Racun Mei Lan

Genggaman tangan Chen Xudi jemari Li Lian masih terasa panas ketika pintu paviliun kembali terbuka. Kali ini tanpa suara Wu Chen, hanya derap langkah ringan yang membawa aroma parfum menyengat.

Mei Lan masuk dengan wajah yang dipasang layaknya malaikat yang sedang prihatin. Namun, matanya langsung tertuju pada tangan Chen Xu yang masih memegang Li Lian. Sebuah senyum tipis yang licik muncul di sudut bibirnya.

"Astaga, Kakak Li Lian," suara Mei Lan melengking, berpura-pura terkejut. "Aku baru saja pergi sebentar, dan Kakak sudah seakrab ini dengan Jenderal?"

Li Lian menarik tangannya dengan sentakan kasar. Ia berdiri tegak, menatap Mei Lan dengan dingin. "Apa yang kau lakukan di sini, Mei Lan? Tuan Besar sudah pergi."

Mei Lan mengabaikan Li Lian dan menoleh pada Chen Xu dengan tatapan penuh simpati. "Jenderal, Anda tidak perlu merasa berhutang budi padanya hingga terus-menerus ingin membelanya. Anda mungkin tidak tahu, tapi Kakak Li Lian ini memang selalu begini."

Mei Lan melangkah maju, suaranya merendah seolah sedang membisikkan rahasia penting. "Dia selalu berusaha merayu setiap tamu yang datang ke rumah ini. Dia berharap bisa membebaskannya dari keluarga Chen dengan menjual wajah sedihnya. Padahal, keluarga Chen yang menyelamatkannya dari kekejaman Ibu Suri."

Darah Li Lian terasa mendidih. Ia mengepalkan tangan hingga kukunya memutih. "Jaga bicaramu, Mei Lan. Kau tahu itu bohong."

"Bohong?" Mei Lan terkekeh. "Semua orang tahu darah siapa yang mengalir di tubuhmu, Kakak. Darah seorang wanita yang tidak tahu malu, yang merayu pria yang bukan miliknya hingga menjadi aib istana. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, bukan?"

Li Lian merasa dunianya sedikit bergoyang. Menghina dirinya adalah satu hal, tapi membawa-bawa mendiang ibunya adalah luka yang paling dalam. Ia ingin membalas, namun lidahnya terasa kelu oleh rasa sakit yang sudah bertahun-tahun ia pendam.

“Jaga bicaramu! Kau menghina seorang putri, adik kandung Kaisar!” tegas Li Lian

“Tapi setahuku gelarnya dicabut setelah ketahuan selingkuh dengan suami orang, dan melahirkanmu di penjara bawah tanah”

Perut Li Lian terasa mual dan mulas mendengarkan kata demi kata yang diucapkan Mei Lan, dia selama ini kuat namun saat perempuan yang melahirkannya disebut dia tidak bisa menahannya. Matanya mulai basah.

Chen Xu terdiam. Ia perlahan melepaskan tangannya yang tadi sempat ingin meraih kembali lengan Li Lian. Ada kilat keraguan yang melintas di matanya saat ia menatap Li Lian. Di dunia politik yang kotor, pengkhianatan adalah hal biasa, dan Chen Xu telah melihat banyak wajah cantik yang menyembunyikan belati.

"Itu tidak benar, Jenderal," bisik Li Lian, suaranya bergetar namun matanya menatap Chen Xu lurus. "Saya tidak pernah melakukan apa yang dia tuduhkan."

Mei Lan tertawa menghina. "Tentu saja kamu tidak bisa mengakuinya, Kakak. Siapa juga yang mau mengaku sebagai penggoda?"

Mei Lan kemudian berbalik, merapikan selendangnya dengan gestur angkuh. "Aku ke sini hanya menyampaikan pesan Tuan Wu Chen. Beliau minta agar Kakak tidak sembrono dan membiarkan gosip murahan menyebar di kediaman ini. Jangan sampai sejarah ibumu terulang padamu. Itu akan sangat memalukan bagi keluarga Chen."

Mei Lan melirik Chen Xu sekali lagi, memberikan hormat yang dibuat-buat, lalu melangkah keluar dengan perasaan menang. Ia telah berhasil menaburkan benih keraguan di antara mereka.

Keheningan di dalam paviliun terasa jauh lebih berat dari sebelumnya. Li Lian tidak berani menoleh pada Chen Xu. Ia takut melihat tatapan jijik atau curiga dari pria yang baru saja ia anggap sebagai pelindungnya.

"Jenderal..." Li Lian memulai, suaranya hampir hilang.

"Keluarlah," potong Chen Xu pendek. Suaranya dingin, tak ada lagi kehangatan seperti beberapa saat lalu. "Aku ingin sendiri."

