blockier ihn. Jetzt."

Meine Finger schwebten über der Tastatur. Lucas war freundlich gewesen, als niemand sonst es war. Er hatte Hilfe angeboten, als ich nichts hatte.

Aber Clara hatte recht. In Adrians Welt würde Freundlichkeit von einem anderen Mann als Schuld gedeutet werden.

Ich: Vielen Dank für die Empfehlung. Ich weiß Ihre Hilfe in dieser schwierigen Zeit wirklich zu schätzen. Ich denke, es ist besser, wenn wir nicht weiter kommunizieren. Ich hoffe, Sie verstehen das.

Ich drückte auf Senden, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Dann blockierte ich seine Nummer.

„Gut", sagte Clara. „Jetzt bringen wir dich nach Hause, damit du den Anruf der Anwältin entgegennehmen kannst."

Nach Hause. Das Wort fühlte sich falsch an. Dieses Haus war kein Zuhause. Es war ein Schlachtfeld.