Perintah Yang Menghina

"Mulai hari ini, kau yang akan mengurus semua keperluan Jenderal Chen Xu," perintah Wu Chen mengulang, tanpa beban.

Li Lian terpaku di tempatnya. Ia merasa udara di aula utama mendadak hilang. "Tapi, Tuan..." Suaranya tercekat di tenggorokan. Ia menatap Wu Chen, mencari sedikit saja rasa hormat di mata suaminya, namun yang ia temukan hanyalah kekosongan.

Jenderal Chen Xuyang sedari tadi diam, akhirnya bersuara. Suaranya serak dan berat. "Perdana Menteri Wu Chen, tidak perlu sampai seperti itu. Aku cukup dirawat oleh tabib istana dan pelayan biasa saja."

Wu Chen tertawa pendek, sebuah tawa yang meremehkan. "Jenderal, kau adalah pahlawan kesayangan Kaisar. Aku tidak bisa membiarkan pelayan rendahan menyentuhmu. Jika terjadi sesuatu padamu di rumahku, aku yang akan celaka."

Chen Xu menatap Wu Chen dengan tatapan yang sulit diartikan. "Aku sangat menghargai niatmu. Tapi, bukankah dengan menyuruhnya melakukan pekerjaan pelayan, kau sedang menghina martabat istrimu sendiri?"

Suasana aula mendadak mencekam. Para prajurit dan pelayan menahan napas. Pertanyaan Chen Xu adalah tamparan halus bagi harga diri Wu Chen sebagai seorang suami.

Namun, bukannya merasa malu, Wu Chen justru melirik Li Lian dengan sudut mata yang penuh kebencian. "Menghina? Dia tidak akan merasa terhina. Bukankah begitu, Li Lian?"

Li Lian hanya bisa menunduk, meremas jemarinya yang dingin.

"Lagipula," Wu Chen melanjutkan dengan nada santai, seolah sedang membicarakan barang dagangan, "istriku ini punya sedikit ilmu pengobatan. Dia jauh lebih berguna daripada tabib mana pun untuk mengurus luka-lukamu. Benar kan, Li Lian?"

Li Lian mengangkat wajahnya. Ia melihat Wu Chen yang tersenyum mengejek seraya tangannya meraba punggungnya untuk tegak, Mei Lan yang menatapnya dengan pandangan menang, dan Jenderal Chen Xu yang menatapnya dengan sorot mata yang seolah ingin menariknya keluar dari penderitaan itu.

Rasa kesal yang amat sangat mulai membakar dada Li Lian. Dia ingin aku menjadi pelayan? Baik, pikir Li Lian. Aku akan melakukannya.

Lagipula, selama ini keluarga Chen tidak pernah memperlakukannya sebagai seorang nyonya muda di rumah ini, sebaliknya mereka memperlakukan Mei Lan dengan baik.

"Benar," jawab Li Lian dengan jelas. Ia menatap Wu Chen tepat di matanya—sebuah keberanian yang jarang ia tunjukkan. "Saya akan mengurus Jenderal Chen Xu secara pribadi. Saya akan memastikan dia sembuh di tangan saya."

Dalam hati, Li Lian bersumpah. Jika suaminya ingin ia menjadi tabib sekaligus pelayan, maka ia akan melakukannya dengan sangat baik hingga ia tidak lagi bisa diremehkan. 

Ia akan mempelajari setiap racun dan obat. Jika ia bisa menyembuhkan pahlawan besar seperti Chen Xu, maka ia akan memiliki sekutu terkuat yang bisa menghancurkan Wu Chen suatu hari nanti.

Wu Chen tampak sedikit terkejut dengan ketegasan suara Li Lian, namun ia segera mendengus. "Bagus. Bawa Jenderal ke paviliunnya."

Li Lian melangkah mendekati Chen Xu. Kali ini, ia tidak melakukannya dengan ragu. Ia meraih lengan Chen Xu untuk memapahnya.

"Mari, Jenderal," ucap Li Lian tegas.

Chen Xu mnatap Li Lian dalam-dalam, menyadari ada api kecil yang baru saja menyala di mata wanita itu. "Kau tidak perlu melakukan ini jika kau merasa keberatan," bisik Chen Xu sangat pelan saat mereka mulai melangkah meninggalkan aula.

"Saya ingin melakukannya," jawab Li Lian tanpa menoleh. "Saya akan menyembuhkan Anda, Jenderal. Bukan demi suami saya, tapi demi harga diri saya sendiri."

Langkah mereka pelan, mengikuti irama napas Chen Xu yang berat. Setiap kali pria itu bertumpu pada bahu Li Lian, ada getaran panas yang menjalar—sensasi yang terlalu familiar bagi Li Lian hingga membuatnya merinding.

Chen Xu melirik profil samping wajah Li Lian. "Apa kamu benar-benar pernah belajar ilmu pengobatan? Atau itu hanya caramu untuk membungkam mulut suamimu?"

Li Lian terdiam sejenak, matanya menatap lurus ke depan. "Saya tidak pernah belajar secara resmi dari tabib mana pun, Jenderal."

Ia menunduk, ingatan pahit tentang masa lalunya berkelebat. Sejak kecil, Li Lian tidak punya kemewahan untuk merengek saat sakit. Di bawah pengawasan Ibu Suri yang dingin, ia dipaksa melakukan latihan berkuda hingga kakinya lecet berdarah, atau memanah hingga jemarinya bengkak. Saat ia terserang cacar atau digigit serangga beracun di hutan perburuan, tidak ada yang datang membawakannya obat.

"Saya belajar untuk mengobati luka saya sendiri," lanjut Li Lian datar. "Dulu, jika saya tidak bisa menyembuhkan diri saya sendiri, maka tidak ada yang akan menolong saya. Bagi saya, ilmu pengobatan bukan sekadar pengetahuan. Itu adalah satu-satunya cara saya untuk bertahan hidup."

Chen Xumenghentikan langkahnya. Ia menoleh, menatap Li Lian dengan sorot mata yang tak lagi tajam, melainkan penuh pemahaman yang mendalam. Ia bisa melihat bayangan gadis kecil yang sendirian di sudut istana, membalut lukanya sendiri dalam kegelapan.

Li Lian menyadari tatapan itu dan segera memaksakan sebuah senyum tipis—senyum yang tidak mencapai matanya. "Hanya sedikit yang saya tahu, tapi saya adalah pembelajar yang cepat."

Chen Xu terdiam cukup lama, membiarkan angin sepoi merambatkan aroma cendana dari jubahnya ke indra penciuman Li Lian.

"Aku percaya padamu, Putri Li Lian," ucap Chen Xupelan, suaranya parau namun mantap.

Darah Li Lian seketika berdesir hebat. Jantungnya berdegup kencang hingga terasa menyakitkan. Panggilan itu... intonasi itu... semuanya persis seperti pria dalam mimpinya.

Putri Li Lian.

Li Lian menatap Chen Xu dengan mata membelalak, mencoba mencari tanda-tanda apakah pria ini sedang mempermainkannya. Apakah dia tahu aku memimpikannya? Apakah dia memiliki mimpi yang sama? pikir Li Lian kalut. Namun, melihat wajah Chen Xuyang pucat dan tampak tersiksa oleh penyakitnya, Li Lian segera menepis pikiran itu.

‘Mustahil. Dia adalah seorang Jenderal besar, mana mungkin dia terikat dalam mimpi buruk seorang wanita terbuang seperti aku?.’