Li Lian memejamkan mata sesaat, merasakan jantungnya yang retak. Tanpa kata, ia membungkuk hormat dan berjalan keluar dengan punggung tegak, meski di dalam dadanya ia merasa baru saja hancur berkeping-keping.

Li Lian baru melangkah dua langkah dari ambang pintu ketika suara Chen Xu kembali terdengar—lebih pelan, lebih berat.

“Li Lian.”

Langkahnya terhenti.

“Jika semua yang dikatakan Mei Lan itu dusta,” lanjut Chen Xu tanpa menoleh, “maka kamu harus segera pergi dari kediaman ini, karena ini bukan hanya penjara bagimu tapi juga neraka.”

Li Lian menelan ludah. Tidak menoleh “Dan jika itu benar?”

Chen Xuterdiam cukup lama. Lalu berkata dingin,

“Maka…kamu mencari orang yang salah. Karena aku tidak bisa membebaskanmu.”

Kalimat itu jatuh seperti palu.

Li Lian tidak menoleh lagi. Ia melangkah keluar dengan punggung yang tetap tegak, meski di dalam dadanya terasa seperti ada lubang besar yang menganga. Diragukan, tidak dipercayai, dan difitnah adalah makanannya selama dua puluh satu tahun ini. Sepertinya, tidak ada satu pun hal yang benar dalam kehidupannya.

Bahkan saat bernapas pun, ia merasa seolah akan dituduh mencuri oksigen yang seharusnya bukan miliknya.

Di koridor kayu yang panjang menuju paviliun utama, Li Lian kembali dihadang oleh Mei Lan. Selir itu berdiri bersandar pada pilar, melipat tangan di dada dengan senyum kemenangan yang belum luntur. Pelayannya sudah disuruh pergi, ia ingin menikmati momen ini berdua saja dengan Li Lian.

"Sudah selesai merayunya, Kakak?" sindir Mei Lan saat Li Lian lewat.

Li Lian terus berjalan tanpa berniat berhenti, namun kalimat Mei Lan selanjutnya membuat langkahnya tertahan.

"Jangan terlalu menggatal. Jenderal Chen Xu itu bukan pria sembarangan yang bisa kau jerat dengan wajah sedihmu," ucap Mei Lan, melangkah mendekat hingga aroma parfumnya yang menyengat menusuk hidung Li Lian. "Kau harus tahu, Kaisar sudah punya rencana besar untuknya. Begitu dia sembuh, dia akan dijodohkan dengan Putri kedelapan, putri kesayangan Selir Agung."

Mei Lan tertawa kecil, suara yang terdengar seperti gesekan amplas bagi Li Lian. "Seorang Putri Kaisar. Cantik, terhormat, dan murni. Sangat tidak sebanding denganmu yang hanya anak haram dan istri buangan. Kau tidak lebih dari sekadar perawat sementara baginya. Jangan bermimpi bisa naik ke ranjangnya agar kau bisa keluar dari sini."

Li Lian menatap lurus ke depan, jemarinya meremas kotak obat dengan kuat. "Sudah selesai bicaranya?"

Mei Lan mendengus, kesal melihat Li Lian yang tidak menangis. "Aku hanya memperingatkanmu. Tuan Wu Chen tidak akan membiarkanmu merusak hubungan politiknya dengan Jenderal. Jika kau berani melakukan sesuatu yang memalukan lagi, bukan hanya kepalamu yang hilang, tapi sisa harga diri ibumu pun akan aku seret ke lumpur."

"Terima kasih atas peringatannya, Mei Lan," jawab Li Lian datar. Ia menoleh sedikit, menatap Mei Lan dengan mata yang kosong namun tajam. "Tapi kau lupa satu hal. Seorang Putri Kaisar memang tinggi. Namun setidaknya, dia tidak perlu merangkak dari posisi pelayan rendahan sepertimu untuk mendapatkan tempat di kediaman ini."

Li Lian melangkah pergi, meninggalkan Mei Lan yang masih mematung dengan wajah kaku.

Namun, baru beberapa langkah, rasa dingin menjalar di tengkuknya. Li Lian tahu—tanpa perlu menoleh—bahwa ia sedang diamati. Di balik kisi jendela Paviliun Cendana, Chen Xu berdiri diam. Pria itu tidak memanggilnya, tidak juga menghentikannya. Tatapannya hanya mengikuti setiap langkah Li Lian—tajam, kelam, dan penuh pergolakan.

Li Lian tidak akan menyerah. Jika dunia menolak memberinya oksigen, maka ia akan menciptakan udaranya sendiri. Ia akan tetap menyembuhkan Chen Xu, karena hanya pria itulah satu-satunya jalan untuk menyatukan takdirnya yang pecah.

Jika Jenderal Chen Xu sembuh, mungkin dia bisa mengajukan permohonan perceraian pada Kaisar kemudian pergi jauh dari istana.