Harga Sebuah Nyawa

Baru saja Chen Xu menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya tiba-tiba menegang. Sebuah batuk keras yang tertahan pecah, diikuti cairan merah pekat yang menyembur dari mulutnya, menodai jubah kelabu dan lantai kayu Paviliun Cendana.

"Jenderal!" Li Lian tersentak, tangannya dengan sigap meraih sapu tangan untuk menahan darah yang terus mengucur.

Tepat saat itu, pintu paviliun terbuka dengan dentuman keras. Wu Chen melangkah masuk dengan wajah yang dikeraskan oleh amarah. Ia tidak datang sendiri, Mei Lan mengekor di belakangnya dengan tatapan penuh kepuasan yang disamarkan sebagai rasa cemas.

Wu Chen membeku sejenak melihat noda darah di lantai, sebelum matanya menyambar Li Lian dengan tatapan membunuh. "Li Lian! Apa yang kau lakukan? Kenapa kondisi Jenderal semakin parah di tanganmu?"

Li Lian tetap tenang meski jantungnya berdegup kencang. Ia terus menekan titik nadi di punggung tangan Chen Xu untuk menstabilkan gejolak energinya. Chen Xu mencoba melambaikan tangan ke arah Wu Chen—sebuah isyarat bahwa ini bukan salah Li Lian—namun Wu Chen tampak menutup mata terhadap hal itu.

Wu Chen melangkah maju, mencengkeram bahu Li Lian dan menariknya menjauh dari ranjang Wir. "Kalau sampai terjadi apa-apa pada Jenderal, aku tidak akan ragu menyerahkan kepalamu sendiri pada Kaisar untuk menebus kesalahan ini!"

"Tuan..." Li Lian menatap suaminya tanpa rasa takut yang biasanya ia tunjukkan. "Darah yang keluar itu adalah darah kotor. Ini adalah proses pengeluaran racun dan energi buruk setelah tahap pengobatan yang saya lakukan semalam. Jenderal akan merasa jauh lebih ringan setelah ini."

Wu Chen mendengus sinis, tawa mengejeknya keluar dengan kasar. "Proses pengeluaran racun? Jangan membual! Kau pikir aku tidak tahu kalau kau tidak pernah secara resmi belajar ilmu pengobatan? Kau hanyalah wanita yang menghabiskan waktu dengan buku-buku tua tak berguna!"

"Perdana Menteri Wu Chen..." Suara Chen Xu terdengar parau, namun masih memiliki kekuatan yang mampu membungkam ruangan itu.

Chen Xu menyeka sisa darah di bibirnya dengan punggung tangan, lalu menatap Wi Chen dengan sorot mata yang dingin dan penuh selidik. "Anda sendiri yang mengatakan kemarin bahwa istri Anda memiliki kemampuan mengobati. Kenapa sekarang Anda justru tidak percaya padanya?"

Wu Chen tertegun, bibirnya terkatup rapat sejenak. "Jenderal, saya hanya cemas. Li Lian memang tahu sedikit, tapi dia tidak punya keahlian resmi. Saya takut dia justru mencelakai Anda."

"Kalau memang begitu," sahut Chen Xu, sebuah senyum tipis yang meremehkan muncul di wajah pucatnya, "kenapa Anda mempercayakan nyawa saya pada tangan yang Anda anggap tidak memiliki keahlian? Apakah sebenarnya Anda sedang sengaja mencoba membunuh saya di rumah Anda sendiri?"

Suasana paviliun mendadak menjadi sangat dingin. Wu Chen terperangah, wajahnya memucat mendengar tuduhan langsung itu. Di Kekaisaran, keluarga Chen Xu memiliki jasa besar turun-temurun dan sangat disayangi Kaisar. Menyinggung keselamatan Chen Xu sama saja dengan mengundang maut.

"Tentu saja tidak, Jenderal! Anda salah paham," elak Wu Chen cepat, suaranya sedikit meninggi untuk menutupi kegugupannya. "Saya hanya... saya hanya tidak ingin istri saya yang tidak kompeten ini membawa masalah bagi kita semua."

Chen Xu kembali bersandar, matanya tidak lepas dari Wu Chen, seolah sedang membaca setiap kebohongan yang tersimpan di balik jubah kebesaran sang Perdana Menteri. "Jika saya masih hidup dan bernapas lebih baik sekarang, itu membuktikan dia kompeten. Sekarang, tinggalkan kami. Aku butuh ketenangan untuk memulihkan diri, bukan teriakan yang merusak pendengaranku."

Wu Chen mengepalkan tangan, rahangnya mengeras. Ia melirik Li Lian dengan penuh kebencian sebelum akhirnya berbalik pergi tanpa sepatah kata pun. Mei Lan, yang rencananya gagal total, hanya bisa mendengus kesal dan mengikuti langkah Wu Chen dengan langkah kaki yang dihentakkan.

Setelah pintu tertutup kembali, kesunyian yang mencekam kembali menyelimuti. Li Lian kembali mendekat ke arah Chen Xu, namun kali ini ada rasa haru yang menyelusup di dadanya. Pria ini baru saja mempertaruhkan posisinya untuk membelanya di depan suaminya sendiri.

"Terima kasih, Jenderal," bisik Li Lian lirih.

Chen Xu menatapnya, tangannya bergerak mengambil potongan giok di meja yang sempat terlupakan. "Jangan berterima kasih. Aku hanya mengatakan yang benar"

Setelah pintu paviliun tertutup dan langkah kaki Wu Chen menjauh, keheningan yang menyesakkan menyelimuti ruangan. Li Lian mematung di sisi ranjang. Dadanya terasa sesak, seolah ada bongkahan es yang baru saja pecah di dalamnya.

Selama dua puluh tahun hidupnya, Li Lian adalah sasaran kebencian. Orang tuanya menganggapnya beban, Ibu Suri memperlakukannya seperti alat, dan Wu Chen menjadikannya keset. Bahkan Bibi Rumi yang peduli pun harus menunjukkan perhatiannya melalui kata-kata ketus agar tidak memancing kecurigaan. Tidak pernah ada yang berdiri di depannya, melindunginya dari telunjuk yang menyalahkannya.

Dan hari ini, seorang pria yang baru ia temui secara fisik—seorang Jenderal yang nyawanya sedang di ujung tanduk—baru saja mempertaruhkan harga dirinya untuk membela Li Lian.

Li Lian bangkit. Ia tidak lagi menunduk dengan bahu yang bergetar. Ia berdiri tegak, merapikan jubahnya, lalu memberikan hormat paling mulia yang pernah ia pelajari di istana. Ini bukan sekadar formalitas; ini adalah pengakuan martabat dari seorang putri yang telah lama terkubur.

"Terima kasih, Jenderal," bisik Li Lian. Suaranya serak, menahan tangis yang menolak pecah.

Chen Xu menatapnya tajam, namun sorot matanya melembut. "Berhenti berterima kasih. Kau sudah menolongku semalam. Utangku padamu jauh lebih besar daripada sekadar kata-kata tadi."

Chen Xu menarik napas panjang, mencoba meredakan sisa nyeri di dadanya. "Kalaupun pengobatanmu gagal dan aku tidak bisa sembuh, aku tidak akan menyalahkanmu. Langit saksinya, bukan kau pelakunya."

"Saya berjanji akan menyembuhkan Anda, Jenderal. Apa pun yang terjadi," jawab Li Lian dengan nada mutlak. Ia tidak lagi bicara sebagai istri yang takut, tapi sebagai seorang tabib yang telah menemukan alasan untuk bertarung.

Tiba-tiba, Chen Xu mengulurkan tangan. Gerakannya cepat dan tak terduga. Ia mencengkeram jemari Li Lian, menahan wanita itu agar tetap di dekatnya.

"Katakan padaku satu hal," suara Chen Xu merendah, dingin namun sarat akan kemarahan yang tertahan. "Selama tiga tahun ini, apa kamu selalu hidup seperti ini bersama Chen Xu?"

Li Lian tertegun. Pertanyaan itu begitu jujur dan telanjang. Tidak ada kiasan, tidak ada basa-basi politik. Chen Xu sedang bertanya tentang penghinaan, tentang makanan sisa, tentang malam-malam tanpa sentuhan, dan tentang harga diri yang diinjak-injak setiap hari.

Li Lian tidak menjawab. Ia hanya menatap genggaman tangan Chen Xu pada jemarinya. Diamnya Li Lian adalah jawaban yang paling memilukan bagi Chen Xu.

"Lepaskan saya, Jenderal. Saya harus menyiapkan ramuan Anda," bisik Li Lian, mencoba menarik tangannya.

Namun Chen Xu tidak melepaskannya. Matanya mengunci mata Li Lian, menuntut pengakuan yang lebih dalam. "Jawab aku, Li Lian. Apa dia selalu memperlakukanmu seperti sampah?"